时间已经是崇祯二年三月了。

  天气慢慢的转暖，今年勉强算是一个不错的开头吧，开春之后断断续续的下了几场雨，树上的枝条已经长出了嫩叶，地上的青草也已经冒芽了。

  山坡向阳的地方，李鸿业身穿着一件破烂的夹袄斜靠在山坡上，看着不远处羊群在悠闲地吃草。

  棉袄已经看不到以前的本色了，上补丁罗着补丁，还有几处淘气的漏出里边已经黑乎乎的棉絮，这件夹袄虽然破旧，但却是李鸿业的宝贝，一个冬天全靠着它度过了。

  在村里二三十个后生里也就三五个人能有一件棉袄穿，其他人冬天的时候都是单衣里边塞着稻草御寒的。

  山坡上的羊群是艾老爷家的。

  这十里八乡大部分的人都是艾老爷家的佃户，靠着租种艾老爷的土地过活。

  艾老爷祖上有人做过官，自己也有举人功名，家中使奴唤婢的，就是在这个灾荒遍地的年景里人家过的依然滋润，尤其是去年，寨子里好多家都饿的吃不上饭了，艾老爷家却有钱粮来收购村里的田地。

  光李鸿业知道的，村里最少有三四十户的田地被艾老爷买走了，价钱则是低的离谱。

  卖田的人家也是为了活命不得不低价出售。

  前两年，老天爷不知道闹什么脾气，总共也没有下上几场雨，家里那几亩地靠着挑水勉强有点收成，所幸家里吃饭的人少，自己和大哥还都做着份工，也倒是勉强能过下去。

  前些日子村里来了逃难的人，听那些人说，延安府那边更严重，整年都没有掉一滴水，庄稼颗粒无收，没有吃的就吃草根树皮，后边草根树皮也没有了，就吃观音土，活活胀死了不知多少人。

  据说那边每个县城都聚集着成千上万的灾民，县里救不过来只能任由百姓饿死，每个县城外都有不少大坑，饿死了直接扔进坑里，堆满之后用土草草埋上了事。

  百姓们实在受不了了，反正饿也是死，反也是死，干脆就聚在一起抢劫那些富户，得来的粮食还能维持一段时间，就因为此，艾老爷家也增加了不少的家丁护院。

  放羊回去的时候，李鸿业还看到过那些家丁在舞刀弄枪的。虽然把式不怎么样，但是家伙事倒是擦的锃亮。

  这些家丁护院是用来防饥民乱匪的，也有可能是防本地百姓的吧，反正陕西地界上的匪患越来越严重，官兵根本就来不及剿灭。

  这些不是小老百姓能管的事儿。

  活在当下吧。

  此刻的李鸿业正斜躺在向阳的地方，皱着眉头，手里拿着一根柳树的枝条，在地上写画着。

  自从几天前被屋顶上掉下来的掾木砸中脑袋之后，总是睡不踏实，每次在梦中自己的脑袋里总能冒出一些奇怪的图像和信息。

  在梦中他见过可以飞上天空的铁鸟；见过没有牲畜拉动而飞驰的车辆；见过可以把人装进小盒子里的奇怪机器等等。

  还有一首奇怪的歌谣：三皇五帝始，尧舜禹相传。夏商与西周，东周分两段。春秋和战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，两晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。

  从这些乱七八糟的信息中，李鸿业知道大明王朝快完了，因为新皇帝登基了，而他的年号正是崇祯，这是大明最后一个皇帝，具体还有多少年李鸿业不知道。

  让他感到震惊的是，推翻大明朝廷的正是自己现在还在宁夏驿做着驿卒的哥哥李鸿基。推翻大明建立大顺之后又兵败山海关，满清入关，野蛮开始统制文明，再到受尽西方列强欺辱，倭岛小国横行中原，死伤无数才又换来盛世。

