1

  金玉一身男装，纵马疾驰，赶回西望镇。

  熊二的话跟刘孤帆所说一致，只是在熊二这里得到了一条消息，萧万去金府的时候鬼鬼祟祟，走的后门。火烧金府，一定是场阴谋。谁酝酿的，金玉需要回家去查。

  二龙山寨距离西望镇有上百里地，一个时辰后金玉已经走了差不多的路程，再过一会儿应该可以到家。路上行人多了起来，金玉发现很多都是外地人，成群结伙，有的还带了刀剑。

  事情有点儿不妙。

  二龙山寨临出发前，熊二得到消息，围攻金玉和刘孤帆的宝爷、文爷也往西望镇而来。显而易见，奔着金家去的。

  据刘孤帆说，宝爷是北明朝廷长安王府的管家，姓朱名宝，人称宝爷，在江湖上有一号。对长安王朱常为忠心耿耿，绝对的长安王府的鹰犬。北明朝廷昏聩无能，朱常为早对皇位垂涎三尺。在长安府招兵买马，现在就是等机会造反。刘孤帆这次去长安也是误闯了兵营，才导致对方追杀。只是没想到他们来河西的另一个目的是金府小姐，刘孤帆混战时几句问话，才招致了金玉的一场灾难。

  至于文爷，是江湖上赫赫有名的清风阁的组建者。清风阁是有名的杀手组织，阁主文昌平，也就是文爷。手下有四大天罡八大地煞，都是顶尖高手。再往下不是特别出名的杀手，也百十来号。清风阁专门接一些达官贵人不好下手的活儿，钱到位就行。他亲自出面劫持金玉，所托之人一定也是顶级权贵，至于是谁不好猜测。

  怪不得刘孤帆说自己是金饽饽，原来金家的秘密已经传遍各地。究竟是什么人传出去的，目的是什么，金玉不得而知。

  前面已经看到西望小镇的城墙，墙外熙熙攘攘，今日看是特别热闹。金府位于城内西北角，占去了四分之一的内城。金玉本意是打马进城，但看到眼前人影闪过，不见了。

  萧万的常随。金玉在府上见过几次，左脸侧下方有颗痦子，一定是他没错。

  2

  金玉找了家客栈住下来。既然到家了，心便安定下来。如今形势动荡，情事诡秘。做为已死之人，金玉不便露面。

  天黑后，金玉悄悄潜回金府。熊二火烧金府那晚，吹了蒙汗药，金玉屋里的人都被他们带出来另外安置，留在火海里的是他们提前找好的女尸。金玉先回自己院子看了看，主屋烧了大半，其他地方没事。去父母屋中，父亲金世顺和母亲杨氏都不在，连母亲身边的婢女们也不在，去参加高层会议？可能性极大。

