周围的人还没散，又来了一队敲锣打鼓的人，最前面的门吏走上前道：“请问安庆府望江县柳树村的范敬春范老爷可是在此？”

小四激动地抓着范敬春的手：“老爷，门吏报喜来了。”

范敬春此时也是兴奋至极，上前拱手道：“在下范敬春，有礼了。”

门吏回礼，高声喊道：“恭喜范敬春老爷，高中乡试四十九名。”

范敬春拿出早就准备好的红封，门吏接过，道喜完就走了，他们还有喜报，今儿可是能挣上不少呢。

“双喜临门啊。”

“恭喜了。”

张管家拿出早就准备好的瓜果点心，给道喜的人拿上点吃的，没想到附近的孩童见了，全部跑了过来，还好不止他备的东西多，李长江和小四也早就准备了不少。

晡时，李意卿和范敬春从府衙领了二十两牌坊银和顶戴衣帽匾额回来，张自新眼带艳羡看着匾额，如果考中了，有此匾额，得多光宗耀祖啊。

次日，李意卿和范敬春穿戴齐整去参加鹿鸣宴，张管家怕少爷失落，安慰道：“少爷，今日老奴给您在益州城最大的酒楼订了桌酒菜过来，一会儿尝尝那菜色是不是像坊间说得一样好。”

张自新知道张管家安慰他，睨了他一眼，“张伯，拿本少爷的银钱订酒菜给我，可真是安慰到我了。”

张管家喊冤，“哎哟，我的大少爷嘞，这可就误会老奴了，这酒菜是从老奴的私房钱里出的。”

张自新狐疑地看着张管家，这么些年，张管家什么性子他还不知道？能用他爹的银钱，绝不会花自己银钱的人，此次竟然这么大方拿着私房钱给他订酒菜，这可不像他。

张管家嘿嘿奸笑道：“大少爷，还记得几年前的院试吗？”

“怎么？”院试怎么了？张自新倒是好奇张管家要说什么。

张管家双眼发亮，然后嘿嘿一笑道：“少爷，上次院试因为李公子，我在赌坊挣了些私己钱，这次乡试，老奴又拿出全部私房押了李公子高中解元。”

张自新不可置信地看着张管家，让张管家霎时间收了脸上的笑容，没想到张自新一拍大腿懊悔道：“张伯，你竟然不叫我一起下注，哎哟，损失了不少。”

也是他这次因为对乡试没有把握，忙着做功课，竟然忘记还有这件事了，就是他的身份不能去赌坊，他也可以叫张管家去啊，想到这，张自新的心比知道没考中举人还要难受。

张管家见大少爷和老爷脸上爱财的神情如出一辙，嘴角抽了抽，看来这酒菜其实可以不用订的，他看大少爷也没多失落的样子，唉，不知道回去还能不能叫老爷给报账咯。

李意卿和范敬春到了府衙参加鹿鸣宴，两人一来就上去跟季鸣打招呼，“恭喜季兄如愿以偿了。”

“同喜，为兄就知道以两位贤弟的聪慧及学识，定榜上有名。”季鸣说完，意味深长地看着李意卿，想来十三岁的解元，祖母和娘是看得上的。

李意卿没想到季鸣还在琢磨着把嫡亲的妹妹给他说合呢，他正跟此次来参加鹿鸣宴的举人们打招呼，基本在鹿鸣宴的举人都过来跟他交谈了，多数人还是很好奇这十三岁高中解元的李意卿的。

没多会儿，正副主考官、学政、提调、监试、同考及执事各官均到场，众举人拱手行礼后，苏大人领头举起酒杯一饮而尽。

饮宴正式开始，乐人奏响《鹿鸣》之曲，众举人随后朗读《鹿鸣》活跃气氛。

“呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。

呦呦鹿鸣，食野之蒿。我有嘉宾，德音孔昭。视民不恌，君子是则是效。我有旨酒，嘉宾式燕以敖。

呦呦鹿鸣，食野之芩。我有嘉宾，鼓瑟鼓琴。鼓瑟鼓琴，和乐且湛。我有旨酒，以燕乐嘉宾之心。”

气氛活跃完，为首的苏怀清看向下首最前方的李意卿，他靠前的座位和脸上还没消下去的稚嫩很是显眼，之前在考场的时候，苏怀清和几位考官已经注意到他了，乡试白发苍苍的秀才多的是，但这么小的秀才来参加乡试还是很少的。

“李解元，本官第一次来主考乡试，听说你之前考了小三元？”

苏怀清问完，在场的人都看向李意卿，范敬春和季鸣担忧地看着他，但也有想看他笑话的，比如说坐在末尾的周润德，这次周润德自觉答得很好，没想到才搭着末尾考中举人，见平时跟他不合的李意卿竟然高中解元，巴不得他这时得罪身为吏部侍郎的苏大人。

