兴庆府的北边是皇家殿宇群落，都是元昊称帝前才新修的，距今不过十年。太子寝宫水华殿在边上一个不太起眼的角落，面积也不算大。宁令哥没当太子之前就住在这里。两年前他被封为太子后，并没有搬去更奢华的宫殿。“水华”这个名字，还是他哥哥李宁明给起的。“水华”是荷花的别称，取“出淤泥而不染”之意。李宁明性情直率，刚正不阿，他大概希望他的弟弟也能如此。宁令哥比宁明更温和内敛，没那么锋芒毕露，也从未想过要成为太子。可两年前宁明的死，让他不得不承担起继承大统的责任。他从小就爱读史书，研究历朝历代的政局变迁，现在更是在潜心研究各朝律法，特别是大唐律和宋刑律，想以此为借鉴主持编著夏国自己的法典。

        他的书房略显凌乱，一张巨大的桌案上堆放着《贞观律》、《宋刑统》这些唐宋法典的印刷版，手边还有一本手抄的册子，封面上写着《答手诏条陈十事——樊文正》。不过此时，他并没有看那些书册，而是盯着一沓书信一样的东西，眉心紧锁。清晨的阳光透过薄薄的纸窗照在他的脸上，略显苍白。

        “太子殿下，牧北来了。”一个二十几岁，军士打扮的大高个在门口通报道。

        “让他直接来我书房吧。”宁令哥头也不抬，似乎早就在等着他的到来。

        米禽牧北独自站在水华殿的正厅中，见那个军士出现，便率先开口了：“浪烈兄，忙什么呢？我都等半天了。”

        “牧北见谅！”野利浪烈把一只手放在胸前颔首致歉，“我这不是要替太子去凉州做好准备吗？这一出征，估计没有一年半载是回不来了。连大婚都得推迟……”

        “你就少操点心吧。”米禽牧北别有意味地笑了笑，“太子呢？”

        “哦，他在书房，让你直接过去。”

        米禽牧北点点头，便离开正厅，径直向书房而去。

        野利浪烈是野利旺荣的儿子，也曾是左厢军的副将。野利旺荣死后，他在左厢军呆得憋屈，干脆就辞了军职，到宁令哥身边给他当亲兵首领。他跟米禽牧北从小就熟识，因为野利遇乞的关系，也算得上是半个兄弟。不过他空练了一身武艺，却不怎么喜欢用脑子，平时跟米禽牧北和宁令哥也聊不到一块儿去。

        “给太子殿下请安！”米禽牧北在书房门口欠身行礼。他在宁令哥面前从来不忘礼数。

        宁令哥放下手中的书信，打发走门前的侍卫，示意米禽牧北关好门。他这才站起来迎向米禽牧北，开门见山地说道：“果然不出你所料，凉州局势另有隐情。”

        “都查到了什么？”米禽牧北问道。

        “你自己看吧。”宁令哥把那叠信纸递到米禽牧北手上。

        米禽牧北接过来一页一页地读，嘴角不由得泛起冷笑。

        这几个月来，他们两人其实一直都在关注凉州的动荡。说来也巧，凉州正是没藏家的老窝。没藏本是凉州吐蕃六谷部的贵族之一，先王李德明攻打六谷部的时候，没藏族倒戈来投，帮助夏军击败六谷部，吞并凉州，没藏自然也成了凉州势力最大的吐蕃家族。后来元昊在凉州设立西凉府监军司，归右厢军管辖，野利遇乞为了稳固军心还在那里驻扎过一年。没藏族长没藏和洛为了讨好野利遇乞，把他不到十五岁的女儿没藏黑云嫁给了野利遇乞当小妾。那是整整十年前的事。后来野利遇乞被杀，没藏家非但没有受到影响，反而因为元昊看上了没藏黑云而更加飞黄腾达。没藏和洛的大儿子没藏宝历到了兴庆府被封为王爷，没藏家在凉州也成为横行一方的霸主。再加上凉州本来就以吐蕃人为主，就算内部发生点什么，元昊和党项大臣们也睁只眼闭只眼。

        这年夏秋季节，凉州一代大旱，出现了大面积的饥荒。宁令哥主持赈灾，把救济作为军饷运到凉州，再命西凉府右厢军把军饷分发给灾民。可几个月过去了，灾情并没有减轻，仍有大量平民饿死，或者卖身给贵族成为奴隶。叛军的壮大跟这次饥荒有直接关系，叛军首领斯督伽罗之前就是没藏家的奴隶，是他率先带着跟他一样沦为奴隶的平民逃离，中途又吸收了大量流离失所的灾民。而唃厮啰正是靠粮草救济收买人心。米禽牧北怀疑西凉府有猫腻，但自从野利遇乞死后，右厢军内部已经变得错综复杂，如果他直接问责不但会无功而返，还会打草惊蛇。于是宁令哥暗中派人去民间调查，果然查出了没藏家勾结西凉府都统军颇超贡布私吞赈灾军饷的嫌疑。没藏家族人两百多，然而旱灾期间，他们吞并了大片土地，奴隶数量也增长到两千多人。

        本来没藏家有元昊撑腰，这事即便他们上奏举报也无济于事。可没想到没藏宝历竟然自己撞了上来。眼看凉州叛军威胁越来越大，他就想了一招鹬蚌相争，让米禽牧北带着右厢军去跟叛军和青唐耗着，这样既能为没藏家解决燃眉之急，又能削弱右厢军的实力。于是，他主动向元昊提议让米禽牧北去凉州平叛，这也跟元昊的心思不谋而合。