  让李鸿业不解的是大哥既然能击败朝廷百万大军建立新朝，怎么会轻易被满清击败夺取了江山。

  问号充满了他的脑海，开始李鸿业觉得自己一定是得了癔症，但是随着脑海中的信息逐渐增多起来，也渐渐的明白了哥哥为什么会失败了，到处流窜毫无根基，穷人乍富、德不配位，兵败之后变成了一盘散沙，仿佛一切都在情理之中。

  令人痛心的是哥哥在兵败之后，在屈辱中被几个农夫杀害，真是叔可忍婶婶不能忍，想起自从爹娘去世以后，他和哥哥相依为命，年龄小不善耕种，只好把地租出去收点地租，哥哥又给艾老爷家放羊挣来微薄的粮食养活自己。

  但是那微薄的粮食怎么够养活两个人呢，四年前哥哥求艾老爷把放羊的差事交给刚满十三岁的李鸿业，自己绝然的背上包袱去投军了，只为能够活下来。

  幸运的是，哥哥没有被充到边军，而是成了一名宁夏驿的驿卒，不用挣那刀口舔血的活计，每个月有二钱银子的俸禄，虽然从来没有发全过，哥哥说都被驿官和更大的官吃了亏空，但是三两个月还是能够有一次饷银发下来，这也是哥俩最开心的日子。

  两年多的时间，哥俩省吃俭用，好不容易才攒下了二两多银子，哥哥拿出了一两银子作为寨中李秀才的束修，让李鸿业去读书识字。

  去上学的时候哥哥对他说：“一定要好好读书，不然一辈子都没有出息！”

  之后每天上午给艾地主家放羊只换一顿午饭，下午去李秀才那里读书，这一坚持就是两年，李鸿业也很争气，两年时间确实学了不少，也明白了很多的道理。每天放羊和读书的时候是最快乐的。

  一年前哥哥又领回来了位嫂子，嫂子长得很好看，可以说是李鸿业见过的最漂亮的女人，比艾老爷的第四房小妾都要好看上不少，就是她那双眼睛，李鸿业不喜欢，感觉像有把钩子似的，太勾人了。

  但是只要哥哥愿意，李鸿业还是很高兴的。嫂嫂刚进门后，知道哥俩从小相依为命，对他也很好。

  可是毕竟是十五六的大小子了，哥哥不在家，叔嫂同住一个屋檐下总归不好，在这个年代十五六成亲的有的是，于是李鸿业就在哥哥家不远的地方盖起来一座小茅草房，每天放学后就在这里居住，平时经常过去帮嫂嫂做一些活计，亏得还有哥哥的好兄弟们时常来照应一下，日子倒也过得下去。

  只是最近已经有三四个月哥哥都没有回来了，也没有差人送饷回来，虽然他和嫂子还不至于饿肚子，但是家中也没有几个铜板了，下个月如果还没有回来，那家中的粮食肯定就不够吃了。

  前些天听李先生讲新皇登基要征辽，各地又增加了税银用于北边鞑子的战事，叹息着说穷苦人家的日子更难了。

  就在昨天李先生讲完课以后和李鸿业说，今年的束修已经推迟三个月没有送来了，从明天开始让他不要再来了，尽管李秀才确实很喜欢聪明的李鸿业，但是先生也不能饿死啊！

  免费让他学了三个月已经很大度了，临走时还送给了他几本自己抄写的书，里边包括《论语》、《史记》、《资治通鉴》等等。李鸿业视若珍宝千恩万谢。

  傍晚失魂落魄的回到家中，闷头扎进自己的小屋内，黑暗的小屋里连盏灯都没有，李鸿业翻来覆去的睡不着，索性搬了把椅子坐在屋外，抬头看着满天的星斗，思绪万千，想着日后将会如何，哥哥是否会和脑海中的信息一样真的会造反？

  自己怎么才能帮到哥哥呢？反正无论如何就要尽全力的帮助哥哥，哪怕是死也要死在一起。

  …………


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