这日一早，渔翁老李头兴致勃勃地提着一尾鱼走进了曹静和的铺子。

  “哟，老伯，好久不见！”

  “是啊是啊，好久不见了！过年走亲访友，忙得我都没时间钓鱼了！”

  说完，他将那尾鱼递给了曹静和，笑着说：

  “静和娘子，这是我今儿个赶早才钓上来的，刚在鱼市那边卖完，我特意给你留了一尾！春江水暖，早春的鱼虾肉质鲜美，正好给你官人补补身子呐！。”

  “哎哟！这怎么好意思呀！”

  曹静和连忙揭开笼屉，热络地说：

  “您别急着走，我给您包些米糕，都是早上现打的，热乎着呢！”

  两人一番推搡，老李头终于还是接下了米糕，连连道谢地回去了。

  他前脚刚踏出铺子，后脚便有一个面生的男人走了进来。那是个中年男子，蓄着长髯，目光如炬，他一进门就盯着曹静和看了又看。

  曹静和提高了警惕，只笑着问道：

  “这位官人头一回来吧，看看吃点什么？”

  “我是来京做买卖的，听说贵店的糕饼物美价廉，特来品尝，不知掌柜的可有什么推荐的？”

  曹静和连忙将笼屉揭开，依次向对方介绍着，那人却只捋了捋自己的长髯，道：

  “你说的这些都不是我想要的，不知店家可还有其它米糕？”

  曹静和闻言，心里顿时一颤——这是接头的暗号。她缓缓抬起头来，镇定地说：

  “存货倒是有不少，只怕拿出来得太早会凉，凉了就不好吃了，所以都在后院厨房的蒸笼上温着呢。客官若是不嫌麻烦，可移步后院。”

  “也好，有劳娘子带路。”

  曹静和做了个请的手势，将那面生的客官带到了后院的厨房，又借故支开了正在烧火的阮娘。

  四下里已无人，她这才低声问道：

  “阁下可是会施针的郎中，长孙先生？”

  “正是，在下长孙延昆。”

  这便是山鬼安排来和他们接头的那位医者。曹静和趁院中无人时，领着长孙延昆去见了唐玉。

  按照唐玉的计策，他们将会想办法让那位给朱思淼施针的郎中离开汴京城，再由这个身形与其相近的长孙延昆易容成对方的样子，继续在普济堂做事，为朱思淼施针。

  唐玉不放心地叮嘱道：

  “朱思淼狡猾不已，阁下务必小心谨慎，莫要让他看出端倪！”

  长孙延昆只平静地说：

  “你们放心，易容易声于我并非难事，只要你们能想办法让我见一见那位郎中，听听他说话的声音和语气，我可以做到瞒天过海！”

  普济堂里，给朱思淼诊治的郎中只有一位，他每日过午才来看诊，每晚戌时三刻回家。如果遇到给朱思淼施针的日子，则会再延后两刻钟。

  前几日，曹静和早已把这位郎中的生活轨迹摸清，只等着长孙延昆来和他们接头后便可行动。

  这晚戌时三刻，那位郎中照例背着药箱离开普济堂。雨水过后，日渐升温，虽说早春的夜晚仍然寒凉如水，但只要没有雨雪，人们也都乐意出来走动走动，你挤我，我挤你。

  在百姓的眼里，只要街头巷尾依旧人来人往，这太平的日子便能始终如一。他们不懂时局的变化，也看不出暗藏的危机。

  那名郎中就这样穿过热闹的市集，出了南城门，走回了位于郊外的家中。

  他因多年战乱，流离失所，家人或死或失散，走投无路才来了汴京，进了普济堂，如今家中唯有老母和他相依为命。

  他们住的宅子非常小，仅方寸之地。

  “回来了。”

  老妇迎着儿子上前，并不知身后的杀气已经席卷而来。

  刹那间，一道剑光闪过，郎中的脸上露出了惊骇的表情，他张大了嘴巴一把推开了母亲。

  “娘，小心！”

  黑衣人从屋檐上飞身而下，举剑便朝那郎中劈去，郎中连忙转身躲闪，那剑并没有劈中他，只划破了他的衣服。

  郎中吓得哆哆嗦嗦地扶起母亲，颤抖着伸手指着眼前的黑衣人，问道：

  “你……你是何人，为何要刺杀我与母亲？”

  “我是何人不重要，重要的是朱大人要除掉你！”

  女人的声音低沉，显然是刻意掩饰了一番。那郎中闻言大惊，连忙为自己辩解道：

  “朱大人为何要杀我，我为他治疗头疾，没有功劳也有苦劳吧？”

