中秋夜里右厢军对宋人无差别的大规模拘捕在大夏朝中引起了轩然大波。此举不但单方面撕毁了跟大宋和平通商的协约，更直接触及到了与大宋有贸易往来的许多官僚士族的利益。宁令哥迫于压力，只得紧急召开朝会商讨此事。

        金銮大殿中，宁令哥坐在龙椅下方的监国王座上，听着满殿嘈杂的议论声，焦头烂额地冥思苦想。米禽牧北这次毫无征兆的闪电行动也打了他个措手不及。明明有约法三章，要米禽牧北凡有谋划都得提前跟他商议，还不得伤害无辜，可现在竟然全都被无视！夏平白无故地羁押了三千大宋平民，无异于跟大宋公开撕破脸，无论放人还是继续关押，只怕大宋都会以此事为由大做文章，稍有不慎就会引发战争。而大夏朝中，从宋夏通商中牟得利益的人不在少数，他们都不想再同大宋开战，甚至被抓的人中就有他们的贸易友商。为了保住自己的财路，一些本就对米禽牧北不满的人趁机把矛头指向了他。

        “米禽牧北行事荒唐，胡作非为，简直疯狂至极！为今之计，我们只有立刻放人，并把米禽牧北交给大宋，才能避免事态升级。”

        一人提议，大殿内立刻附和声一片。

        “对！交出米禽牧北！”

        “如果大宋对夏开战，他就是罪魁祸首！一切后果必须由他来承担！”

        ……

        这件事的主角米禽牧北自然不在大殿中。宁令哥已经派人去传唤了三次他还没到。随着时间的推移，甚至有人提议直接派兵抄了他的将军府。

        “放肆！”宁令哥终于有些忍不住了，“米禽牧北好歹是右厢军首领，骠骑大将军。无论如何，本宫也要等他自己来给个解释！”

        硬扛着压力，宁令哥心里可一点底都没有，后背的冷汗把衣衫都浸湿了一大片。他毕竟还只是太子，群臣的意见是不可能不听的。

        牧北啊牧北，你都干了些什么好事？为什么要把自己推到风口浪尖上？你若是没有对策，这次恐怕连本宫也救不了你了……

        “米禽将军到！”

        殿外传来内侍的声音。宁令哥急切地抬起头，心跳得更加猛烈了。

        姗姗来迟的米禽牧北泰然自若地出现在大殿门口，凌厉的眼神一扫，殿内立刻安静了下来。他不慌不忙地在众人责难的目光中穿过殿堂，来到王座之下，恭敬地行了一个被特许不用跪拜的俯首礼，然后转过身面对群臣。大殿内仍旧鸦雀无声，没有人敢率先当面对他提出质疑。

        “诸位，我知道你们在想什么。”米禽牧北开口，铿锵有力，毫无理亏心虚的样子，“中秋夜之事让你们群情激愤，并不是因为你们同情宋人，热爱和平，而是因为我这么做断了你们的财路，对吗？”

        又一阵沉默后，才终于有人大胆回应道：“是又如何？断人财路如弑人父母！”

        “那么请问，是你们自己的财路重要，还是大夏的江山社稷重要？”米禽牧北提高嗓音，伸手指了指王座上方高悬的金匾，“羁押三千宋人，并非你们以为的无端挑事，而是应对大宋挑衅的无奈之举。”

        “大宋挑衅？”朝臣们听闻此言都一脸疑惑地面面相觑。

        米禽牧北冷静地观察着这些人的反应，停顿片刻才接着说道：“诸位可知，大宋有一个机构，名叫‘秘阁’，隶属于掌管调兵权的枢密院，名义上是藏书阁，实际上却是一所培养暗探的学院。秘阁自四年前成立以来，便不断派出细作向夏渗透，破坏大夏根基。前任秘阁掌院，也就是前枢密使魏竦更是亲自潜入夏，招募大宋民间人士在兴庆府扩建情报网，甚至……”他顿了顿，别有深意地说道，“指使秘阁暗探，企图刺杀我朝中重臣。”

        大殿里顿时一片哗然。

        关于大宋暗探的机密就这样突然被公诸于众，让宁令哥再次猝不及防。米禽牧北转过头，意味深长地看了他一眼，似乎是在提醒着什么。

        “不对啊，听说那魏竦病了好几个月，最后病死在了开封，怎么会来夏了呢？”有人提出了疑问。

        米禽牧北背起手一笑，“病故？那只是大宋掩盖真相的说辞。”接着他朝殿外下令道：“来人，把东西拿进来！”

