一顿饭时间，调集的船只便划到了江边。

    阿南跳上船，朝着朱聿恒挥挥手：“我走啦，待会儿就回来。”

    “我和你一起去。”朱聿恒抓起竹篙，说道，“我算出来的地方，到时候若有调整，自己过去会更有把握些。”

    “你是答应过祖父的人，怎么能食言？还是做你该做的事情去吧。”阿南示意他把竹篙丢给自己，然后用竹篙敲了敲船沿，笑道，“别为难小船啦，它哪载得动咱们两个人？”

    朱聿恒站在岸上望着她，抿唇许久，才点了一下头，挥手示意她多加小心。

    沿长江横渡，她没入了枯黄的芦苇荡，按照之前探索的路线，向着草鞋洲而去。

    沙洲外围全是河沙，中心部分却大都是河泥淤积，芦苇盘根错节，只有几条蜿蜒水道可供小船勉强通行。

    等稍近中心，便发现沙洲中心一片平坦，多年来水草与芦苇腐烂其中，水浸日晒，形成了一个巨大的青黑沼泽。

    她的小船虽然尖底灵活，可在这样的沼泽之上，也只有搁浅的份，而中心一片沼泽，人又无法在上面行走。

    幸好之前探路的士兵们已提过中心沼泽，因此阿南早已带好水上板。

    她将水上板取下，丢向沼泽，轻身跃立其上。

    所谓水上板，便是当初江白涟用以在水上弄潮的木板，在水上和沼泽淤泥之上都能提供托举之力，使得上面的人不至于沉没。

    抓起竹枝，她轻点沼泽借力，向前滑去。

    木板带着阿南在沼泽上缓缓向前移动，便如一艘简易的小船般，驶向朱聿恒计算的地方。

    然而，尚未滑出多远，她便发现了不妥之处。

    远未到当初出现赤龙之处，沼泽上赫然便出现了无数气泡。水波层层荡漾，交错分岔，在沼泽上互相干扰，形成了一道道交叉的圆弧形，仿佛同时绽开了成千上万朵黑沉沉的青莲。

    那是沼泽中冒出的瘴疠之气推动水波构成的，想来是被她的动静所惊扰，一朵朵青莲水波又大又急。

    水上板在它们的推动下，根本无法维持平衡，而青莲又仿佛在抗拒外人进入，就算阿南尽力点着竹枝向着中间划去，可因为青莲推斥的力量太大，进一步退两步，始终被屏蔽在沼泽的外层范围，进入不了中心。

    明明面前一片平缓水面，似乎毫无障碍，可就是渡不过去，难怪进入这里的军队回去后都只说一无所见。

    阿南凭着自己的精妙身法，在繁乱青莲中勉强稳住平衡，但也在青莲波纹的推移下，一直在外围打转。

    眼看离朱聿恒算出的赤龙之地越来越远，离自己搁浅的船反倒越来越近，阿南一时气恼，狠狠一划水上板，就要压过那些青莲，向着目的地强行冲过去。

    谁知刚进入几步之地，只见眼前光芒闪动，耀眼刺目，原来是波纹乱跳，冲击着她的水上板左旋右转，迷乱无序，朵朵青莲又反射着日光，在她的周围闪烁不定，乱旋之间，万千朵莲花迷了她的眼睛，竟完全分不清前后左右。

    而她脚下的木板又被冒出的气泡带动，不断偏离她想要的方向，一时之间，她竟在这片沼泽之上转晕了头，整个人眼前发花，昏沉欲呕，差点跌下沼泽去。

    心知不妙，她立即迷途知返，回头向着自己的小船急速射出流光。

    勾住船头，她的竹篙在水面急点，迅速逃离这片可怖水面。

    等候在沙洲外的人，眼见她从芦苇丛中仓促撤出，都赶紧围上来。

    日头西斜，阿南浑身泥浆，将竹篙丢给他们，勉强跃上大船甲板后，便疲惫地靠坐在了船舱。

    看情形不对，廖素亭忙帮她送上热茶，打量她的模样，问：“南姑娘，里面情形如何？”