  金玉转身去了弟弟金珏的小院。

  父母被祖父唤去商讨寻找金玉的事，金珏也没闲着。步衣、步舍都在金珏书房内，正跟金珏商讨，去哪里寻找金玉。

  “五公子，二小姐一定还好好地活着。”步衣跪在地上，金玉的事从不瞒她。步衣相信凭小姐的本事，一定会平安的。至于为什么失踪，也一定有失踪的道理。

  “我也愿意相信姐姐还活着。”不同于步衣的坚定，金珏有些没底气，千金小姐，从自己家里失踪，活着的希望渺茫，即便是活着也……金珏不敢往下想。

  金珏手扶着书桌边缘，食指不停敲击桌面，女尸虽然烧焦，但明显有只手是六指，绝对不能是姐姐金玉。母亲坚持不让搭灵棚，就是相信姐姐会回来，不论她变成什么样子。

  金珏“腾”站起来，攥紧拳头，相信姐姐，相信她一定没事！

  “山匪、贼寇，我去端了他们的老巢！”步舍咬牙切齿，一定能找到劫掠二小姐的蛛丝马迹。

  金玉闪身进了书房，悄无声息。

  “二小姐！”金玉穿了夜行衣，见惯了金玉这样装扮的步衣最先扑过去。

  “嘘！”金玉掩了门，反手接住扑过来的步衣，示意几人噤声。

  “二姐，二姐回来了！”金珏也失了刚才的沉稳，跑过来拉了金玉的手，激动地蹦起来，但喊声明显比方才说话声音更小。

  “二小姐！”步舍激动地见礼。

  姐姐回来，金珏仿佛有了主心骨，又变成那个九岁顽童，拉着金玉坐下，把桌上现有的吃食一股脑儿堆在金玉面前。

  3

  父母果然是去参加府里的高层会议了。金玉闺房失火，烧毁的尸体，一大堆事情，拉拉杂杂，金府主院上房连着两天晚上灯火通明。

  “唐家估计明日能到。”大公子金世平一早给妹婿去了书信，“若说调动军队去查是不太可能，但动用唐家的家兵还是可行的，只是到了，也就明日傍晚了。”如今外界传言，金家小姐必将母仪天下，金世平初听之时也吓了一跳，究竟什么人要把金家推向风口浪尖，岂不是置金家于死地？！

  可父亲反应平平，听到消息后，只是皱了眉头，似乎只是觉得，消息传出来有些早。难道前些日子特意交代两个侄女的婚事不可轻易许人，与此有关？

  “明日文亮到了，沿着南山山脉查查，看能不能有玉儿的消息。”金瑞彪沉吟半晌，西望镇外也就南山山脉可能藏匿贼匪，“……是死是活，总得有个结果。”即便活着回来，也是失了闺誉之人，往后的人生艰难。

  杨氏握着金世顺的手就是一紧。女儿失踪三日，所有可能的地方，金府已经秘密查过，没有任何消息。如今也只能靠唐家去山里查看，只是一日长似一日，……杨氏的眼泪忍不住又落下来。

  “父亲，玉儿一定会平安无事的。”金世顺忍不住出言无状，他不希望家里对女儿持几乎放弃的态度。

  “三弟！”金世平出言喝止，怕老三再说出什么不中听的话。

  金瑞彪摆了摆手，难的得没有训斥小儿子。一家人坐在厅内，各自愁苦。

  忽然轻轻的鼾声传出，众人寻着声音望去，却原来是二少夫人小萧氏。

  连着两日，因为三房的事情都没睡个囫囵觉，小萧氏有苦不敢说。本来嘛，大房是长子，三房是幼子，二房夹在中间既捞不着好处，也得不到宠爱。家里有事儿了，还得作陪！跟相公诉苦，招骂。何苦来哉，二少夫人自进了上房便悄悄眯着，竟睡着了。

  金世安气得推了小萧氏一把。

  “完了，结束了？”小萧氏犹在梦中，迷迷瞪瞪问道。

  萧氏夫人极为不悦，这个侄女是越来越不成体统了，看了相公金瑞彪一眼:“行了，都散了吧。”有什么，也只能等明日解决。

  4

  金世顺扶着杨氏刚到自个院子门口，便被儿子拦了下来，金珏低低的声音:“有姐姐消息了！”

  杨氏捧着金玉的书信，反反复复看了好几遍，确认是女儿的笔迹，泪盈于睫。

  “玉儿没事，玉儿好好的。”杨氏高兴地倚在金世顺怀着，完全忘了儿子还在跟前。

  金玉不好露面，但事得办。在金珏书房临时写了信，大致意思就是，家里起火是有内贼。她被人救了，恩公把她安置在稳妥之处。一切都好，不必记挂。内贼不除，回到家中依旧危险，希望父亲酌情处置。

  “恩公还说，查内贼，要从表舅萧万下手。”金珏又摸出一个小纸条，呈给金世顺。

  金珏小心翼翼，生怕父亲看出他的小得意。忽然间，姐姐成了武林高手，适才交代完事情，“嗖”一下便不见踪迹，惊得步舍半天没合上嘴。姐姐还说，这个秘密只有他知道，不能告诉别人，父母也不行。

  “没见着人？”金世顺追问儿子，感觉事情蹊跷。

  金珏摇摇头。金玉的意思就是你去书房，桌上放着一封信并一张字条，其他什么也不知道。

  金世顺还在沉思。

  父亲明显不信，姐姐预计到了。但姐姐没告诉他怎么办，当时只是微笑地看着他。金珏有些急，求助地望着母亲。

  杨氏擦擦眼泪坐好。为今之计，信与不信不重要，重要的是女儿还活着。既然对方让查萧万，那他们就从萧万下手，跟踪两日总还是可以的，万一真有什么……杨氏恨恨地想，与二房脱不了干系！

