曹国公府。

        宝生堂老东家钟振生，济世堂东家李晋南，九州堂东家王守礼，在李家二管家的引领下，小心翼的从侧面进入曹国公府，径直朝偏院而去。

        这几人都是家财万贯的名望士绅，可在曹国公府连坐在门房里喝茶的资格都没有，只有去偏院儿。

        这不只是双方身份悬殊的问题，曹国公府这样传承三代的皇亲国戚，又是手握实权的皇帝重臣，可以影响到大明军政两面的家族，对他们而言乃是庞然大物。

        李景隆正坐在藤椅中，身上一袭纯白的圆领道袍，正沉着脸看着手中的文书。那是刚刚由通政司那边送来的，关于淮北水患最新消息的搜手抄奏报。

        他显得有些忧心忡忡，淮北水患这么大，对于帝国来说无异于伤筋动骨。他这人贪是贪，但他一直明白，国事永远在自己的私欲之上，因为他所有的一切，都源自这个国。

        那可是淮北啊，淮北就是淮西。别人或许看不到另一层，可他李景隆能看到。大唐为何定都长安，那是关陇贵族的大本营。大明为何定都应天府，是因为这地方就挨着这些淮西军头的老家。

        淮北是穷，可一旦大明有事，最听话的就是淮北的百姓。哪怕外战打光十万大军，他们这些淮西军头回老家，半年之内就能拉起队伍来。

        ~~

        “小人等”

        “免了！”李景隆抬眼看着面前几个药铺的东家，“坐那说！”随即，对管家吩咐道，“给他们上茶！”

        鸡蛋是不能放在一个篮子里的，他李景隆之所以把老家那些勋田毫不心疼的交出去，是因为那对他而言，不过是九牛一毛。

        这几家药铺都是他早年间真金白银入股的，甚至济世堂用的铺子，都是他李家的。每年给他带来的收益，远超老家那些田产。

        地，是死的。钱，才是活的。

        “有个事，老朽几人拿捏不定，只能来跟公爷您说说！”钟振生面对李景隆，语气带上几分小心。

        “说吧！”李景隆放下手里的奏报，等待下文。

        “是这么回事，莲花堂的大掌柜张合”

        济世堂东家李晋南口齿伶俐，把刚才在莲花堂发生的事，原原本本的叙述一遍。

        原本，李景隆那波澜不惊的脸，变得渐渐狰狞起来。

        “这事你们不跟着他们起哄是对的！”李景隆听完之后，张口说道，“哼，大灾之年哄抬药价，良心都让狗吃了？钱，什么时候不能挣？自寻死路！”说着，他看向几人，问道，“那个莲花堂的背后，应该是?”

        “正是承恩侯家！”王守礼回道。

        莲花堂以为别人不知道他们背后是谁，可瞒得住别人，瞒不住屋里这些人。有些事就是这样，把别人当傻子的人，自己才是那个傻子。

        这几年他莲花堂能后来居上，也是因为李景隆私下授意过，稍微让着他几分。不然的话，大家后面都有人，你莲花堂凭什么越做越大？

        “啧！”李景隆撇嘴，挠挠鬓角，“用的这都什么人呀！”

        不过随即他也就释然，承恩府虽然地位尊崇，可毕竟是皇亲国戚之中的后进门第。穷人乍富，自然比不上他们这些老牌豪门手里能用人的人多。

        但马上，他的脸色变得有些难看起来，“那张合不知死活，却要连累别人，真是小人得志便猖狂！目光短浅的鼠辈，有了好名声才有好钱儿，名声臭了，以后早晚现世报。”

        同时他心里也有几分为难，就这么看着承恩侯家在这事上栽跟头？

        “公爷，小人看工部采购的事，姓张的那边是胸有成竹！”李晋南说道，“小人有些担忧，这事闹不好，倒霉的可不止他们一家，整个药行，都要深受其害！”

        李景隆沉默片刻，“你们几家，是不是也有竞争采买的心思？”

        这话，让几位东家沉默了。

        之所以沉默，不是因为他们想，而是恰恰因为他们不想。可是这么好大一笔生意，若不争取的话又怕眼前这位国公日后发作他们，这才是他们来曹国府的原因。

        “小人等不想争！”钟振生说道，“一来有违天和，二来实发仓促”

        “你们是怕水太深掉进去，想着明哲保身！”李景隆直接点破，“也是怕吃力不讨好，更是怕开了这个头，以后有事没事都要找到你们！”

        “这”几人低头苦笑。

        人都有私心，坚持自己的底限不做亏心事的同时，也要为自己本身考虑得失，这就是人性。

        “本公告诉你们，争！”李景隆正色道，“一会，本公就去找工部侍郎练子宁！”说着，一笑，“不过你们的报价嘛！”

