"胆敢如此！"  王钦若怒不可遏，伸手用力拍打桌面，瞬间震落了桌上的茶杯、茶壶和瓷盘，碎片满地乱滚！

  他无视进屋收拾碎片的仆人，咬牙在室内踱步，犹如一头困于笼中的猛虎，"尽管开仓，平抑粮盐价格。其他事，交给我。我现在就下令，凡敢购入官仓粮食囤积者，以勾结匪徒之罪论处！"

  "遵从您的旨意，吾王!"  丁谓闻言，立刻躬身，郑重答道，"回去之后，我便开启粮仓。只是……"

  话到此处，他又戛然而止，双脚钉在原地，未动分毫。

  "你是否怀疑我不敢与黑暗势力抗争?"  王钦若见状，心中怒火熊熊，紧咬牙关，连珠炮般质问，"还是你觉得我不堪重任，不敢执行开仓放粮和盐的命令？放心吧，我会……"

  "大人何出此言？"  丁谓惊骇不已，连忙拱手打断，"微臣并不担心大人不敢挑战黑暗，也从未质疑大人的担当。而是，而是我在思索如何确保大人的良苦用心，不被那些狡猾之徒所利用！"

  "嗯?"  王钦若未能理解丁谓的意图，皱眉沉思。

  "大人，严厉的律法确实能威慑一部分宵小之辈。然而，这并不能根除问题啊!"  丁谓深知王钦若在地方政务上的生涩，鼓起勇气继续说道。

  在大宋的多位正副宰相中，王钦若是个出了名的正直之人。但即使是老实人，在危急时刻也会拔剑，这一点，丁谓深信不疑。

  然而，他不相信仅仅以勾结匪徒的罪名就能震慑住那些囤积居奇的商人。

  只要能轻易获得翻倍，甚至是三四倍的利润，凌州城内不乏不怕死的亡命之徒。更何况，那些悄然推高米价和盐价的幕后黑手，必定有巧妙的方法避开"囤积居奇"的指控。

  "如何不能从根本上解决问题呢？难道有人能在囤积官仓粮食的同时，还能让我找不到任何证据吗？"  王钦若依然未能理解丁谓的深意，皱着的眉头更深了。

  '当然可以！难道你没看出米价和盐价是如何暴涨的吗？'  丁谓在心中暗自反驳，但他并未直接说出。稍加斟酌言辞，他低声道："大人，正如我先前所说，关键在于人心。一旦米价盐价上涨，百姓家家户户都会惶恐不安。即便粮食充足的人家，也会趁着价格翻倍时，匆忙储备数十斤粮食以防万一。就算每家只存一石，百万石的粮食瞬间也会被一扫而空！"

  "嘶——"  王钦若闻言，不由得倒吸一口冷气。

  他在朝廷中枢已久，缺乏处理地方事务的经验。然而，对于百姓在粮价飞涨时高价囤粮的行为，他并不陌生。

  在他少年时期，王氏家族的长辈就曾在灾年做过类似的事情。

  结果，那些囤积的粮食还没吃完，全都生了蛀虫，使得他在很长一段时间内，每次吃米饭时都要小心翼翼地用筷子挑出虫子。

  将心比心，如今京东东路的百姓们纷纷抢购粮食储存家中，也是情有可原。他无法下令差役将所有因恐慌而多买几十斤米的百姓全部视为叛逆，投入牢狱。事实上，这样做也无法实施！...

  "恩相，若那些阴暗之灵煽动平民购粮，再高价回购以囤积，局势将更加错综复杂。"丁谓顾虑王钦若未能洞察其想法的困难，毅然开口，试图阐述清楚。"而微臣刚任职转运司半年，无法确保已掌控全局，下属皆听令行事。更无法担保，转运司中无贪利忘义之辈！"

  "这……"王钦若闻言，胸中的愤怒瞬间被冰冷的疑虑取代。

  他们二人于去年五月在凌州危难之际受命，虽分任京东东路首辅与次辅，但手下官吏皆为前任遗留之人。

  短短半年，别说掌控，连手下大部分人的姓名与面貌对应都做不到。如今朝廷对官员的放任，他们的部下能洁身自好，才是怪事。

  于是，他先前拟定的利用常平仓和盐仓稳定物价，并严惩投机商的计划，变得愈发难以实现。

  命令只怕未离凌州便已变味，执行时更是难以保持原貌。

  各级官府中的蛀虫一旦发现官粮与私粮的价差巨大，岂会错过捞取暴利的机会？

  "若恩相坚持开仓以稳粮盐之价，微臣定当全力以赴执行。然而，如何确保结果符合恩相初衷，请恕微臣愚钝，至今仍无良策！"丁谓见道理已阐述透彻，故作无奈地叹气，躬身告退。