    “不行，这边的水波迷人眼目，无论如何追寻都会偏离路线，到不了目的地。”阿南身上又湿又冷，灌了两口热茶又吃了几个点心，抬头一看周围，问：“殿下呢？”

    “你进去不久，圣上便遣人过来了，殿下如今去宫中了。”

    阿南点头沉默，无论如何，希望阿琰能进展顺利吧，也希望……他的际遇能好一些，不至于如他们曾设想的那般，人生惨淡。

    朱聿恒正在宫中，将皇帝布置的一众事宜处理妥当。

    皇帝自榆木川受伤后，一直在宫中安歇，以候□□顺陵大祭。

    只是今年天气太过苦寒，他又上了年纪，是以恢复缓慢，至今才有起色，政务也多交由太子、太孙来主持，只有机要大事才亲自决断。

    等朱聿恒记下圣裁，要退下之时，皇帝又招手让他近前，问：“朕怎么听说，你今日去找李景龙钓鱼了？”

    “是，孙儿与阿南去查看沙洲地势，正遇到了李太师。他谈及当年燕子矶一战，说陛下进军之时，有赤龙异象。”

    天下事都在皇帝的眼皮子底下，朱聿恒也不隐瞒，将今日发生的事情略略说了说。

    皇帝若有所思端详他，问：“怎么，对当年事情好奇？”

    朱聿恒笑道：“陛下得神风之助，一战定乾坤之举，孙儿自小便听人人称颂，只是不曾知道当年大战中还有赤龙现世，自然惊诧。”

    “李景龙那小子，不是当日输得太惨发了幻觉，就是当日五十万大军一败涂地，只能扯这点神神怪怪的东西遮羞。”皇帝却不以为意，抬手示意旁边椅子，道，“既然你想知道，那么当日燕子矶一战，朕这个当事人，便与你详细说一说吧。”

    朱聿恒依言在他面前坐下，皇帝屏退了所有人，却思忖了许久，似不知从何说起。

    “便从你出生之日说起吧。那一夜，朕梦见□□赐下大圭，说，传世之孙，永世其昌。等朕一睁眼，便是你诞世之时。可那一年啊，是朕这辈子最憋屈窝囊、最惨痛惊惧的一年。”

    朱聿恒不料祖父竟会从那么久远的事情开始，不由得肃然挺直脊背，静听他讲述当年旧事。

    提到二十年前之事，皇帝眉宇间尽染凌厉肃杀之气：“那年简文小儿继位，□□皇帝尸骨未寒，他便迫不及待削藩，屠戮至亲，一口一句仁孝，一刀一个亲叔！朕五弟、十八弟被流放，七弟、十三弟被废为庶人，十二弟更是被逼举家投火而死。朕当时将所有儿子送到应天为质，又交出三卫，装疯卖傻以求自保，却没想到依旧躲不开朝廷诛戮！”

    祖父当年起兵清君侧之事，朱聿恒所知甚多，却是第一次听他讲起当年困境，不觉随着他的讲述，心口揪紧。

    而皇帝一把攥住了他的手，说道：“聿儿，朝廷围困燕王府之时，朕万分绝望，心下想过是否要和十二弟一般，带着全家赴死。可这时，你祖母抱着你、带着儿子们站在我面前，我当时也是如此刻般紧紧抓着你的手，想起你出世那一刻，我做的那个梦……传世之孙，永世其昌！”

    当了二十年皇帝，他在这一刻却忘了自称为“朕”，而朱聿恒也恍若未曾发觉。

    “那一刻，我便下定决心，纵然古往今来罕闻王爷起兵能成功的，纵然我手上只有八百人马，那又如何？不反抗，便是死；反抗了，才有可能活下去！”皇帝霍然起身，挥袖道，“我二十岁就藩北平，沐雨栉风守疆卫土，我儿子、孙子、重孙子，就要世世代代在这块土地上活下去！敢削我的藩，把我逼上绝路，我就敢舍一身剐，把他从龙椅上踹下去！”

