那老者当即跪在地上，哭道:“小老儿家远，不知入城费有变，来时身上只带了这一文钱，求请各官老爷容情则个，下回晓得了，一定按规矩办事，不敢不遵。”

  周围人也七嘴八舌的议论起来。

  “我前几日来还是一文钱呢，今日来就要两文钱，也没人提前说了这回事，这谁晓得啊。”

  “是啊，不声不响便涨了价钱，谁也不晓得，这回要不是多带了银钱，连门进不去。”

  “我走了南阳府走了几十来年了，从没见过入城费涨价的，这新知府一上任，人头税涨了，还要加收个什么劳工费，现下入城费也涨了，这不是要逼死我们吗。”

  “可不是，家里一大家子人呢，每人涨了二十文，一大家就得多出好几百文，从年头到年尾，吃的分文不剩。”

  “这老人家也不容易，这么大的高龄了，就当积积德，放进去算了。”

  四五个衙役凶神恶煞拔刀吼道:“谁敢惹事，不知死活的东西，居然敢城门口聚众闹事，谁再敢多说一句，日后就甭进这南阳府。”

  众人便噤了声，不敢多言。

  那巡逻的守卫瞧见城门口有异动，不知把消息递哪去了，没过一会便从城中出来一位身高八尺，面目俊冷的武将，皱眉问道。

  “出了何事？”

  那群官差衙役当中也走出一人，解释道:“有刁民不想缴纳入城费，在门口闹事呢。”

  武将便往周围扫视一圈，目光落在跪地的老者身上。

  衙役又忙道:“只缴一个铜板，非要进城，怎么说都不听。”

  那老者趴在地上面如死灰，嘴唇嗫嚅了好几下，才小声解释道:“官爷在上，小老儿不敢有任何欺瞒，家里实在是不晓得入城费涨了，出门便只带了一文钱，若是今日回去了，明日这柴又得再挑十里路。”

  那武将看着面冷，却是个极为好心之人，吩咐道:“到也算是情有可原，头回便放进去吧。”

  白脸衙役脸色瞬间落下来了，硬声冷笑道:“冯校尉，这并不是小不不给您面子，只是衙门办事万事都得讲究规矩，我今日将他放进去，等会又来了旁人这般说，我不放进去，落了个办事不公的名声，我若放进去，那岂不是人人目无法纪了。”

  他话语刚落，赵六郎身后便传来一道少年朗声:“学生潭州宋任华，急着进府中求学，此事确实不好让官爷破了规矩，还请容许再下将这一文钱补上。”

  那少年大步从他身边走过，锦衣华服，头戴金冠，腰系玉环，风姿卓绝。

  他朝门口两人微微弯腰见礼，笑道:“听闻今日早有大批才华横溢的学子入城而去了，学生怕时辰晚了，无缘得见群英荟萃的空前盛况，还请官爷通融通融。”

  他话还没说完，身后就有一个老仆打扮的老者上道的将手里荷包递过去。

  那白脸衙役面色微缓，上下抛着掂量掂量，冷笑道:“既已付了银钱，便不算了坏了规矩，放行。”

  人群这才稀稀拉拉的动了起来，轮到赵六郎时，赵老四嘴角带笑的与那面白脸衙役交谈，不动声色的借着袖子的掩盖递了一串银钱过去。

  “带着家中孩子来见见世面，头回进城，不懂规矩，要是有什么不当之处，还望官老爷多担待些。”

  那白脸衙役手在袖中不断摩挲，面色喜怒难辨。

  有一个衙役在翻弄赵六郎的书箱，摸到盒子的手一顿，并没有打开，只拿走了上面的小荷包，草草又翻了两下就放了行。

  “带了什么？”白脸衙役把那一袋碎银子拿出来把玩，漫不经心的问道。

  那个衙役眸光微闪，“一个布包着的银簪，瞧着不是什么值钱玩意。”

  赵老四一进城门，脸上的笑就维持不住了，肉疼的手都在发抖，守门的那些人都是不见兔子不撒鹰的货，要是没满足他们，随意找个由头把东西扣下，那才是钱货两空。

  南阳府街道拢共十三条，最大的一条道直直接到知府衙门，沿路都是碧瓦朱檐的酒楼店铺，赵老四带着赵六郎去了一家名为“鹤招仙来”酒楼，里面来往出入的都是些长衫锦衣之人。

  他们一落座，便不知从哪出来了一个小二，拿着随身携带的抹布重新擦了一遍桌子，随后又有专门奉茶的伙计，倒了上一壶热气腾腾的茶水，热情问道。

  “客官面生，头回来吧，二位先用口茶润润嘴。”

  赵六郎到底还是半大小子，头回见世面，便有些好奇的左右打量。

  哪小二瞧了他两眼，眼神毒辣道:“哟，小公子还是个读书人呢，哪可算来对地方，我们招仙来店内有个规矩，但凡是读书人进店都送上马蹄糕一碟。”

  赵六郎头一回享受到这样的好处，兴奋了，觉得这府城就是不一样，还能有这好事呢。

  那小二又接着道:“稍后就我将那马蹄糕端来，您二位看还要来点什么？店内素菜肉食，酒饮果脯，糕点小食，羹汤米面，一应俱全。”

  赵老四不等他秀一段麻利的顺口溜，开打断道:“要份闲笋蒸鹅，烧羊肉，麻辣肉丁，来四两米饭。”

  他的声音顿了顿，又道。

  “还有一事想麻烦小二哥，我有一个兄弟去年跟着陇西冯老大跑商去了，一年没见到信，家里人担心的很，便托我打听打听今年商帮什么时候来南阳歇脚，好见上一面。”

  那小二闻言思索片刻摇了摇头道：“往年商队都是九月多才进城，今年还没得到消息，你不妨等一个月后再来，那时就应大差不差了。”

  赵老四就有点愁了，他出门时几乎把家底都带走了，府城银钱花销大，手上的东西要是能顺利脱手便还罢了，若是不成，哪投的本钱可就都折在里面了。

  鹤招仙来不愧他的店名，价钱也自然不菲，赵六郎吃埋头苦吃连头都不抬一下。

  结账走时不经意间看到了二楼一抹熟悉的身影，正是城门口的那对主仆，坐在他对面的赫然就是那位面容冷峻的冯校尉。

  好在赵老四先前来过好几回南阳府，今日才不至于像只无头苍蝇一样乱撞，从车坊租了一辆马车，七扭八拐的到了赫章书院山下，下面的学子仆从挤成一团，说是人山人海，一点都不为过。


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