灰黄沙漠飘起了细雪，敦煌城外胡杨林落光了叶子，一棵棵虬曲树干立于阴暗天色中，更显萧瑟。

        阿南紧了紧身上的赤狐裘，纵马驰出大片树林。哗啦啦声中，卷起万千细雪如云，在她身后一路飞扬。

        按照瀚泓所指的方向，鸣沙山以西、月牙泉之外，滚滚黄沙中，一片绿洲依稀呈现在她面前。

        所谓绿洲，其实只是沙漠中一片草木比较密集的地方而已。沙棘树、骆驼刺、沙蒿互相错落地生长着，缺水的茎秆多是棕褐色的，上面长着些稀疏的灰绿色叶片，在雪中更不起眼。

        从马上跃下，阿南正掸去身上的碎雪，一把伞遮在了她的头上。

        阿南抬头，正是朱聿恒。

        “你怎么知道我过来啦？”

        朱聿恒握伞替她遮住雨雪，道：“我刚看到你一路驰来。”

        凝望着她微微喘息的侧面，朱聿恒想起适才一抬头时，看见她纵马自沙漠彼端而来，令他胸口瞬间悸动。

        她鲜衣怒马，携着身后那万千碎雪，就如滚滚红尘一瞬降临至他的世界。

        那一日，她曾一袭红衣冲破西湖碧波，而如今这条身影抛却了前尘过往为他而来，这算不算是他这一路走来最大的成就。

        “我正要回去，你怎么赶来了？”

        “我听瀚泓说，你来这边调查北元王女之死，所以跑来找你。”阿南着急赶来，自然是要跟他说矿区之中青莲的事情，但看这边人多耳杂，便拉他到一旁，压低声音问，“你不是说王女之死关系重大吗？怎么不私下机密调查，反而这么劳师动众地来了？”

        朱聿恒与她一起走向绿洲中心无人处，低道：“王女出事之时，出现了青莲迹象。”

        “怎么回事？”阿南错愕地睁大眼睛，没想到这边也会出现青莲的痕迹，“带我去看看。”

        “来。”二人往绿洲之中而去，几个侍卫正抖擞精神守卫在一个凹处，面朝外背朝内把守着。

        阿南朝凹地看了看，枯草丛中赫然有一个烧焦的人形印迹，虽然上面燃烧的东西早已不在，但依旧可以看出那是一具趴在地上、四肢扭曲痛苦不堪的人形。

        阿南仔细审视那焦痕，随即发觉不对，拉着朱聿恒往后退了两步，踮起脚尖俯瞰整片洼地。

        洼地在绿洲的中心，大略是个圆形，而这不太规则的圆形之中，零零落落地生长着些生命力顽强的草木。它们当中有一部分如沙冬青，长得格外茂盛，与绿洲中其他萎败凋零的灰褐色植物不同，呈现出稀疏的灰绿色。

        而，这些灰绿的植物，在这枯黄的沙漠绿洲之中蔓延生长，以黄沙和其他干旱植物为背景，组成了一朵巨大的青莲图案，呈现于苍茫大地之上。

        长空之下，沙漠之中，阿南与朱聿恒长久凝望这黯淡的绿洲青莲。它的正中心，正是王女殒身之处。那扭曲的身影痛苦趴伏于花蕊莲房之上，宛如献祭。

        望着这诡异的场景，阿南不由喃喃：“青莲盛绽处……”

        朱聿恒点了一下头，说道：“这就是北元王女被烧死的地方，你觉得……与所谓青莲盛放，是否有关联？”

        “没关联的话，你怎么会特地来这边跑一趟？”阿南说着，贴近了他低低道，“可是阿琰，我在矿区那边，也遇到了青莲盛放的怪相，我这急匆匆跑来，正是要告诉你这件事的。”

        朱聿恒难免一怔，立即问：“怎么回事？”