        几人顿时焦急起来，这个钱看着诱人，可太烫手了。

        谁知，下一秒李景隆就让他们说不出话来，“报成本价，而且都是省心好用的药材。”说着，加重语气，“哪怕是亏，你们也给本公接下来。大不了，你们亏的本公跟你们一块担着，是削减今年的分红还是怎地，本公都依你们！”

        “啊！”几人顿时愣住，面面相觑。

        “早先，我记得你父亲在世的时候说过一句话！”李景隆目光看向李晋南，“救人的药可以贵，因为命更贵。所有药，炮制虽繁必不敢省人工，品质虽贵必不可减物力。”

        “救人的药必须要物有所值，这也是当初你父亲求到我门上，我愿意帮你家一把的原因！”李景隆叹口气，“能说出这话，证明你们是有良心的，命要药医，良心没了无药可医！”

        “淮北水患防止疾病肆虐，必然要用到药。这生意落在你们这些有良心人的手里，是好事！本公也一定要让这生意，落在你们的手里！”

        说着，他喟然长叹，“国有难，亦是病，彼等当尽心医之。价格，必须打下来，你们少挣一分，灾民那就多一分，朝廷就多保存一丝元气！”

        “不要怕得罪人，有我！不要怕被人盯上，有我！更不要怕被找后账，有我！也别怕被当了冤大头，有我！”

        “你们几位，就给我踏踏实实的，尽心尽力的帮着朝堂帮着淮北灾民，把这个难关渡过去。”说着，他又是一笑，“暂时看是吃亏，可看长远些。人活一世，谁不想留个好名声。有了好名声，就是你们几家的金子招牌！”

        被他这么一说，几位东家面色纠结起来。

        九州堂的东家王守礼还是年轻一些，年轻人总是胸有抱负，大气磅礴一些。

        “公爷都这么说了，鄙号不能不识抬举！”王守礼抱拳道，“鄙号共有六个分号，七百多伙计，一百多郎中先生。从今日起，全部关门歇业，卯足了劲儿，帮朝廷制药！”

        “退热发寒去心火，是我王家发家的本事，不费钱又治病的好方子，手里还是有几副的。集全号之力，多了不敢说，配好的药一天两千副还是有的！”

        “我济世堂做的是生药的买卖，库房里存着七千多斤各种药材！”李晋南也开口，“大不了破家从头再来，亏就是了！”

        “我钟家老朽请缨，不但出药还出人！”钟振生开口道，“只要朝廷不嫌老朽老迈，老朽亲自去洪区，给灾民问诊送药。”

        “好！”李景隆拍手，“痛快！这才是大家风范！”说着，提起笔嗖嗖写了一张便笺，“来人啊！”

        “小的在！”管家从外边进来。

        “拿本公的手书，请工部练侍郎，暴尚书过府一叙！”李景隆说道，“告诉小厨房，预备好酒菜！”

        “是！”

        李景隆又看向几位东家，“你们别走，就在外边旁听，我叫你们的时候你们再进去！”

        “公爷高义，小人等钦佩之至！”

        李景隆心中一笑，暗道，“高义是其一，其二是压低价让承恩侯府别栽跟头。也不知我这番苦心，他们能不能知道，若他们知难而退那最好不过。若是不然，还要硬往坑里跳，万岁爷和娘娘的脸面，就没人兜着了！”

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        这时，另有随从匆匆进来，“老爷，三老爷来了！”

        “他？”李景隆疑惑，摆摆手让几位东家下去，“他来干什么？”

        “三爷没说，不过小的瞧三爷带着笑模样！”

        李家三爷，正是跟李景隆分家另过的李家老三李芳英，他俩是同父异母的兄弟。

        早年间李芳英还卷入了浙地海上的案子，孝敬了三十万才脱身。他虽是庶子，但也是皇亲国戚，这些年在京师之中日子倒也畅快，而且名下颇多产业。

        李景隆这人，算计归算计，但明面上对兄弟们，从不让人挑出短处来，该维护帮忙的时候绝不回避，该给自己兄弟找好处，也力所能及。

        “让他进来吧！”李景隆挠挠头。

        一会儿，李芳英就颠颠的进来，他比李景隆小差不多十岁，还不是很沉稳。

        “啥事？”李景隆皱眉。

        “大哥，您没听说吗？”李芳英低声道，“淮北盐场停工了！”

        “嗯？”李景隆猛的抬头，“你跟盐场有瓜葛？我怎么不知道？你要死？”


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