“小人在此谢过太子妃！”

  “您尽管放心！”

  “皇上口中的任何消息，小人定会在第一时间禀告太子妃！”

  吕氏满意地看着万正淳的表现。

  能在宫中走到今天，她无疑是精明之人，深知何种言语能笼络人心，何等筹码更具分量。

  她手中最大的王牌，便是朱允炆几乎板上钉钉的皇太孙身份。

  虽未最终敲定，但这并不妨碍她提前利用这一名义。

  朱元璋在驱逐万正淳后，凝视着手中的圣旨，眼神中流露出犹豫。

  手指轻轻抚过圣旨边缘的龙纹，那是象征国家重大事务的专属图案，代表着最高规格的圣旨。

  朱元璋按着太阳穴，陷入沉思。

  朱允炆自幼在眼前长大，善良孝顺，除性情过于温顺外，其他方面皆无可挑剔。

  而朱雄英，却是他阔别十年的嫡长孙，情感上的空白尚有填补的可能。

  然而，两人在教育上的巨大鸿沟，并非轻易就能填平。

  尽管听说朱政轻松斩获小三元，他心中也由衷欢喜，但朱允炆的先生至少是二甲进士出身，甚至曾在朝堂上担任过治国之才。

  这样的起点差距，绝非轻易能抹平。

  更何况，此刻朱元璋还未确定朱政是否就是他失踪十年的嫡长孙。

  即使确认了，朱政又是否会认他这个爷爷，甘愿回归大明皇宫呢？

  朱元璋轻叹一口气。

  帝王之位并非易坐，他的一纸诏书，传递的不仅是皇权的交接，更是关乎整个国家的未来。

  如今，朱元璋宁愿选择一位性情善良、胸无大志的继承人继位，也不愿接受一个虽有才学却喜好折腾的接班人。

  毕竟，前者或许能保持国家无功无过，后者一旦折腾起来，大明的未来将难以预料。

  朱元璋一边批阅奏折，一边思考，越想越心烦意乱，最后索性上床睡觉。

  直至夕阳西下，余晖洒满大地，他才悠悠转醒。

  此时已近黄昏，朱元璋正欲传唤用膳，忽闻门外护卫首领求见的声音。

  朱元璋顿时精神一振，用膳之事暂且搁置，直接下令：“传他进来！”

  护卫首领步入殿内，正欲行礼，却被朱元璋制止。

  “可打听到消息了？”

  “是的！”

  “快说！”

  “回皇上，属下派人查明，朱政确实在十年前出现在王家湾，身负重伤，被王家湾村长救下。

  当时他年仅八岁，满身是血，倒在紫金山脚下，从伤口判断，的确是从紫金山上滚落下来的。”

  朱元璋闻此言，鼻子一酸。

  “他受苦了！”

  “继续说！这孩子到了王家湾之后，又发生了什么？”

  “回皇上，朱政在王家湾将户籍挂靠在村长名下。”

  朱元璋微微点头：“倒是个好村长，把我孙子养育得不错，日后须得好好感谢他。”

  “朱政伤愈后，便开始上山砍柴，自力更生。”

  “什么？！”朱元璋拍案而起，愤然道，“我看那王家湾条件也不差，怎会缺我孙子一口饭吃？”

  “皇上，据王家湾人说，并非村长不愿抚养，而是朱政自小倔强，坚决不肯白吃饭。”

  “由于年纪小，砍不动大树，便捡拾枯枝败叶卖钱。”

  朱元璋听罢，泪水在眼眶里打转。

  “我那可怜的孙子！”

  “他才八岁就要自食其力，得多苦啊！”

  “王家湾那个村长，看似道貌岸然，实则黑心至极！竟让一个八岁的孩子独自上山劳作！”

  朱元璋咬牙切齿，决定要好好惩治村长。

  护卫首领心中暗自苦笑，心想这并非他有意搬弄是非，实在是皇上自己迁怒于人。

  朱元璋无力地坐下，继续追问：

  “那么，这孩子靠那点微薄收入，又是如何开起酒楼的？”

  “皇上，朱政砍柴所得并不多，几乎都用来买糖给王家湾的孩子们吃了。”

  “他做生意的本金，是卖了一个铁皮玩具换来的十两银子。”

  “铁皮玩具？”朱元璋疑惑。

  护卫首领小心翼翼地从怀中取出一个包裹，递予朱元璋。

  因年代久远，铁皮玩具表面的色彩已剥落殆尽，只剩下光秃秃的铁色，观感并不美观。

  “皇上，这就是朱政当年卖出的玩具，属下从应天府一位富商家中赎回。”

  “朱政就是以此物换取了十两银子。”

  朱元璋接过铁皮玩具，反复端详，却始终无法看出其中奥妙，毕竟那个时代还没有特摄片和小怪兽的概念。

  “这玩意儿看着倒是精致，可怎么看也不值十两银子啊？”

  护卫首领走上前，拧紧铁皮玩具背后的发条，随后松手，只见一只张牙舞爪的小怪兽自行在桌面上动了起来。

  朱元璋瞪大双眼，赞叹不已：

  “有趣！”

  “这小东西竟能自行活动！”

  “皇上，此类物件在民间，别说十两银子，就算是百两银子也有人愿意购买！”

  朱元璋听后若有所思，点头表示赞同。

  若他在街头见到如此有趣的玩物，定会花上百两银子买来博孙子一笑。

  然而想到此处，朱元璋的眼泪再次夺眶而出。

  “我那可怜的孙子！”

  “八岁年纪，不得不卖掉心爱的玩具，他过的日子太苦了！”

  “我必须补偿他！”

  “传令下去，命银作局仿制此物，以纯金打造十个！”

  “十二月初一是我孙子的生日，务必在此之前制作完成！”

  “还有两个月时间，绰绰有余！让银作局的人仔细做，不得有误！”

  “遵旨！”护卫首领应声领命，正欲退下传达命令，又被朱元璋叫住。

  “稍等！”

  “关于赵麻子的事，你查得如何了？”

  “回皇上，已查清。”

  “赵麻子早年间确系应天府一混混，后成为蓝成峰的手下。”

  “因助蓝玉夺取朱政的酒楼，现已成为蓝成峰的心腹，现任蓝成峰府邸管家之职。”

  “蓝成峰？”

  朱元璋拧眉沉思许久，却始终未能记起这个名字。

  “蓝成峰是从哪儿蹦出来的角色？”

  “我怎么从未听说有这人。”

  “禀皇上，蓝成峰乃蓝玉将军麾下一员猛将，被蓝玉将军收为义子，后赐名蓝成峰。”

  朱元璋听罢，竟被气得笑了出来。


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