        阿南便将自己与卓晏如何寻到矿场、如何看到青莲自地下涌出的情况详细说了一遍。

        朱聿恒沉吟片刻，问：“依你看来，这两处青莲，哪一处比较接近傅灵焰的手札所记？”

        阿南毫不犹豫道：“既然咱们人手够，那当然全都查一查！”

        朱聿恒点头，召了韦杭之过来，命他立即去敦煌卫所调集人手救护地下矿工，同时嘱咐详加查探地下情形。

        等韦杭之奉命离去，他才带着她，往洼地的那朵巨大青莲走去。

        身处这朵由植株构成的青莲边缘，比在外面看得更为清楚。明明是相同的两蓬沙冬青，相距不到两尺，可一株在青莲范围内，便是葱茏鲜绿，而不在青莲内的那株则明显要枯槁焦萎，与另一棵天差地别，明显有异。

        两人穿过组成青莲的繁盛植被，来到这片诡异绿丛的最中心。在那里，王女被焚烧的焦痕至今犹在。

        阿南蹲下来仔细查看，那扭曲痛苦、惨不忍睹的人形痕迹，她却看得分外认真，甚至还抬手比划着焦黑边缘。

        朱聿恒甚至怀疑，若是旁边没人，她可能还要扑到焦痕中，自己摆出那个姿势试试看。

        朱聿恒走到她身后，俯身看向焦痕，问：“怎么样？”

        “你肯定也看出来了吧？简直有点诡异。”阿南折了根树枝，比划着痕迹，那烧焦的痕迹，明显是一个人双手扼住自己的喉咙挣扎的模样，“咱们在雷峰塔时，曾把雷引下来劈过葛稚雅。按照常理来说，人被雷劈之后，会立即昏厥、丧失意识，就算身上没有燃烧，也该是抽搐昏迷。但王女的死状……很值得玩味啊。”

        “对，空中雷击，必定殛其头、背部较高处，可王女保护的，却是自己的喉部……岂不是咄咄怪事？”朱聿恒俯身与她一起端详地上痕迹，眉头微皱。

        “这场雷、这个地方，很有问题。”阿南将手中树枝一丢，站起身问道，“要不，去查验一下尸身吧，王女的尸体现在何处？”

        “秘密收殓在义庄，你要看的话，待会儿我陪你过去。”

        阿南诧异朝他挑眉：“什么，皇太孙殿下这尊贵的身子，居然要踏足那种地方？”

        “到了这儿，你该叫我提督大人。”朱聿恒正色道。

        毕竟，他如今身处地方上，用一个官场上正式的身份，总比皇太孙这个身份合适。

        阿南望着他俊美无俦的面容，心想，诸葛嘉都被人误会是太监呢，你长这么好看，就不怕这回又有人把你当成是朝廷下派的宦官内臣？

        想着自己一开始对他的误会，阿南忍不住笑了出来，即使这个地方诡秘异常，实在不适合她灿烂的笑颜：“好吧提督大人，去义庄，咱们看尸体去！”

        敦煌是军镇，一切都以屯田驻军为首务，军中生死是常事，因此义庄的规模也非寻常可比。它坐落于城西通衢处，院落虽低矮，但屋舍打理得十分齐整。

        楚元知如今是官府中人，朝廷有需要，他只能先行辞别舅丈一家，赶到了义庄。

        阿南早已在门口等他，一见面便问：“怎么样，和舅舅一家见面，情况如何？”

        “都好、都好。”楚元知擦擦额头的汗，对朱聿恒见了礼，才对她道，“还好璧儿精神不错，我一开始还担心她过于激动，不然我也难以放心一个人先回来。”

        阿南对他们这老夫老妻如此恩爱而啧啧称羡：“别担心金姐姐啦，先进来看看这具尸身，这次的雷火可诡异得紧。”

        守义庄的老头没见过世面，阿南这个女子进来验尸，显然是他生平仅见，不由咋舌：“姑娘，是你要看尸身？”

        阿南点头：“那具尸身在哪儿？”

