发泄完怒火的宁令哥并没有消停下来。他一言不发，自顾自地匆匆打理好仪容，没让随从收拾行李，也不用早膳，而是去牵来一匹马直接就要往兴庆府赶。驿站里大家都忙着整理行囊，一片慌乱。米禽牧北没有劝阻他，只是叫上赵简和几个贴身侍卫，带上必要的补给紧随他而去，留下野利浪烈带领其他人殿后。

        从西凉府到兴庆府，再快的的马夜以继日也要两天时间。一路上，大家被宁令哥带着疲于奔波，难得有休息的空闲。而宁令哥自己几乎不吃不喝，只有米禽牧北亲自劝他，他才肯喝一点水。

        第三天清晨，他们终于到了兴庆府郊外。眼见道路两旁树木开始茂盛，常青的松柏抵御着寒风，这足以让在大漠里被刺骨的风沙折磨了两天的人顿感温暖。可宁令哥的心却仍旧冰冷到极点。他丝毫没有减缓速度的念头，哪怕身下的马已经累得只剩一口气。他只想立刻去找到他最想见的那个人，把一切都问个究竟。

        突然，他的马被什么东西绊了一下脚，重重地向前摔倒，他自己也不受控制地朝前摔去。米禽牧北见状赶紧飞身下马，一把将他扶住。

        两人还没站稳，十几个蒙面黑衣刺客就拿着刀从两旁的树林冲了出来，把他们团团围住。

        “太子殿下，我们已经等候多时了！”其中一人得意地说道。

        看来是有人料到元昊封新后的诏令一出，宁令哥肯定会立即赶回兴庆府，早就派人埋伏在此了。

        可惜这些人运气不好，碰到的是一身戎装还带着剑的米禽牧北。

        米禽牧北冷笑一声，侧头向身后吩咐了一句：“保护好太子。”赵简也跳下马，拔出佩剑挪到宁令哥身边。

        米禽牧北一边观察周围的形势，一边缓缓拔出重明剑。可他没料到的是，自己的剑还未出鞘，宁令哥却已经举剑朝那些刺客冲了过去。

        “太子……”

        他来不及阻拦，只得紧跟其后。其他人见状也跟刺客混战起来。

        宁令哥武功并不差。他一反常态地目露凶光，每一招都杀气凌厉，取强攻之势。与他过招的那人渐渐抵挡不住，眼看就要被他一剑刺穿咽喉。可就在剑锋抵达对方要害的一瞬间，宁令哥却突然犹豫了。他拿剑的手一抖，立刻收回五成力，剑尖就向着那人左肩一侧划去。可他没有注意到在他那把剑的下方，对方正举着刀划出一个弧线朝自己的腰腹反杀过来……

        “啊——”

        一声惨叫，那刺客顿时口吐鲜血。一柄利剑刺穿了他的后背。他手里的刀刃停留在了宁令哥腰前一指宽的位置。

        原来米禽牧北在解决了几个刺客的同时，也一直关注着宁令哥这边的情况。刚才那一剑要是慢上半拍，宁令哥就危险了。

        刺客倒地，米禽牧北忧心忡忡地看向宁令哥，眼神中还有些埋怨。宁令哥知道他想说什么，只是叹了口气，垂下了手中的剑。

        米禽牧北没有多做停留，而是来到在一旁酣战的赵简身边，对她说道：“这些人交给我，你去跟着太子。”

        “好。”赵简干脆地应道。

        米禽牧北挥舞长剑，剑锋如狂风暴雨般肆意挥洒，对方来不及看清他的招式，已然一剑毙命。剩下的两名刺客见行刺失败，转身便想开溜，却根本逃不过他的追赶。只见他飞身跃起，从一人身旁掠过，未见出手，那人脖子上便出现一道深深的血痕，随即无声无息地倒地。等他停住脚步时，手中的剑已经飞将出去，从身后刺穿了最后一个试图逃走的人的胸膛。

        赵简第一次亲眼见识到米禽牧北的剑术，竟不由得为元仲辛感到后怕。这样的实力能不能打过元伯鳍她不知道，但元仲辛那点水平想跟他决斗，无疑是送死。

        米禽牧北走到那刺客的尸体旁拔出剑，若无其事地掏出一块洁白的手帕擦拭剑上的鲜血。

        “全都杀了？一个活口都不留？”赵简走过去问道。

        “没必要。”米禽牧北不屑地一笑，“是谁派来的，不是很明显吗？狗急跳墙罢了。”

