冬日总是比夏日短些，年节欢欢喜喜一过，回过神来树上的桃花已是含苞待放。

  但要比娇艳，自然比不过新进宫的秀女。

  苏棠一见她们才真意识到自己老了。

  “你也是，还有不到三个月就生了，非得拖着这么重的身子来凑热闹。”皇后虽是骂着，却还是吩咐宫女给苏棠加了两个垫子。

  “妾身没见过这场面，就想来瞧瞧嘛。”苏棠扶着肚子，笑眯眯地坐在椅子上，“您说她们既然都进宫来了，让皇上直接选不就好了吗？还画什么像？”

  苏棠和皇后坐在这边廊庭中，远处坝子里画师正在给上百位秀女画像。

  环肥燕瘦，别是一番风景。

  “皇上忙于朝政，哪有那么多时间一一看过？”

  苏棠笑道：“若是这画师画得不像，让皇上错失美人就不好了。”

  皇后拿扇面轻敲苏棠的头，“你啊，愈发口无遮拦。选秀也并未只看容色，这画像只是挑出合眼缘的罢了，要紧的是择选德艺俱佳者。”

  这意思是这一关看运气，画像选不中是你运气不好，咱不喜欢运气不好的人。

  跟某些大公司随缘筛简历有异曲同工之妙。

  皇后和苏棠自然也不可能全程盯着画师画像，她们本就是掐着快结束的时间过来，果然刚坐一小会儿，那边的人便散了。

  一个太监领着几位画师到皇后跟前复命。

  苏棠一眼便注意到其中一位年轻画师，在几位胡子拉碴的中年男人里面显得尤其突出。

  主要他的相貌算是仅次于萧景榕的级别，沈腰潘鬓，很难让人不注意到。

  “有劳几位画师。昙霜，赏。”

  “微臣并未作画，受之有愧，皇后娘娘只赏其它几位画师便是。”那年轻画师推了昙霜递过去的赏。

  其他画师少不得暗中送他几个白眼。

  苏棠登时来了兴趣。

  这宫里还有这么有性格的人？

  面对他这桀骜的态度，皇后只是颔首，没有多过问的意思。

  苏棠为此更好奇了。

  回去的路上她没忍住问时鸢，“好姑娘，你在宫里的时间长，可认得适才那位年轻画师？”

  时鸢略一思忖答道：“奴婢也是第一次见此人。不过奴婢猜他应当便是先帝最喜爱的画师——人称鬼手丹青的樊龄，樊画师。传闻他十六岁凭一幅《麒麟山踏雪图》受到先帝赏识，未及弱冠就被选入宫中。”

  沉鹭凑到苏棠身侧插了一嘴，“奴婢也听宫女们提起过此人，都说他轻易不作画，尤其是仕女图。昔日先帝让他给宠妃画像，他都不曾答应。”

  “先帝这都不生气？”

  “他当着先帝的面评价那妃子是什么……什么美则美矣，金玉败絮，空有皮囊，却无神韵。先帝不仅没怪罪他，而且果真不再宠幸那妃子。”

  联想到那画师的相貌，苏棠不禁小声嘀咕：“有点东西。这樊画师才是先帝的宠妃吧……”

  “婕妤说什么？”

  “嘿嘿，没什么。”

  第二日，皇后选画像，苏棠仍是跟着凑热闹。白淑妃奉命协理选秀，自然少不了要帮着参谋。

  白淑妃斜睨一眼苏棠的肚子，“挺着个大肚子都拦不住宁婕妤四处晃悠。”

  苏棠嘴角挤出一抹弧度，“太医嘱咐妾身要多走动，不仅有助于生产，还能保持身材。说起来妾身有一套妊妇练的五禽戏，娘娘可要试试？”

  白淑妃掸掸袖口端坐于椅子上，“收起你那些穷酸人的把戏。”

  她怀孕之后发胖不少，见苏棠除了肚子鼓起来，身量仍匀称纤细，心中亦是羡慕，只是苦于不能宣之于口。

  苏棠挑眉，“娘娘若是有需要，妾身随时恭候。”

  她说到这份上白淑妃也不好发作，只能把注意力放到满屋子画像上。

  苏棠没有发言权，本来只打算随便看看，皇后见她干坐着，出言让她也挑一挑。

  “这个如何？”苏棠拿起一张画像，画上的女子一袭粉衣，顾盼生姿。

  白淑妃堪堪瞥过就开怼，“搔首弄姿，一看就是狐媚惑主之流。”

  苏棠只好换一幅，“那这个呢？目不斜视，形容端雅。”

  “资质平平，貌若无盐。”

  苏棠察觉到白淑妃有意找茬，并不生气，甚至觉得好笑。

  换做以前白淑妃可能都不屑和她讲这么多话，或许是怀孕之后受激素影响比较大，脾气都变了。

  于是苏棠又挑出一幅，“这个好啊，此女有如清莲出泥，绝尘拔俗。”

  白淑妃果然反驳，“一身素色，不知道的以为丧期未过呢。”

  苏棠拿一幅，白淑妃就否一幅，不止皇后无奈地看着两人，就连伺候的宫人都暗自发笑。

  “妾身可是不敢选了，再选下去怕是没有能用的了。”苏棠放下画卷，靠在身后的软垫上，勉强压住嘴角。

  白淑妃也意识到刚才自己的行为有些幼稚，但仍不忘贬低苏棠一句，“你一乡野村妇，就不该跟着瞎掺和。”

  “淑妃，宁婕妤是皇上的嫔妃又是公主生母，你说话也该注意些。”皇后出声训诫。

  官大一级压死人。

  白淑妃虽不情愿，却不得不认错，“臣妾受教。”

  皇后和白淑妃挑挑拣拣一个时辰，总共选出百十来个，其余的直接让安排回家。

  皇后本让两人在未央宫用过膳再离开，白淑妃借口春困起身请辞，皇后也未强留她。

  “对了，倒有一事要问你。”皇后看向苏棠，“皇上和本宫的意思，你这胎生下来之后迁到咸池宫主殿去如何？”

  苏棠不解，“妾身觉得昭庆宫挺好的，娘娘这般安排可是有什么缘故？”

  “倒也没有别的，只是你现在住的是侧殿，只有一间偏房一间耳房，怕届时两个孩子活动不开。新秀女也要安排住处了，本宫能趁这时候挑一个乖顺些的和你住在一起。”

  苏棠还是觉得住惯的地方好，不想兴师动众搬来动去。

  “多谢娘娘为妾身着想。那偏房本有两个隔间，正好一个孩子一处，也省得照看孩子要两间房子来回跑，等孩子们大了再说吧。”

  皇后颔首，“也好，届时你若住得不舒服再来跟本宫提。”

  苏棠软软一笑，语气满是感激，“多谢娘娘对妾身的照拂。”


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