侯府上下忙碌了三日，便大开府门迎接前来道贺的客人。

  不管府里众人都抱着什么心思，在外人面前，这终归是喜事一桩。

  姜寻是今日宴会的主角，一大早便被丫鬟唤醒，梳洗打扮。

  从今日的衣裳配饰也可以看出大夫人确实没有敷衍了事，也是不敢。

  无论是上身的海棠红色缎子锦袄，还是下身的织锦百褶裙，上面都绣了繁密的花纹，袖口裙摆都是银丝勾勒，衣襟还缀有珍珠宝石，看起来倒是极符合安远侯府大小姐、甚至是嘉宁郡主这个身份。

  不过，姜寻没有选择佩戴大夫人命人送来的朱钗，而是让簟秋将佳然郡主送来的点翠祥云珠串凤尾簪和点翠镏金耳坠拿了出来。

  “小姐，这凤尾簪的造型和颜色都与您身上的衣裳很搭呢，衬得小姐的肤色更白皙透亮了。”

  簟秋很满意自己给小姐梳得发髻，既不那么张扬，又不过于素净，以免失了安远侯府小姐的体面。

  “倒是巧了，颜色确实很搭。”姜寻也对瑰宝阁的首饰很满意，做工造型都属上品，光是店里的成品就已经如此惊艳了，也难怪京都一众夫人小姐宁可排队也想要拥有一套专属自己的头面饰品，确实值得。

  一切准备妥当，姜寻却并不急着去招待女眷的内院，而是气定神闲地领着簟秋坐在院子里吃着茶点。

  距离竹叶苑不远的一个更加偏僻的院子里，一个小丫鬟正恭敬地站在自己主子身边，恭敬地听着主子吩咐。

  “记住了吗？”

  丫鬟点头：“小姐，奴婢记住了。”

  “下去吧。”

  丫鬟退下，一张苍白的脸上露出一抹狠戾，幽深的眸子中，藏着阴险的算计。

  “栀儿。”

  “娘亲。”姜栀转身进屋，来到床前坐了下来。

  “跟你说了多少次了，要叫姨娘，被人听了你又要挨板子了。”

  床上的女人也是苍白的脸色，看起来一副病恹恹的样子。

  “反正咱们这个院子也无人过来，娘怕什么？”

  女人见管不住女儿，不由得叹了口气，说道：

  “这几日天气寒冷，姨娘这身体又扛不住了。今日是不是府里宴客的日子啊？”

  姜栀眼眸低垂，淡淡答道：

  “是，今日宴请宾客，庆祝大小姐回府，同时又被皇上封了嘉宁郡主。”

  赵姨娘撑着床坐起身，问道：

  “那栀儿你打扮成这样想要做什么？咱们娘俩在这府里无依无靠，需得安分守己才好，你再有俩月就要及笄了，到时候我去求侯爷，给你寻一门好亲事，远远离开这侯府……”

  “娘，你觉得，就以我这不明不白的身份，能有什么好亲事？”

  赵姨娘脸色更白了，看着姜栀的眼里满是愧疚与悔恨。

  “栀儿，是姨娘对不住你。所以，你千万不要像我一样，你万不可给人做妾，到时候，连累自己的孩子和自己一起受苦。”

  姜栀听得心里烦躁，站起身背对着赵姨娘说道：

  “姨娘身子不适就好好在屋里歇着吧，我回去了。”

  “栀儿，你可别做傻事啊！”赵姨娘在身后无力地喊了一句，可姜栀脚步没有丝毫停滞，穿着与这屋内格格不入的百花曳地裙走出了这冰冷的屋子。

  门外的丫鬟见姜栀出来，忙上前问道：

  “小姐，咱们真的要去吗？”

  “呵，为何不去？如今，那个被过继出去的都能再回来，我为何不能？”

  姜栀长长地出了一口气，语调有些悠长，目光看向院墙上的天空，好似自言自语地说道：

  “我马上就要及笄了，再不懂得反抗和争取，我可能就没机会了，别说嫁个好人家了，这府里怕是都没人记得我这个快到出嫁年龄的人了。”

  “小姐……”

  丫鬟亦心有戚戚焉，咬了咬唇，眼里的迷茫和不确定散去，犹如下定了某种决心一般，坚定地站在姜栀身后。

  刚刚被姜栀打发出去办事的小丫鬟回来了，对着姜栀行了一礼，点点头，道：

  “小姐，奴婢都安排妥当了。”

  姜栀挺了挺背，捏着手里的帕子迈出了院门。

  还未走到宴请女客的内院，远远地就听见了姜瑜葭充满怒气的声音，姜栀慢下了脚步，站在不起眼的角落旁观着。

  “大胆奴婢，怎敢如此胡说八道诬陷主子？还不给我拖下去打？”

  姜瑜葭指着地上一个瑟瑟发抖的丫鬟气急败坏地道。

  “我看谁敢？”一旁的佳然郡主出声呵止了想要上前拉拽丫鬟的婆子们。

  “姜瑜葭，今日是安远侯府宴客，你身为主人家毫无待客之道，当着一众宾客的面，竟如此苛待下人，难道这就是安远侯府的家风吗？”

  闻声赶来的大夫人听到佳然郡主的话，也是一僵。

  纵使她再疼爱姜瑜葭，也不会在这种时候无条件偏袒于她。

  姜瑜葭对上佳然郡主本就没有胜算，偏又是在众多世家夫人、小姐的面前，大夫人就更不能任由姜瑜葭胡闹，坏了她自己的名声。

  大夫人笑着上前，挡在姜瑜葭的身前，对着佳然郡主和蔼地说道：

  “臣妾见过佳然郡主。”

  安远侯夫人与佳然郡主同为从一品，又是长辈，大夫人既对佳然郡主释放了善意，佳然郡主自然不可能对安远侯夫人不敬，便也回礼道：

  “佳然见过夫人。”

  “不知葭儿何处惹了郡主不快？今日是我侯府宴客，还请郡主看在臣妾的面上，不要和葭儿一般见识，改日臣妾定让葭儿到公主府登门致歉，郡主看可好？”

  佳然郡主也不想毁了今日这场宴会，见大夫人给足了面子，便也想就此停歇，但也不愿不明不白地让人以为自己仗势欺人、无理取闹，便对着大夫人道：

  “夫人哪里话？本郡主岂是那等没眼色之人？只不过这丫鬟将一壶热水都洒在了本郡主的裙摆上。好在这天气寒冷，裙摆厚实，否则，这一壶水岂不是要烫在本郡主的腿上？”

  大夫人这才发现佳然郡主的裙摆已湿了一大片。

  “本来本郡主换身衣裳也就罢了，可您府上的二小姐非说和丫鬟粗手笨脚要发卖了出去，这丫鬟吓得不轻，情急之下说出是二小姐伸脚绊了她，她才脚步不稳将水泼在我身上的。”

  “此事本郡主不想也不愿再管，本就是你们府里的事，既然夫人来了，那么一切便交由夫人处理。”


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