        只见一个侍卫端着一个托盘，来到殿中央跪下。

        米禽牧北走过去，从托盘上一手拿起一样物件，举到两侧，说道：“我右手拿的是大宋枢密使的令牌，左手拿的是魏竦的家传玉佩。这两样东西都是从魏竦的身上搜出来的，足以证明他的身份。”

        “这么说，魏竦是在大将军的手里了？”有人插话道。

        米禽牧北把令牌和玉佩放回托盘，不紧不慢地答道：“确切的说，是他的尸身在我的手里。”

        大殿内立刻炸开了锅。宋的高官死在了夏，却是因为谍事和暗杀这些见不得光的原因。如此看来，大宋也并非无辜受害的一方。

        米禽牧北趁热打铁，又拿起托盘上一本厚厚的折子，举到头顶展开来，足足有一人多高。“魏竦虽死，大宋情报网犹在。兴庆府由宋人经营的店铺有三百多家，而其中跟大宋秘阁有过来往的就至少有一百二十六家！这上面详细记载了他们接触的证据。”

        他一挥手，把长长的折子扔到大殿中央，群臣立刻围过去查看。

        他继续说道：“大宋情报网盘根错节，牵一发而动全身。如果单独抓捕可疑人员，只会打草惊蛇，让他们有喘息之机。所以我只能将五年内来夏的宋人悉数拘捕，再逐一排查。宁可错杀一千，不可放过一人！”

        “米禽将军，”又有人不服了，“您的新婚妻子好像也是五年内来夏的宋人吧，而且还是大宋郡主。将军有没有把她也抓起来啊？”

        米禽牧北漠然地看了那人一眼，答道：“我娘子早就心归大夏了。这次我正是在她的协助下，才得以除掉魏竦。”

        宁令哥一听，立刻变了脸色，但若他此时反驳米禽牧北，只会让情况变得更复杂。他纠结片刻，也只好悻悻地闭上了微微张开的嘴。

        米禽牧北料定了宁令哥不会说什么，对他毫不在意，接着说道：“我们党项历来都有来自大宋的将相能人辅佐君王，前有军师张浦，后有国相张元。而吾妻赵简，作为右厢军参军已经功绩卓著，迟早也会成为大夏的股肱之臣。只是她近日身体不适，在家养病，让诸位挂念了。”

        说完，米禽牧北颔首微微一笑，已然胜券在握。

        这番虚虚实实的说辞，添枝加叶的证据，再加上一点黑白颠倒的诡计，俨然把他自己塑造成了一心为国的忠臣良将，拘捕三千宋人的行动也瞬间变得正当合理，更不会让人联想到跟赵简有什么关系。

        群臣议论的风向开始反转，越来越多的人支持米禽牧北，一开始吵得最凶的几个人都乖乖地做了哑巴。

        宁令哥见米禽牧北终于化危为安，心里松了一口气。只是这样一闹，宋夏之间怕是更难收场了。

        “太子殿下！”一旁的没藏讹庞上前进言，神色激昂，“米禽将军杀伐决断，不惜让自己背上骂名，全都是为了大夏的长治久安，实在是感天动地，让臣等敬佩万分。夏有米禽将军这样的中流砥柱，实乃国之大幸啊！”

        这马屁拍得让米禽牧北忍不住想翻个白眼，却也只能客气地敷衍道：“国相大人过誉了。”

        没藏讹庞紧接着话锋一转，说道：“大宋如此猖狂，只是抓几个来夏的宋人不足以震慑外敌，立我国威。臣以为，夏应当即刻向大宋宣战，由米禽将军率军出征，定能把大宋教训得服服帖帖，从此不敢造次！”

        这番话倒是让米禽牧北有些惊讶。自从没藏宝历死后，没藏讹庞就继承了没藏家的全部产业，包括在夏独占鳌头的宋夏丝绸贸易，一旦开战，他将首当其冲地遭受损失。可现在，他却积极主战，颇有为了迎合米禽牧北连自身利益都不顾的意思，究竟安的什么心？

        米禽牧北还没有表态，跟没藏讹庞走得近的几个官员却都站出来说道：“臣附议！”

        宁令哥紧拽了一把腿上的袍襟，惶恐不安地看向米禽牧北。担心的情况还是出现了，看来战争已经不可避免，米禽牧北也终于如愿以偿。在米禽牧北和宋夏和平之间，他终究只能做出唯一的选择。