        “那具尸首……委实有点不好看。”老头说着，再看看后头一派尊贵模样的朱聿恒，更是震惊，“这位公子也……？”

        阿南忍不住笑了：“有什么好惊讶的，这位公子在战场上见过的尸体，说不定比你这辈子见过的还多呢。”

        等进内看到王女的尸身，他们才发现真的不好看。

        烧焦的女身呈现一种扭曲蜷缩的模样，与他们根据焦痕推测的结果一样，她的双手紧紧地捂住自己的喉咙，显然极为痛苦。

        三人蒙上面罩，楚元知戴上仵作那边拿的手套开始翻尸体。阿南则取过旁边的登记册子，将上面关于女尸的记载念了出来：“死者身长约莫五尺，年可十七八上下，牙齿细密整洁，全身骨骼无残无缺。内外衣着均为北元华服，脖、臂金珠首饰尚存，贴身衣上织蓝红犄纹……”

        楚元知一边听着，一边小心翼翼地将王女捂在颈部的手掰开来：“这尸身，烧得很脆啊……”

        只听得“喀嚓”一声脆响，王女被烧焦的手臂顿时被他拉出了一条裂痕。

        他下意识便道：“抱歉……”

        一抬头正对上尸体的面容，它被烧得焦黑狰狞，整个五官扭曲剥落，连长什么样都看不出来了。

        楚元知不由叹息，问：“这姑娘是谁？怎么落得如此之惨？”

        阿南看向坐在旁边的朱聿恒，他开口道：“北元王女。”

        楚元知顿时愕然，声音也不由紧了紧：“北元王女死在我朝疆域？这……这怕是……”

        他没说下去，只忍不住摇了摇头。

        阿南看着这具尸身，也觉得她挺惨的。被父亲当成牺牲品送到异国，连自己过来后会被许配给谁都还不知道，就被杀死在了他乡，还死得这么诡异痛苦。

        如今，因为她的身份，更要闹一场血雨腥风。

        楚元知心怀怜悯，尽量放轻动作，小心翼翼地将王女的手慢慢挪开，查看她掌下的痕迹。

        她全身都被烧得焦黑，但颈部与手掌却尤显恐怖，几乎已经被烧穿，轻轻一敲便有焦炭状的碎屑混合着沙土掉下来，可见当时灼烧的雷火有多炽烈。

        楚元知指着颈部与锁骨相接处，肯定道：“这是雷火的中心点，也是最为剧烈的地方。”

        阿南赞成，但又道：“楚先生你见多识广，可有见过雷火劈在人咽喉处的吗？”

        楚元知摇头：“未曾见过。”

        “所以，我也怀疑这并不是天降雷火，楚先生你说，有没有可能，这是人造的？”

        楚元知家传六极雷，最擅长便是驱雷掣电，他仔细审视王女身上的伤痕，迟疑道：“火确实是从她锁骨正中心开始燃烧无疑，而且是极为猛烈的火焰，在瞬间烧穿了她的咽喉，导致她未来得及反抗便倒下，痛苦死去——但依照气味和迹象来看，绝非属于火药硝石之类的物事，与我家的六极雷更是迥异。”

        阿南便问：“那，可能是当初葛稚雅的即燃蜡之类吗？”

        “即燃蜡燃烧后有剧毒灰□□末，她身上可没有……唔，伤口附着了一些沙土状的东西。”楚元知捻了捻，说道，“貌似就是烧焦的砂石。看她的衣料皱巴巴的，还沾了沙土，难道事发时在下雨？”

        “对，下雨，一场敦煌多年难遇的雷雨。”阿南说着靠近了王女的尸身仔细端详，问，“她身上的衣服居然还没烧完？”

        “腋窝、双股及其他肢体紧贴处尚残留着一点。”

        阿南打量楚元知神情，问：“难道你认为，她确实是死于天降雷电之下？”