  两口子打发儿子回房睡觉，商议了一阵，金世顺又去了上房，单独跟金瑞彪聊到深夜。

  金世顺回房后，金府黑影闪出，直奔萧家而去。

  5

  金玉回了客栈，打算洗洗睡。

  隔壁房间灯还亮着，有人在行酒令，声音嘈杂。

  “宝爷说明日休整，你怕个毛啊！来，喝！”

  传来一声吼，引起金玉的注意，趴在墙上听动静。

  ……

  “你们说，来都来了，干嘛还休整，直接冲进去抢了不就完了吗？”

  “你懂个毛！咱又不是山匪贼寇，岂能做那事儿！”

  “可金家二小姐不是……”

  “谁看见了？啊，谁看见了！”有人被甩了一掌，“三儿，记住了，咱没见过。”

  ……

  又吃喝了一阵，随后鼾声响起。

  金玉躺下后，翻来覆去睡不着，长安王的人到了，清风阁的人，应该也来了。

  迷迷糊糊到了天微微发亮，金玉起身，对着镜子画了又画，直到看不出本色，才出门。找了间临街饭馆，早点刚做好，还冒着热气儿，金玉要了几样喜欢的，慢悠悠吃起来。

  除了从客栈出来的人，还有风尘仆仆刚赶来的，饭馆的活计忙前忙后，乐得见牙不见眼。

  金玉看着匆匆忙忙的人流，从服装和语言上判断，至少有十几波人。

  太阳高高升起时，十几波人陆陆续续往城内走。金玉结了账，随着人流往里走。

  “哎，这么多人，都干啥的？”

  街上百姓议论纷纷，有那爱看热闹的，跟在人群后面，金玉隐在其中，倒也不很扎眼。

  最前面的是长安王府的人，朱宝骑着高头大马，身后跟了近百人，抬着数十抬礼物，热热闹闹地占了多半条街。

  后面哩哩啦啦跟了十二批人，总共十三批人全往金府而去。

  金瑞彪一早得了信，吃惊非小。在一张张拜贴投到手中时，金瑞彪沉吟许久，来的人非同小可，长安王府管家朱宝、云南都督府都督之子王跃云、晋阳都督府总兵单天成、长白山总辖寨主郭皋、豫州将军刘赟、梁山寨主田灵山……都是称霸一方的代表人物，谁也不好得罪。今日能来，均是势在必得，野心外露。

  6

  金府前厅，人影幢幢，除了仆人婢女端茶送水的声音外，悄无声息。人人都在观察，衡量，就差剑拔弩张，砍瓜切菜，剩我一个最好。

  金瑞彪带着金世平、金世安、金世顺进来，人群终于有了动静，争相上前施礼，唯恐落后于人，今日白来一趟。

  朱宝代表的是长安王，在座最高等级，首先发言。

  “金老好，代我家王爷向金老及全家问好！”朱宝正经地施了一礼，“今日前来，不为别的，专程上门给我家少王爷提亲，求娶府中大小姐。”

  厅内众人倒吸一口凉气，金家女将来能够母仪天下，毕竟是传言。原本以为长安王只是纳金家女为妾，没想到是给少王爷娶妻。

  少王爷朱由斥年近三十，少王妃于三年前过世。少王爷一直没有续弦，求娶平民之女做填房，也算是女方高攀。

  长安王真是下了猛药。

  既然长安王府明确要娶金府大小姐，众人不予与长安王府闹翻，各自安坐，静观其变。

  据闻二小姐貌美如花，比之大小姐更盛一筹。只是说金家女母仪天下，又没说是大小姐还是二小姐，我们等着。

  但也有人焦心不已，紧缩长眉。长安王府上来就求娶大小姐，莫不是自家消息闭塞，还有不为人知的内幕，大小姐才是天选之女？耐不住实力不如长安王，不敢造次。

  金瑞彪将厅上众人神色一一收入眼底，他也奇怪，为何朱宝上来就指名点姓求娶大孙女，难道是知悉了金家发生的变故……与长安王府有关，想想又不太可能。正犹疑间，管家来报，巴蜀太守携清风阁主求见。


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