    朱聿恒与祖父一起北伐，素知他暴烈之性，但也从未见他如此激愤过。

    他默然起身，挽住祖父的手示意他安坐。

    皇帝反握住他的手掌，那上面被缰绳磨出的粗粝茧子坚硬地印在他的掌心，他听到祖父磐石般坚定的声音：“聿儿，祖父当年于万死之中，掌握住了天命，老天爷是站在咱们爷孙这边的！我除了八百侍卫一无所有，可我硬生生凭着八百步兵降获八千骑兵，又率八千骑兵俘了耿炳文九万人，把人马拉了起来。扛着简文的大军打了四年，我只据有北平、保定、永平三地，三府对举国，长久消磨下去必死无疑，我唯有孤军南下杀出一条路，不顾后路直抵应天，因为我没能力再耗下去！燕子矶一战，是皇爷爷我生死存亡之战，胜，则天下我有，输，则咱们全家和我手下所有将士，全部死无葬身之地！”

    临江一决,不复返顾。二十年前这一场豪赌，至今想来仍令他心悸。

    数万人对数十万，这场仗怎么打，他几日无法入睡。闭上眼则梦见□□赐的玉圭摔于地上，等他慌忙去捡拾时，才发现是自己的孙儿摔在地上哇哇大哭，令他心疼不已。

    一连三日，他日日写信去北平，询问阿琰是否康健，没想到身体素来孱弱的长子痛下决心，借着运送粮草之机，携幼孙跋山涉水，越刀山箭雨而来，与他共谋这生死存亡的最后一战。

    年幼的朱聿恒尚是懵懂孩童，而道衍法师一见他们到来，便大喜道：“天降赤龙相助，此战必胜！”

    再次听到赤龙二字，居然应在自己的身上，朱聿恒不觉愕然，下意识冲口而出：“赤龙？”

    “对，当时法师说，你身上龙气氤氲，正可助朕一举夺得天下。当时，朕亦不知赤龙是何用意，直等朕上阵决战之时，忽起怪风，地动山摇之际对面所有旗帜全部折断时，朕才想，难道真的是我聿儿助我成大事了？”皇帝的情绪终于渐渐和缓了下来，他抬手搭着朱聿恒的肩膀，紧紧按住他如今已经宽厚的肩膀，“对方阵脚大乱，溃兵互践，我方趁机一举歼灭简文大部力量，攻入应天，一举定鼎。聿儿，赤者，朱也，你是我朱家龙子，你便是朕夺取天下的赤龙！”

    朱聿恒没料到皇帝居然会认为，当年力定乾坤的那条赤龙就是他，一时望着祖父，说不出话来。

    而皇帝重重拍着朱聿恒的肩，道：“法师说朕天命所归，必有上天庇佑，你看，这便是天定之命！”

    “孙儿惶恐。”朱聿恒见圣上这般说，只能恭谨应道，“可孙儿对当年之事……已毫无记忆了。”

    “你当时尚且年幼，如何记得？但神风地动助朕登基，天下人俱知晓，这便是天命所归，无可辩驳！”皇帝斩钉截铁道，“聿儿，朕是天定帝王，而你是皇太孙，未来天子，将来继承朕的大统之人，天命所归！”

    朱聿恒肃立垂首，应道：“是。”

    .

    辞别了皇帝，处置完一应政务，朱聿恒骑马出了宫城。

    在城门口，东宫侍卫们正在等待着他，一群人纵马向着东宫而去。

    在整肃仪仗簇拥中，朱聿恒一马当先向东宫而去，目光望着繁华街衢，熙攘万民，脸上的神情依旧端严沉静。

    只有他自己知道，那堵塞于胸口的茫然无措。

    抬头仰望，最后一缕余晖返照应天，日光镀上的地方一片灿烂耀眼，令低处越显灰蒙，阴翳压在城墙之上。

    笼罩这座六朝古都的天空高不可攀，蓝得令人望而生畏。

    天命。

    究竟上天给他安排了什么样的命运，究竟他的人生会断在何处？

    隐藏在迷雾后的一切渐渐呈现，如霜雪如利刃，已堆叠于他的周身，即将彻底掩埋他。

    无人可以窥见生机。

    他忽然急切地想见阿南，想要握一握她的手，抱一抱她温热的身躯，亲一亲她柔软的双唇。

    因为，这太过冰冷狰狞的世界中，唯有阿南，才能让他知道自己活在这世上的意义，才知道自己该如何踏出下一步，何去何从。


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