“多谢陛下！陛下如此看重嫔妾，为嫔妾设宴，又为嫔妾去接母亲，嫔妾都不知道该如何表达自己心中的感激之情。”宁婉音望向赫连祁，眉眼里满是情意：

  “对于嫔妾来说，除了母亲，只有陛下，是嫔妾最重要的人。生辰之日，有没有旁人贺喜，嫔妾并不在意。嫔妾只在意，能不能见到陛下。”

  “若嫔妾能与陛下单独一起吃一顿饭，那对嫔妾来说，便是世上最幸福的事了！”

  赫连祁一怔。他知道后妃们都喜欢摆戏台满宫来贺的排场……

  但宁婉音与他说，明日只想与他单独在一起。

  宁婉音向来贤德大方，只是偶尔不经意间才流露出对他的情谊：

  她只想要他。

  “嫔妾失言了。”宁婉音说完，慌忙低垂下头：

  “陛下国事繁忙，嫔妾不该贪图妄言……嫔妾一切谨遵陛下的旨意。”

  赫连祁神色柔和，牵着她的手，道：“那就如你所愿。朕明日中午，派人来接你用膳。”

  “谢陛下！”宁婉音欢喜应道。

  人越多，场面越大，就越容易生事。

  难得生辰，宁婉音只想给自己放个假，不想从早到晚还要提防着妃嫔们搞事情，费心费神。

  赫连祁在泠雪阁里用了午膳，回乾心殿批折子。

  小桂子忍不住道：

  “主子，在弦音阁设宴，可是不知多少妃嫔眼巴巴盼着的恩典呢！这也太可惜了……”

  “陛下陪着主子，那就是天大的恩典！这有什么可惜的！这话可不准胡说！”莲蕊反驳制止。

  小桂子只能点头闭嘴。心想，但是在弦音阁设宴，陛下肯定也会出席啊，又没什么区别，为何非要单独一起？

  消息传回景禧宫。

  正在观音像前敲木鱼礼佛的淑妃，冷不丁咚地一声重重锤在木鱼上。

  “娘娘——”珍珠神色慌张。

  她心知自家娘娘一切都安排好了，万事俱备只欠东风，结果宁婉音竟然直接把桌子掀了。

  一番安排付诸流水。

  岂能不生气？

  “只要陛下作陪，为了在皇帝面前显出她与旁的妃嫔不同？她争宠的花样倒是多。”淑妃咬牙切齿：

  “为了争宠，连母亲都不见了，呵——”

  淑妃心中一阵憋屈，闭目继续敲木鱼。只是这一次，木鱼声咚咚地格外嘈杂。

  足足过了小半时辰，淑妃才平复心情道：

  “既如此，那就继续观望，等下一次机会。”

  ……

  六月十七，天晴。

  清早，宁婉音刚梳洗罢。

  汪德贵领着内务府的太监，抬来一抬抬箱笼，摆满了庭院。

  “陛下有令，贺宁婕妤芳诞，赐金镶翡翠莲冠一顶、织锦缎绣莲纹吉服一套、红珠流苏缀玉璎珞一枚、金錾莲花步摇一对……”

  林林总总，首饰珠玉、花瓶摆件，念了三页长长的礼单。

  宁婉音领着泠雪阁宫人行礼谢恩，“叩谢陛下隆恩！”

  汪德贵拿起身旁一个小太监端着的托盘，呈给宁婉音：

  “陛下还有一件礼物，请宁婕妤亲自打开……”

  托盘里摆着一卷画轴。

  宁婉音私以为是陛下珍藏的古画，展开一看，一幅夏日荷景图，跃然于眼前。

  荷花池、池畔宫殿、小桥，画中景致，十分熟悉。

  “这不是泠雪阁吗？”宁婉音惊讶，视线最后落在画卷右侧的一枚印鉴上。

  这是皇帝的私印。

  汪德贵笑呵呵道，“恭喜宁婕妤！这是陛下昨日亲手所画，泠雪阁荷景图，特为宁婕妤所作！”

  宁婉音心中十分震惊，想起前几日自己与皇帝的说:

  想要把泠雪阁的荷花画下来留作纪念。

  皇帝竟然记在了心上。

  “宁婕妤，这可是陛下第一次为妃嫔亲手作画，陛下对宁婕妤的情谊，当真是无人能比啊！”汪德贵心中也是十分震惊的，真心实意地吹捧道。

  宁婉音回过神来，满脸欢喜，“瞧我都高兴呆了，嫔妾谢陛下隆恩！”

  “莲蕊，快把这幅画，挂在我寝殿里。以后我日日都要看见陛下的画。”

  “是。”莲蕊喜滋滋应道。

  汪德贵笑着道，“陛下在与大臣议事，午时奴才再来接宁婕妤去澹清水榭。”

  澹清水榭位于太湖之中，以水为帘，正是如今宫里最清凉之处。

  “有劳公公。”宁婉音给汪德贵塞了一袋沉甸甸的赏银。

  汪德贵走后。

  宁婉音照例打赏了满宫上下，站在寝殿里，欣赏着皇帝的画。

  不得不说，皇帝的画艺一绝。

  满池荷花盛景，生动传神。

  “主子，陛下对您可真是一片深情。奴婢听说，之前妃嫔生辰，陛下都是从宝库里送东西，从来没有亲手准备的。”莲蕊欢喜道。

  宁婉音薄唇微抿，“陛下待我确实极好。”

  帝王想要宠一个人，自然能把你宠上天。

  但他同时也执掌着你的生死。

  作为捧上云端之人，更该清醒，若自己一脚踏空，跌落下去，便是粉身碎骨。

  皇帝如今对她的特别对待，都是她刀尖舔血步步谋算得来的。

  宁婉音自然不会因此就心动。

  不过，她应当表现出极为心动才行。

  “莲蕊，去准备三盏莲花灯。”宁婉音吩咐道。

  莲蕊领命。

  主仆二人正说话间。

  小桂子来报：

  “主子，颖美人和唐美人来为您贺喜了！”

  “请她们进来。”

  唐妙菱虽然早几个月就送了宁婉音生辰礼，但其实并不知道宁婉音生辰具体是哪一日，也就是今日皇帝赏赐，传遍六宫，她才知晓。

  她没来得及提前准备什么好东西，于是就拎了两斤爱喝的茶叶来贺喜。

  宾主落座。

  魏莹雅的宫人抬着一个足足有一人高的四四方方的长竹盒。

  她将那竹盒四方系着的丝线拆开，随从取下封闭四周的竹篾……

  展露出里面一座像是小塔的九层糕点。

  “这是什么？”唐妙菱瞪大了眼睛，从来没有见过如此稀奇之物，“香甜的味道，这是吃的吗？”

  魏莹雅一脸骄傲介绍：

  “没错，这是嫔妾特意精心制作的九层生……咳九层生辰蛋糕！为宁婕妤贺喜！”

  “哇，这么高一座糕点，简直像是一座糕点塔。颖美人你可真厉害！”唐妙菱惊呆了。

  这点心长得好高啊！

  宁婉音也是十分惊讶，如此复杂又巨大的点心，魏莹雅得昨天半夜就起来开始做了……

  “多谢颖美人，有劳你费心了。”宁婉音道谢。

  魏莹雅原本还想准备蜡烛唱生日歌，后来想了想，古人的子时早睡了，这些外来的习俗不要也罢。


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