        宁令哥似乎更不关心要刺杀他的人是谁。他再次跨上马，命令大家加速前进，一心想要弥补被耽搁的时间。

        进到兴庆府，宁令哥没有回皇宫，而是直奔东城而去。这一片全是夏的官员贵族的府邸，米禽牧北的将军府和赵简的参军府也在这个区域。

        他们来到一座不太起眼的宅院前停下。院门的横匾上，用党项文写着“没移”两个字。

        这便是没移芝兰的家。她的父亲没移皆山是朝中大臣，但并无太大权势，平时为人也低调。而此时，这座普通官员的府邸前面，却驻守着元昊的皇家亲兵，戒备森严。

        “我要见没移芝兰！”宁令哥跳下马，急切地想要破门而入。

        “请太子止步！没移姑娘不见任何人。”门前的守卫架出两把刀，丝毫不给情面。

        “我是太子！我命令你们让开！”宁令哥怒斥道。

        守卫仍旧不为所动，“没有君上的命令，任何人都不得进入没移府，包括太子您。请回吧，太子殿下。”

        宁令哥知道自己指挥不了元昊的亲兵，只得泄了气，后退两步，左右来回扫视着院墙上方的天空，如同热锅上的蚂蚁却又无计可施。

        “芝兰！”他忍不住向院内大声喊起了话，“我只想跟你见一面，我要你亲口告诉我，究竟发生了什么？你不出来，我就一直在这儿等！见不到你我是不会死心的！”

        赵简偷偷看向米禽牧北。按理说如果宁令哥想见没移芝兰，米禽牧北一定有办法帮他做到。可此时米禽牧北却作壁上观，只是眉头微蹙怜悯地看着宁令哥，却丝毫没有上前帮他一把的意思，仿佛在他眼里宁令哥只是一个因为丢掉了玩具而发泄不满的任性小孩。

        宁令哥喊了半天，才见院门缓缓打开一个缝隙，终于有人出来应答了。

        站在他们前面的是没移皆山。他神色憔悴，花白的头发显得有些苍老。

        “太子殿下，请回吧。”他双手搭在胸前行礼道，“我家小女……不想见您。”

        “为什么？”宁令哥急切上前，“没移大人，你告诉我，究竟发生了什么？芝兰是不会答应我父皇的，对不对？”

        “太子殿下！”没移皆山叹口气道，“事已至此，问这些又有什么用呢？木已成舟，太子殿下就忘掉小女吧。”

        “木已成舟？”宁令哥抓住没移皆山的衣袖不让他转身回去，“你说清楚，究竟出了什么事？”

        没移皆山也有些急了，“殿下如果真的那么在乎小女，就不会冬至节都不回来。如果你在，也不至于……唉……”

        “冬至节？”宁令哥愣了愣神，“冬至节怎么了？”

        可这时没移皆山已经趁宁令哥一时恍惚抽脱袖口而去，再次关紧了院门。

        宁令哥盯着眼前紧闭的大门，回想着没移皆山方才的话，知觉一阵头晕目眩。他本就因为这两日食不果腹的奔波而十分虚弱，现在支撑他的唯一念头也彻底崩塌。他脚下一软，终于晕了过去。

        “太子！”米禽牧北从身后一个箭步冲上去将宁令哥抱住。他心疼地看着宁令哥苍白的脸，却也没多说什么。

        “回水华殿。”他平静地说着，把宁令哥抱上马，小心翼翼地将他护在怀里前行。

        第二天，元昊召集朝会，表彰宁令哥在凉州的功绩。他内心虽然极不情愿，但这么多大臣上书，也不得不走个过场。

        宁令哥本想称病拒绝出席，但米禽牧北劝他说这是彰显气度，拉拢人心的绝佳机会，断不可放弃。他也只好硬着头皮去了。

        朝会前，众多大臣在大殿上见到宁令哥，都纷纷上前问候，全是溢美之词。宁令哥只是礼节性地应付，却掩饰不住自己低落的情绪。众臣都知晓其中缘由，也识趣地并不过多打扰他，而且是在一旁窃窃私语，都说元昊是因为忌惮宁令哥功高，心里不平衡，才抢了他的未婚妻，借此报复，却显得他自己小肚鸡肠，做事也越来越荒唐无度。米禽牧北听着这些议论，不由得勾起一个暗笑。

        元昊来了。他在龙椅上正襟危坐，只是示意内侍宣读表彰赏赐宁令哥和米禽牧北的圣旨，自己却一言不发，也不敢正视宁令哥。

        圣旨宣读完，宁令哥机械地叩头谢恩，却又重新抬起头，直视元昊，眼中全是压制着的怒火。

        “父皇可真是给了儿臣一个天大的赏赐啊！”他咬着牙一字一顿地说道。

        元昊被宁令哥的眼神灼得如芒在背，又见众臣们表情复杂，噤若寒蝉，不禁尴尬地摆了摆手，“就这样吧。散朝！”

        宁令哥缓缓起身，看着元昊离去的背影，不由得捏紧了拳头。他挪着步子朝大殿外走去，脸色铁青，整个气场压抑得像是马上就要爆炸的炮筒。朝臣们都只远远地向他行礼，没人敢靠近。