        “初步看来是这样的，毕竟……雷雨之中，又断非火药等造成，我看这位王女死于雷击的可能性确实存在。”楚元知琢磨推敲着，“若是如此，这姑娘当时究竟是何种姿势，才会让雷电击中此处呢？”

        阿南仰头向后，比划了个姿势：“难道说，她在雨中仰头看天，所以咽喉锁骨处暴露了？”

        “南姑娘，你可别开玩笑了。”楚元知啼笑皆非，“你说当时还在下雨，她抬头看的岂不是伞了？”

        一直在旁边不说话的朱聿恒，此时开口道：“待会儿将当时在场的人叫来问问即可。”

        “对，这个伤大大不合常理，我倒要看看王女临死前到底在做什么。”

        验完王女的焦尸，众人洁手完毕出了义庄，回到驿站。

        驿站已候着几个男女，有身着北元服饰的王女侍从，也有中原服饰的，那是当地去迎接王女的队伍。

        他们都是亲眼目睹王女出事的一干人等，如今因为朝廷对王女之死秘而不宣，所以这些时日都被带到此处不许与外人接触，人人心中都很忐忑。

        阿南问：“你们当中，哪位是贴身服侍王女的？”

        其中一个年纪较大的妇人指了指身旁几人，强抑悲声：“我们几个婆子便是。王女这一路都是我等服侍的，也……一起亲眼看见了王女惨遭天雷焚烧。”

        阿南微微颔首，问：“那日既然有雷雨，王女为何要冒雨跑到洼地去？”

        “此事说来诡异，全是因为王女这一路上梦魇缠身……”那婆子擤了一把鼻涕，鼻音浓重，“自离了王都之后，王女便时常夜半从噩梦中惊醒，她说……说梦见自己葬身于火海之中……”

        阿南与朱聿恒不由对望了一眼，没想到，卓寿生前被人预言天打雷劈，王女居然也梦到死于火中。

        “奴婢们自然一直劝慰，但王女夜夜噩梦，怎能听得进去，精神也一日差过一日。她在马车上日日昏睡，总不下车，奴婢们都是忧心忡忡，直到那日经过绿洲之时，瑙日布忽然跟我们说，王女让我们将车停下，如今正在下雨，应无火烧之虞，要下去走一走。”

        “瑙日布是谁？”阿南问。

        “是从小跟随王女的侍女。我们都是临出发时被择取来伺候王女的，她却不同，仗着自己与王女亲近，开口闭口王爷王女的，盛气凌人，倒显得她才是主子似的……”

        婆子一肚子怨气，说事细碎繁杂，絮絮叨叨。阿南却一点也不急，甚至还从果点盘中摸了把瓜子，嗑了起来。

        王女既然要下去散心，侍卫们肯定不敢怠慢，把绿洲内扫荡了一圈，见毫无异状，才围住了绿洲。

        所谓绿洲，只是草皮略为丰茂些而已，有几棵稀疏的树，但也无法遮住王女和帮她打伞的瑙日布身影。

        王女与瑙日布走了一圈，看见下方绿洲中间的洼地，忽然咦了一声，似是看到了什么有趣的东西，两人打着伞，便向下走去，

        洼地下陷，足以遮蔽他们大半的视野，但并不能掩盖全身。站在绿洲外围的众人始终可以遥遥看见那把露在上方的伞，伞一直撑在她们上头，没有收起或者倒下过。

        只过了数息时间，天空忽然一阵雷声响过。嬷嬷们有些担心，想着这天气毕竟不能让王女在外面多呆，便赶紧往绿洲中间走。

        谁知，就在他们向内走去时，只听得啊的一声惊叫，雷声之中，那把伞骤然冒出火光，烧了起来。

        伞面的雨水顶不住下方冒出的那团火焰，嘭然散开，带着火花四下飞溅。

        众人大惊失色，个个拔足向洼地急奔去。

        在尖叫声中，众人便看到瑙日布连滚带爬地向他们跑来，口中不住地大叫：“救命，王女烧起来了……快救救王女啊！”


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