        “没藏宝历恐怕做梦也想不到，我们这次大张旗鼓地进军凉州，平叛是假，锄奸是真。”米禽牧北把信纸放回桌案上，跟宁令哥相视一笑。

        “这还多亏你事先就有警觉，让我早早地派人去查。”宁令哥满意地看着米禽牧北，“那接下来，你有什么计划？”

        “这次出征凉州，没有其他人知道我们的真实意图。现在所有人都以为，太子您亲自坐阵，是为了剿灭叛军，威慑青唐。所以，我们要趁颇超贡布和没藏和洛放松警惕的时候，拿到他们贪污军饷的证据，再借大兵压境之时把他们一举拿下，丝毫不给他们喘息的机会。到时候，我们是将在外军令有所不受，就算没藏宝历想找君上做保护伞，也只能鞭长莫及了。”

        “妙啊！”宁令哥赞道，“兵贵神速，锄奸也如此！”

        “不过，这才完成了一半。”米禽牧北接着说道，“叛军仍然是个威胁。这一仗能不能避免，就要看太子您了。”

        宁令哥心领神会地点点头。他拉着米禽牧北走到桌案前，“我再给你看样东西。”

        他拿起来的，是那本《答手诏条陈十事》。

        “樊文正，你还记得吗？”宁令哥问道。

        “我当然记得。”米禽牧北一笑，“战场上交过这么多次手。他大概是大宋的文官里面唯一一位有大将之材的。”他的笑容突然僵住，因为当时樊文正手下的第一员大将，就是元伯鳍。

        “他不但有大将之材，还是位治世奇才。”宁令哥把那本册子递到米禽牧北手中，“这是前年他上书赵祯实施的改革条例，也就是庆历新政。我前不久才拿到这本手抄的完整版。”

        “我当时在开封的牢城营里，听说过庆历新政。不过新政施行一年多就被废止了，樊文正自己也被贬出了京城。”

        “新政失败，实在是大宋之憾，大夏之幸啊。”宁令哥意味深长地说道，“你看看，如果这些政策继续实施，大宋必能精简官制，吸引人才，富国强兵。到时候，夏将难以再与其抗衡。”

        米禽牧北看着这足足有七八千字的册子，详细地阐述了“明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、推恩信、重命令、减徭役”十条政策建议，条条都对大宋的积弊对症下药，处处透着一片忧国忧民的赤子之心。他不禁有些动容。

        元伯鳍啊元伯鳍，难怪你对这个樊大人如此死心塌地地追随，难怪任我怎么逼迫诱惑你都不为所动。他果然值得你的忠诚啊。可惜大宋不配，不配拥有他，更不配拥有你。

        “大宋需要变法，我们夏难道就不需要吗？”宁令哥兴致渐起，两眼放着光，“穷则变，变则通，通则久。夏虽已建国，先王和父皇也对许多旧制进行过改进，但还远远不够。就比如说，许多党项和吐蕃贵族还养着奴隶，他们没有自由，只听命于族长，也没有律法可以保护他们。中原经历了这么多朝代，早就没有奴隶了，而我们却还维持着这种落后的制度。这次凉州的叛军里面，大部分都是奴隶。所以这一次，我决定先拿吐蕃开刀，我要让凉州的奴隶们都获得自由和土地。一旦这样做，叛军必定会争着被招安，青唐对他们又能有什么吸引力呢？”

        “太子这真是大手笔啊！”米禽牧北不由得击掌称快，“如此一比，大宋的樊公也只是小打小闹了。”

        “废除吐蕃人的奴隶制，只是第一步。我的目标，是要让党项人也紧随其后。我要让大夏臣民无论民族无论身份都平等和谐地生活在一起，遵从同样的律法，就像大唐盛世那般，让大夏成为一片真正自由的土地！”宁令哥越说越激动，对自己想象的那个大夏盛世满怀憧憬。

        米禽牧北微笑地看着他，眼中却多了一层担忧。“太子殿下有没有想过，你的这个志向要是让君上知道了，会有什么后果？”

        “父皇曾经也励精图治，改革旧制，他难道会不支持吗？”

        “那是曾经，可惜早就不一样了。”米禽牧北悠悠地说道，“太子您难道忘了，同样的提议，宁明太子也提过，可结果呢？君上非但没有采纳，宁明太子后来的结局……”

        宁令哥顿时睁大眼睛，“你是在暗示，大哥的死……不可能，那只是个意外……”

        “你真的相信那只是个意外吗？修炼气功走火入魔？这种奇特的理由也只能骗骗小孩！”米禽牧北冷笑一声，“那义父和旺荣将军的死是意外吗？还有之前被君上杀死的他的另外两个儿子，也是意外吗？”

        “他们……”宁令哥声音开始颤抖，“他们有的是背叛了父皇，有的……父皇是犯了一些错，但那也只是误会。我跟他是有很多政见相左，但我相信只要我不做对不起父皇的事，就算念及父子情义，他也不会把我怎么样。我也不相信大哥是父皇害的！”

        “太子啊，你就是太讲情义了。这是你的美德，但也是你的弱点。”米禽牧北摇摇头，“我们究竟还要等多久，才能看到你实现治国□□的宏图大业？”

        “你别说了！”宁令哥有些恼了，“父皇再怎么样还是我的父亲。我不能对他不敬，更不能图谋不轨！”

        米禽牧北没有再说下去，只是默默地行礼致歉。只有他自己最清楚，跟大宋联手除掉元昊扶正宁令哥的计划，最大的阻碍不是别的，而恰恰是宁令哥自己。


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