凌茉回清了清嗓子，迅速将书翻过封面，故作镇定地问：“你来找我，有何要事？”

  傅言晟的语气此时稍显缓和，似乎也无意再追究她的小说：“过两天是我娘的生辰，希望你能帮忙筹备一下。”

  凌茉回闻此言，爽快地点点头：“应该的，毕竟我还是傅家的媳妇，这样的事情理应由我来操办。”

  傅言晟显然对她的积极态度有些意外，“生日宴的所有花费，都可以从账房支取，不必担心。”

  “行。”凌茉回毫不犹豫地应承下来。

  傅言晟见状，迈步向前，似乎是想进一步商讨细节。

  凌茉回下意识地往后靠，却不慎让头部撞上了摇椅的椅背，“哎哟！”

  傅言晟看着她滑稽的模样，嘴角不禁上扬。

  他顺手拿起凌茉回身旁桌上的小说，戏谑道：“既然你接下来会很忙，就别分心了。等生日宴结束，我会把书还给你。”

  话音未落，他已转身离去。

  “我……我还没看完呢！”凌茉回望着傅言晟离去的背影，心中懊恼不已。

  她正读到最扣人心弦的部分，甚至还特意折了页以作标记。

  一想到傅言晟可能翻开那一页，窥见她对这类情节的喜爱，凌茉回顿感面红耳赤。

  不过，片刻之后，凌茉回又自我安慰起来。

  傅言晟身为一家之主，整日忙碌于公文之中，哪会有闲暇翻阅这类杂七杂八的小说呢？

  她轻轻呼出一口气，决定暂且放下此事，全心投入到婆婆生辰宴的筹备工作中。

  “小姐，夫人的生辰，您打算赠送什么礼物呢？”墨画在一旁询。

  凌茉回略微思索，果断吩咐道：“去把我蝉玉珠串取来。”

  墨画闻言，面露惋惜之色：“小姐，那可是您嫁妆单中最贵重的一件首饰啊。”

  凌茉回明白她的担忧，张氏虽平日与她交集不多，但每次赠予的礼物皆价值不菲。

  她深知人情债难偿，她向来不喜欢亏欠他人。

  “收了人家这么多贵重物品，总得还点回去。这份珠串，就当作我对婆婆的一份心意吧。”

  早在决意离别大学士府的那一天起，凌茉回便暗自决定，务必在此之前将一切账目清算得清清楚楚。

  只有这样，当她踏上离去之路时，才能坦然无愧。

  接下来的数日，凌茉回的生活紧凑而繁忙。

  她既要亲临各大名厨坊，又要亲自前往戏班。

  在她的周密安排之下，终于在生辰的前一天，准备完毕。

  夜幕降临，凌茉回褪去疲惫，惬意地沉浸于温热的浴水之中。

  她的心思却不禁飘向了那本被傅言晟拿走的书册。

  傅言晟，就知道跟我作对！

  无奈之余，她只能安慰自己，待明日寿宴圆满结束，再设法将书册讨回。

  第二日清晨，大学士府内已然是一片井然有序的忙碌景象。

  凌茉回端坐于堂屋中央，气度从容地迎来送往，与各路商贾逐一接洽。

  举手投足间，无不显露出一位当家主母应有的沉稳与威仪。

  一旁的傅言晟与张氏见状，皆是瞠目结舌，难以置信眼前这位曾经只知享乐的女子，竟在一夜之间展现出如此惊人的转变。

  张氏心中暗自欢喜，她原计划借此次寿宴之机，锻炼凌茉回的治家能力，以便日后放心将府中财政大权交予她手中。

  如今看来，凌茉回的表现远超预期。

  她不由得满意地勾起嘴角，对身边侍立的小厮低声吩咐：“速去月轩楼传话，告知他们今日的酒席无需他们操办了。”

  此前，张氏一直担忧凌茉回能否应对如此大型的宴会，故而提前与月轩楼达成协议，如有任何意外情况，便由他们紧急提供菜品救场。

  辰时甫至，受邀的宾客们便络绎不绝地踏进府门。

  张兮月身着华美服饰，在郭氏的陪伴下，前来为张氏贺寿。

  郭氏环顾四周，略显疑惑地问道：“怎么没瞧见我那外甥呢？”

  张氏淡然回应：“他在前院花厅接待宾客。”

  郭氏听罢，嘴角微微上扬，视线悄然移向对面正专注查阅账单的凌茉回。

  “今日既是你的生辰，又逢外甥媳妇不大擅长料理家事，想来我那外甥一人恐难独挡大局，不如让兮月过去助他一臂之力吧。”

  凌茉回敏锐地捕捉到郭氏言辞间的试探与挑衅，她冷然瞥了一眼张兮月，心中冷笑。

  然而，她并未回应，而是继续审视手中的账单，确保每一笔收支无误。

  确认无误后，她果断指示管家带领相关人员前往账房取款。

  处理完财务事宜，凌茉回又向墨画递出一个眼神指令：“速调三名仆役前往前院花厅协助接待，其余人等立即支援后厨。”

  墨画心领神会，立刻行动起来。

  张氏端详着凌茉回那副从容淡定的姿态，眼底掠过一抹赞赏之色。

  随即毫不犹豫地婉拒了郭氏的提议：“不必劳烦了，兮月就留在我身边吧。今日盛会，实属难得，我正想亲自引领她结识诸位贵宾。茉回，你待会儿手头的事处理完毕，就到前院去协助言晟吧。作为首辅夫人，你理应在他身边共襄盛举。”

  凌茉回深知张氏此举出于期许，自然不愿拂逆其心意，遂优雅起身，欠身施礼退出了堂屋。

  张兮月笑容瞬间僵硬在嘴角，目光慌乱地投向郭氏。

  郭氏洞察女儿心思，回应张氏：“那便一切遵从您的意愿。”

  张氏满意地点点头，再次叮嘱凌茉回：“茉回，事毕速至前院，你乃首辅夫人，理当与他同列，共展风采。”

  凌茉回温婉应答，转身离去。

  张兮月竭力收敛内心的波动，强挤出一抹笑容：“姑姑，我先去看看是否有需要我搭把手的地方，片刻即回。母亲，您陪我一起去吧。”

  言罢，她轻轻扯动郭氏的衣袖，动作中透出几分急切。

  郭氏面上笑意未减，应和着对张氏道：“这孩子总是这般热心肠，我陪她去去就回。”

  两人走出廊下，待四下无人，郭氏骤然握住张兮月的手腕，语带责备：“你刚才拉扯我作甚？”

  张兮月满腹委屈，跺脚嗔道：“母亲，您为何要答应姑姑让我留下？我今晨特意精心妆扮，就是为了能在表哥面前艳压群芳，哪知竟被那凌茉回捷足先登，抢了风头！”


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