  那黑衣人提着剑又往前走了两步，只冷笑着说：

  “因为你到处吹嘘自己的本事，到处跟人家讲朱大人的病情，身为医者却不能保守病患的隐私！朱大人乃朝中新贵，岂会容许这么多人知道他身患恶疾。若是朝中有人想害他，定会拿他的头疾下手！天下好郎中又不只你一个，你死了，别人也能接着给朱大人看诊！”

  那郎中听了这话，顿时后悔不已。

  他急着让自己出名，赚更多的钱，近几日确实在普济堂里高谈朱思淼的病情，还多有夸大其词。

  他也知道自己泄露病人的隐私是不对的，可是前些年战乱不休，人们连饭都吃不上了，谁还看病呢？他空有一身看病的本事，却是分文难赚。

  如今能得了机会给朱思淼治病，他恨不得把牛皮吹上天，让皇上都能知道他的本事。

  可他万万没想到，自己竟要因此丧命。

  那黑衣人已挽出一个漂亮的剑花，上前厉声道：

  “该告诉你的都告诉你了，如今你也算是死得明白了！”

  她话音未落，剑锋便再次刺了出去，那郎中求生欲很强，连忙推开母亲，朝一旁躲去。

  “你还敢躲？我想杀你易如反掌！”

  黑衣人追了上去，举剑便劈了下来，那郎中绝望至极，吓得闭上了眼睛，

  这一剑本可直接割破他的脖颈，可黑衣人却忽然高抬贵手，剑锋停在了郎中身前三寸之处。

  郎中一脸错愕地睁开眼来，这才发现老母亲已不知何时冲上去跪在了那黑衣人面前，老泪纵横：

  “大人！我儿子都是为了养活我！都是我这个老不死的拖累了他！我可以替他去死！”

  “你死有什么用！你儿子知道朱大人那么多事，却守不住自己的嘴，该死的是他！”

  说完，她举剑又要砍下去，那郎中见状，连忙扑上去护住母亲，苦苦哀求道：

  “女侠，我求求你放我一条生路吧！我娘全指望我养活，这几年战争，我们家死的死散的散，早就没人了！你放了我，我保证连夜离开，这辈子都不会再踏进汴京了！”

  黑衣人顿了顿，竟默默收起了长剑。

  “你当真愿意离开汴京？”

  “我愿意！我们娘俩现在就收拾东西回老家！”

  可黑衣人却再次举起剑，威胁道：

  “你最好能说到做到！你若是胆敢再在汴京露面，让朱大人发现了，我也得受牵连，到那时我死也得拉你们娘俩陪葬！”

  “女侠放心！我要是再敢回汴京，我天打五雷劈！”

  “还不快滚！”

  两刻钟后，那郎中便已飞快地打包好了家里的银钱和衣物，牵着马车载着老母亲，连夜逃离。

  方才还鸡飞狗跳的小院，一瞬间安静了下来。

  黑衣人终于揭下头上的帷帽，露出一张清丽的面庞，她侧目看向院墙的角落，那里的草垛后面还藏着一个身影。

  “出来吧！”

  长孙延昆从角落里走出，拍了拍身上的灰尘，走到曹静和的身边。

  曹静和抬眼看向长孙延昆，问道：

  “他说话的声音和走路的姿态，你都看清了？”

  长孙延昆没有直接回答，却笑了笑，开口道：

  “女侠！不好意思，我的药箱忘拿了，我拿了药箱就走，您千万别杀我呀！”

  这声音……曹静和顿时愣在了原地。

  要不是眼前是长孙延昆的脸，她都以为那郎中又折回来了。

  见他真的有这样的本事，曹静和也便放心了。

  其实，用这样的法子逼那郎中离开，是唐玉的主意。那郎中嘴太碎了，什么话都往外嚷嚷，以戎狄人的行事风格，朱思淼治好了病早晚要杀人灭口。

  既然这样，他们可以让“刺杀”提前一些，把那郎中吓跑，这样既能保他们母子一命，还能顺理成章地让长孙延昆取而代之。

  长孙延昆告诉曹静和，上回那个顶替她身份的右臂有伤的女人已经成功逃脱，堂主在得知他们的计划后，已安排那个女人在路上接应郎中母子，将他们护送去吴兴，远离汴京的纷争。

  在吴兴，会有人照顾他们母子。

  曹静和忽然意识到，山鬼在长孙延昆的口中被称作堂主，而长孙延昆似乎也并不知道山鬼到底在做什么，他只是单纯地听从堂主的调遣。

  吴兴，堂主……

  曹静和努力地回忆着，终于想起母亲生前在吴兴有一个学堂，那里是能和灵狐堂接头的地方。

  难道山鬼已经接手了灵狐堂，成为新一任堂主？可是就算江沧真的是山鬼，母亲不是早在多年前就过世了吗？她走得很突然，曹家发丧也很快，她怎么可能来得及把吴兴的产业交给江沧？