  "稍等！"王钦若闻言，连忙伸手阻拦，"谓之慢行，独木不成林，众智成城。开仓之事，老夫还需与你详谈。"

  "微臣领命！"丁谓目的在于引起重视，立即止步，却沉默不语，静待王钦若的指示。

  "命各县出示户籍卷宗，根据人口分发粮米……不妥，老夫放出十斤粮，能落入百姓之手三斤，已是万幸！"

  "调动兵士于粮仓门口核查身份，凭公文购粮，每人每日限购二斤。不妥，公文轻易可由巡查官开具，伪造与滥用太过容易，手持公文者是否真为本人？"

  "即刻派人前往淮南调粮。亦不可行，运河冰封，船只难行。往返一趟，至少需两个月……"

  ……

  王钦若负手在房内徘徊，瞬间想到了七八个方案，却一一被自己否决。

  思前想后，无果而终，他难免心浮气躁，蓦然发现丁谓如木桩般立于室内，眉宇间的皱褶加深，"谓之，莫嘲讽老夫。老夫记得，你曾担当过一州的转运使者！"

  "阁下莫怪，非是微臣不愿献计，实乃微臣无良策可用。昔日治理巫州运道的手段，在此地或许已不再适用矣！"早已料到王钦若会求助于己，丁谓苦笑拱手，神色无奈。

  "何故？”王钦若却从他的话语间捕捉到了一丝解决问题的线索，眉心紧锁，追问道，“为何无效？但说无妨，老夫自会设法使之可行！”

  "阁下可知晓，米盐之匮乏，源于何处?"丁谓明白自己无法置身事外，遂轻叹一声，低声道破谜团。

  "难道非因凌黄交替之时，供应短缺？”王钦若闻言微怔，旋即眼中闪烁着冷冽的光芒，“确实，去年京东东路丰收，冬季大雪连绵，按理说今年亦应五谷丰登。即使凌黄交替，米价亦不至于无休止上涨……”

  言罢，他又走向刚被仆人清理干净的书案，手指轻敲桌面，“难怪老夫会被打得措手不及，原来有人刻意操纵米盐价格！可有眉目，谓之是否已探知一二？”

  "微臣尚未着手调查，但据臣所知，凌州乃至整个京东东路，米肆与盐肆皆掌控在严、杨、朱、郑、于五大家族手中，其余零散商贩虽有，却不足以构成威胁！"丁谓苦笑，将知晓的事实全盘托出。“五大家族，均有子弟在朝为官，平日里联姻频繁，遇事则同舟共济，共同进退……”

  "贼子胆大妄为！"王钦若拍案而起，咆哮声震动屋梁，“老夫，自任职以来，厚待辖下士绅，他们竟以此报答老夫！老夫，老夫……”

  连续拍了几下，手掌生痛，他的话语也因此戛然而止。

  非灾年，无战乱，他无法仅凭商人涨价牟利就定罪。况且，这五大家族虽联手把控京东东路的粮食与食盐交易，嫡系子弟却不亲自涉足商贾。通常掌柜一职，均由旁系子弟或家仆担当。

  若此刻治罪，对方立时会与粮铺掌柜划清界限。随之，一旦粮店与盐铺关闭，物价必然急剧攀升。

  "此即微臣昔日经验在此难以施展的原因。在巫州任转运使时，面对洞溪蛮族，无论威逼或是安抚，皆可无所顾忌。如今牵涉复杂，阻碍重重。"深知王钦若的困境，丁谓在一旁低声表达同情。

  "嗯！"王钦若强抑怒火，低沉思索。

  无法硬性压制，他只能选择安抚妥协。而这严、杨、朱、郑、于五大世家突然联手推高米盐价格，背后必有深意……

  想到此，他嘴角勾起一丝苦笑，压低声音，故作不解地问道：“谓之，你可洞察，这五大家族贤者为何掀起这滔天波澜？”

  以其智谋、力量和见识，一旦洞悉五大世家共谋哄抬粮食与盐价的秘密，怎会不明其因？然而，他需借他人之口揭示真相，方能作出最终裁断。

  果不其然，丁谓闻之，神色一肃，抱拳道：“大人，请允许下官大胆推测。严家触怒了齐提刑，心生畏惧。而齐提刑对严家的纠缠不休，使得双方猜忌日增。误会如深渊，严家遂联合其余四族贤者，一同向齐提刑呈诉！”


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