        只有少数几个大臣对此时的宁令哥并无敬畏和同情，反而有点幸灾乐祸。这其中就包括米禽岚邵。

        他悠闲地站在大殿门口看着离去的宁令哥，嘴角还带着一丝诡笑，仿佛在看一出好戏。就在这时，一个阴森森的声音冷不丁地在他一侧响起，让他头皮一阵发麻。

        “父亲大人！”米禽牧北顶着那副标志性的假笑出现在他的身边。

        “哼。”米禽岚邵用不屑掩饰刚才的慌张，“你不去看好你的太子，就不怕他做出什么傻事？”

        “哦？”米禽牧北故作不解道，“请问父亲，何谓‘傻事’？”

        “你自己心里清楚！”

        米禽牧北低头一笑，却回道：“一个父亲如此对待自己的儿子，难道就不是傻事吗？”

        米禽岚邵听出来他是在指桑骂槐地讽刺自己，却不敢挑明，只是训斥道：“你竟敢妄议君上！”说完便要离去。

        “哦对了，”米禽牧北却叫住他，“我想，您可能丢了件东西。”

        米禽岚邵回过头，却发现米禽牧北伸出一只手，摊开的掌心托着一个物件，正是他给房当桂平的那块兵符。

        这个房当桂平，当初给他下的明明是密令，没想到他为了保命，竟然把自己给捅了出来。

        米禽岚邵气急败坏地一把抓过兵符，却也无话可说。他知道，米禽牧北是在告诫他，右厢军已经不是他这个元帅可以直接插手的地方了。

        “这么重要的东西，父亲大人可要保管好，下次别又让人偷了。”米禽牧北满意地放下手，笑得像只见到猎物的狐狸。

        翊坤殿中，野利皇后披头散发地瘫坐在榻前，手里拿着一顶金丝编制，镶嵌着夜明珠和珍珠的精致头冠。宁令哥和米禽牧北一前一后跪在她面前。

        因为野利氏无过，宁令哥又刚立了功，元昊迫于压力不敢废后。然而他却宣布要立没移芝兰为“新皇后”，还要在天都山为她另建别宫，避开兴庆府嘈杂的议论。如此两后并立，两宫并建，实在是有史以来闻所未闻。

        宁令哥被父夺妻，固然悲愤，但他也想到自己的母亲一定也受了不小的打击。于是朝会之后，便拉着米禽牧北一同来拜见野利皇后。

        野利皇后抚摸着手里的金冠，怅然地说道：“这起云冠，是我最喜欢的样式。多年以前，自从我戴上它，君上就下令，举国之内，任何其他人都不得佩戴此冠。起云冠，只能是独一无二的，只能是属于我的。然而现在……呵呵……连这皇后的头衔，都可以有人与我分享了，而且那人本该是我的儿媳……”

        “母后……”宁令哥匍伏在她脚边，忍不住失声抽泣。

        “想我野利一族，为他们拓跋氏肝脑涂地，付出了多少心血！我叔父野利仁荣，身为三朝元老，为几代君王开疆扩土，建都城，造文字，乃大夏建国第一功臣。我的两个哥哥，戎马一生，辅佐君上抗击宋辽，助他坐稳帝位。还有你大哥，清廉正直，一心想要改除弊制，繁荣大夏。可是，他们却一个个地死了……死得含冤九泉，死得不明不白！而现在，我们母子还要受这等羞辱！我们野利家究竟做错了什么？为什么竟落到如此下场？”

        野利皇后越说越伤心，最后与宁令哥抱在一起，母子二人放声痛哭。

        米禽牧北见此般场景，也不禁黯然伤神。但此时他心中所念，远不止委屈哀伤。耽于一时的情绪，从来都不是他的性格。

        他等二人稍稍平静下来，便开口说道：“皇后娘娘，太子殿下，臣有一言，或可略为宽心。”

        野利皇后擦拭着泪水，抬起头来看着他，“你说。”

        “此次君上所为，固然对娘娘和太子伤害极大，但于他自己，却也是玩火自焚的行为。如今，群臣和百姓大多折服于太子的功绩，又更因立新后之事对君上多有诟病，对太子愈加同情。”他看着野利皇后意味深长地说道，“正是所谓，塞翁失马，焉知非福啊？”

        “你的意思是，我儿或可借此机会，壮大自己的实力？”野利皇后问道。

        “或许，还可以做更多。”米禽牧北似乎在暗示着什么。

        宁令哥突然转过头，带着一丝惊恐看着他。米禽牧北便只是轻轻笑了笑，没有再说下去。

        “牧北啊，”野利皇后似乎并没有察觉出米禽牧北的深意，“你也算是我们野利家的人了。太子心性温和，很多时候难免会吃亏。幸好他有你在身边，否则我真不知道还会发生多少可怕的事……”

        “娘娘请放心，”米禽牧北回道，“臣这一生只会效忠太子，效忠野利家。就算是粉身碎骨，也定会护太子周全，助太子成就大业！”


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