        米禽牧北举起一只手，示意大家安静下来，但他说出来的话却出乎宁令哥的意料：“宋夏议和，来之不易，还是不要轻言开战。大宋虽然挑衅在先，但夏也应有大国气度，当给他们一次认错改过的机会。”他翩然转身，又对宁令哥说道：“太子殿下，臣提议，殿下您修书一封，捎上魏竦的令牌和玉佩，送与赵祯，让他亲写谢罪书，并派使团来夏，当面向太子跪地致歉，方可接回魏竦的尸身。要想释放那三千宋人，则需一次性赠与夏岁币：银五十万两、绢三十万匹、茶十万斤。还有……”他加重语调一字一顿地说道，“将邠州割让给夏。”

        话音刚落，群臣便啧啧赞叹不已。如果真能直接让大宋割地赔款，那不比开战来得合算多了？就算大宋不答应，再打也不迟。

        可宁令哥总觉得哪里不对。如此苛刻的条件，简直是狮子大开口，而且居然还要邠州！米禽牧北在打什么算盘，他能一点察觉不到？

        他努力地正襟危坐，清了清嗓子道：“米禽将军的提议虽能暂时避免开战，可这条件恐怕很难让大宋接受，还需再商议一下。”

        “殿下，”米禽牧北上前一步，“如今大宋有把柄在我们手里，三千大宋人质也在我们手里，再加上赵祯本就懦弱，一向畏战，不愁他不会低头。更何况，大宋当朝宰相王曾和他的亲信正以多项罪名被停职调查，主战派势力大为削减，大宋朝堂已经没有几个敢打仗的了。不趁此机会割他们一大块肉，更待何时？”

        “米禽将军此乃真知灼见也！”没藏讹庞又恭维起来，“大将军审时度势，深谋远虑，实非我等平庸之辈能比啊！”

        群臣也纷纷附和，弄得宁令哥没了主见，想想觉得也有道理，便准奏道：“那就依米禽将军所言，本宫这就修书送去开封。”

        朝堂上的大获全胜并没有让米禽牧北的心情放松。其实他很清楚，大宋虽然一向喜欢用岁币买和平，但这次提出的条件却会让大宋颜面尽失，不但赵祯不会轻易答应，恐怕还会反过来激怒他们。不过这正是他的目的所在——虽然他仍是希望宋夏开战，但不能是现在，至少，战争不能由夏这方挑起。他要用此缓兵之计拖延时间，并刺激大宋主动宣战。如此曲折迂回只是为了一个原因——赵简。

        如果此时让赵简看到夏对宋开战，自己还要亲征大宋，只怕他真的就要永远失去她了。

        米禽牧北回到将军府，第一件事就是去卧房探望赵简。正值赵简服药的时间，米禽牧北打发走侍从，亲手端着药来到她床前。

        赵简披头散发地靠在床头，低垂着眼帘，清瘦的脸上毫无血色。见米禽牧北走过来，她抬头看了一眼，不带任何情绪，眼神却萎靡而迟钝，全然不见往日的少年锐气。她就像一朵被强行剪去硬刺的玫瑰，明艳似火的花瓣也随之枯萎，仿佛已步入风烛残年。

        “阿简，该喝药了。”米禽牧北坐到床边，柔声说道。

        他舀起碗中的药，小心翼翼地喂到赵简嘴边。这一次，赵简丝毫没有抗拒，顺从地把药喝到嘴里。药很苦，苦得难以下咽，她紧皱起眉头，用手把胸前的衣襟拧成一团才勉强把药吞了下去，一颗泪花瞬间挂在了眼梢。米禽牧北帮她擦拭嘴角，拍拍后背，又轻言细语地安慰她，这才让她一勺一勺地喝下了整碗药。服完药之后，她又恢复到之前的状态，重新僵滞地坐着，从头到尾没有说一个字。米禽牧北往她嘴里塞了一个蜜饯，然后温柔地把她搂在怀中。

        大婚之前赵简被元仲辛刺伤，他那时也是这样照顾养伤的赵简的。现在他们终于又可以重温那样的时刻了。

        不，不一样。那时的赵简会主动偎依在他怀里，对他甜甜地笑。而现在的赵简却像是行尸走肉，再也没有一点鲜活的气息。

        会好的，一定会好起来的。我们一定能回到从前！

        米禽牧北双手颤抖着，把赵简搂得更紧了，“阿简，快好起来吧。等你好了，我有一样特别的礼物送给你，你一定会喜欢的。”

        过不了多久，邠州就能归属大夏了——无论是让赵祯割地，还是开战之后把此地抢过来，邠州势在必得。到时候，赵简就可以随时回去，想住多久住多久，那座城里也再不会有人敢说她一句坏话。

        米禽牧北看着怀中的妻子，露出了憧憬的微笑。他低下头，在她的额头上落下了一个温软细腻的吻。


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