  曹静和觉得事情蹊跷极了。

  就在这时，长孙延昆忽然打断了她的思绪。他已取出提前准备好的假面，贴在了脸上，冲曹静和说：

  “从现在起，我就是那位郎中，这里就是我的家了。”

  他这样一乔装改扮，看起来倒真的与那位郎中没有什么异同了。

  ……

  帮助长孙延昆完成了身份的顶替，曹静和便悄无声息地回到了城中。

  此时汴京的皇宫里，静得出奇。

  时至后半夜，众人都进入了梦乡，唯有皇上仍枯坐在床榻边一动不动。更漏声滴答入耳，他已不知眼下是几时几刻，反正他还是毫无睡意——今晚他仍旧没有等来他想要的答案。

  自从上元夜宴那晚，秦川指认了淑妃和皇后，皇上就开始暗暗实施着自己的计划，他决定先试探一下淑妃。前两日他照例去淑妃宫里用膳，喝得酩酊大醉，借着醉酒故意假称那本细作花名册还有一本副本，就悬吊在钟鼓楼的大钟里。

  然后，皇上派禁军在钟鼓楼埋伏了一夜，等着淑妃落网，可是淑妃没有来。寇公公差人去查夜，发现淑妃那晚早就歇下了。

  皇上不甘心，又在这晚用同样的办法去试探皇后，可皇后也没有去钟鼓楼。

  皇上沮丧极了，他觉得自己一定是“演技”拙劣，显得太过刻意了，导致那个真正的叛徒一眼就能识破，因此起了疑心，根本不会再上钩。

  他现在只能寄希望于贺怀君和山鬼了，他潜意识里仍然相信皇后，所以也仍然相信贺怀君。确切地说，他现在除了选择相信贺怀君，也实在没有别的出路了。

  贺怀君在信中说，山鬼已经在着手安排，想办法把普济堂里给朱思淼施针的郎中替换成自己人，加重朱思淼的病情，等他头疾发作时露出马脚。

  皇上知道，自己现在是彻底打草惊蛇了，宫里的那个叛徒既然已经静默，那他就只能等着朱思淼发病时暴露一些蛛丝马迹了。

  算了，还是先睡觉吧，明日还有早朝，再不睡便又要通宵了。皇上打了个哈欠，心怀愧疚地被迫躺平。

  翌日清晨，天边泛起了鱼肚白。曹静和还在睡梦中，白苓便急匆匆地跑上楼来，敲了敲里间的房门：

  “官人，娘子，那位曹老爷又来了！”

  “嗯……”

  曹静和迷迷糊糊地睁开眼，回应道：

  “什么曹老爷呀？”

  “就是上回偷偷摸摸从后门进来找您的！”

  曹静和昨夜回来得晚，如今还没有完全睡醒，只翻了个身，抱住唐玉的一条手臂，咂吧两下嘴，嘟囔着说：

  “真烦人，我要睡觉。”

  唐玉见曹静和两眼一闭，好像下一刻便要睡沉了，他连忙伸出另一条胳膊，拍了拍曹静和的小手爪子，低声道：

  “静和，该不会是岳父大人来了吧？”

  “……”

  一瞬间，曹静和睁开了两只眼，直勾勾地盯着唐玉，从头到脚地清醒了：

  “坏了！他不会又来问我什么时候让他抱孙子吧！”

  曹静和睡意全无，连忙起身，匆匆穿好衣服，挽了头发，快步跑下楼去。

  后门刚一打开，曹守拙就探头探脑地把脸伸了过来：

  “哟，刚起床？瞧瞧，如此懒惰，怎么能把生意做大！”

  曹静和没好气地瞪着曹守拙，耷拉着脑袋说：

  “我昨儿个晚上熬了一宿！您嘴上积点德吧！一大早就让我挨骂，我一天都不会开心啦！”

  “好好好，是爹不好，都是爹不好！”

  曹静和困得直打哈欠，问道：

  “您又有何指示呀？”

  “当然是来跟你说说两个孩子的事了！”

  “两个？”

  曹静和不可置信地在曹守拙跟前伸出两根手指，惊讶道：

  “上次不是说好了，我俩有了儿子就送你一个当孙子吗？怎么这又成两个了？你还坐地起价呀？”

  “什么呀！这哪跟哪呀？”

  曹守拙急得直跺脚：

  “我是说，你上回托我打听的蘅娘的两个女儿，有下落了！”


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