李意卿站起来作揖行礼，而后淡淡道：“大人，晚生侥幸得中案首罢了。”

见他提问，李意卿不慌不忙回答并且也没有过多自大，苏怀清心下忍不住点头，不错，年纪轻轻，还沉得住气。

见他年纪这么小，看着也不像做过农事的，便又问起他考卷上写的肥料一事，李意卿说得头头是道，并且比考卷上还要仔细。

“你回去把这法子仔细誊写予我。”

李意卿应下之后，苏大人让他坐下就没再跟他交谈了，举人已经有了做官的资格，吏部掌管官员的任免、考核、升降、调动等事，都是息息相关的关系，不少人借机上前跟苏怀清套关系。

可算让一直瞩目的他被忽略了下，李意卿轻松地吃着桌上的吃食，没心没肺的样子，让季鸣和范敬春看着很是恨铁不成钢，这多好的机会，连周润德那老匹夫都厚着脸到前面跟苏大人套了几句话。

李意卿倒是觉得，以后的人情往来和应酬也不会少，不如趁现在还得闲，多放松放松，想到这，吃得更津津有味了。

鹿鸣宴已经散场，李意卿两人正跟季鸣道别，并且双方打算过两日一起回安庆府，马车上，范敬春看着吃饱喝足的李意卿，无奈道：“怎么就光想着吃了，我看李叔恨不得每日给你炖上人参滋补了，这多好跟苏大人交谈的机会。”

“害，敬春哥，我本来就坐前面出尽风头了，再多加交谈怕是不美。”

想到他平时虽然稳重，但还是一个小孩，怕是不知道这些应酬的事，便叹了口气，“此次你这般岁数高中解元，确实不好太过招摇。”

到了院子外，范敬春和李意卿一走进去，见到在膳厅的张自新正拉着李长江大快朵颐地吃着好酒好菜呢。

李意卿走过去，看着张管家道：“张伯，给我加个碗筷呗。”

张自新看着两人，笑道：“这可是张伯为了安慰我没考中，拿私房给我订的酒菜，你们不是参加鹿鸣宴了吗？没吃饱？”

这话要是换个语气，说不定听起来就阴阳怪气了，索性他们都知道他心胸宽阔，范敬春也跟着坐下道：“没吃饱啊，光顾着跟人说话了，不过意卿可是一直吃到散宴的。”

他不过是觉得嘴里无聊嚼了点吃食，可在宴席上是真的没吃饱，他绝不是见着桌上的好菜才想再吃上一回，“你们也吃不完这些菜，就给我们俩多加个碗筷吧。”

张管家拿着碗筷上来给两人，李意卿和范敬春跟张管家也是熟悉了，倒是好奇这次张管家怎么这么大方呢，要说拿张老爷的银钱买酒菜安慰张自新他们还信服一点。

张自新满脸惋惜地看着张管家，痛心疾首道：“这个你们还是问张管家吧。”

李意卿和范敬春两人相视一眼，倒是好奇发生了什么让张管家舍得出这银钱，而且张自新还这么心痛。

张管家见大家都看着他，讪讪一笑道：“乡试前，我去了四方赌坊押了李公子是这次乡试高中解元，小挣了一笔。”

李意卿瞪大了双眼，好家伙，益州城不止有四方赌坊，他们还忘记这回事了，而且张管家，你悄悄地去下注是怎么回事？怎么不叫上他们一起。

出钱在益州城最好的酒楼里订了酒菜，怕是除了心疼从小看着长大的张自新，还挣了不少的原因，这才出手这么大方吧。

别说张自新痛心疾首了，连李意卿和范敬春此时都有些可惜没下注，倒是桌上安安静静坐着吃的李长江勾了勾唇。

张管家见几人都哀怨地看着他，急忙道：“可不止老奴挣了些银钱，李老爷挣的也不少。”

这下别说李意卿和范敬春了，这事连张自新都不知道，三人诧异地看着李长江。

李长江夹着猪肘子的筷子顿了顿，脸上带着一丝腼腆道：“我见张伯这么相信意卿，想着还是自家孩子呢，就跟着押了些银钱。”

李意卿震惊了，没想到他爹还真是一鸣惊人啊，不过他还是担心地说道：“小赌怡情，大赌伤身，赌坊里不知多少赌徒倾家荡产妻离子散的。”

“儿子，你放心，爹下次不去了。”还是儿子的仕途最重要，这些玩物丧志的事，之后他不会再做了。

李长江这次去赌坊下注，还是真是见张管家都这么相信意卿，他一个当父亲的总不能不相信儿子吧，就跟着下注，这次跟着他们一起的小四也挣了一小点，小四作为范敬春的书童，身上没多少本钱，所以相比他和张管家就挣得少了很多。


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