陆明接受了曹守拙抛来的“橄榄枝”，也很快就让那女匪首帮他把手写信送到了汴京。

  陆明在信中称，回纥某部首领叛乱，如今政局不稳，太后携新汗王前往汴京寻求上国的庇护，还需等到新汗王归来，回纥王庭彻底安定后，再议经商一事。

  随后，陆明故意在信中询问，不知回纥太后与新汗王境况如何，何时才能回归回纥，自己作为西域都护府长官，也好早点与回纥王庭交接。

  因曹静和提前跟曹守拙交代过，曹守拙明白，这是陆明在暗搓搓地向他打听京中的近况，看看皇上现在对西域、对他陆明到底是什么态度。

  但是皇上的态度岂是曹家一个皇商敢随意编排的。曹静和自知，她与唐玉鲜少跟皇上直接接触，万一有什么不当的措辞，只怕还会惹来皇上的不满。她并不想因此害了曹守拙，遂托贺国舅前往，向皇上禀明此事。

  果然，皇上听到贺怀君的回禀后，倒是一时把自己气笑了。

  “曹守拙这个奸商，真是无利不图！朕岂会不知他一直想在朝中挂个虚职，做一个能戴上乌纱帽的商人。不过，他倒确实有几分为国效力的本事！”

  贺怀君连忙附和道：

  “曹守拙确有几分歪才。此前昭华夫人曹氏在汴京与戎狄较量时，曹守拙便帮了许多忙。虽说其动机原为邀功，可到底也是办了些实事的。”

  “是啊，人是个有本事的人，心也不算太坏，可就是贪财好色！”

  皇上可是始终没忘曹守拙这家伙在汴京哄抬物价的事情。

  曹守拙作为丝绸大户，几乎垄断江南的丝绸产业，皇后与贵妃在册封礼上穿的礼服用的便是曹家进贡的料子。曹守拙仗着自己在汴京没有竞争对手，便带着自己的贵货在汴京一度抬价，赚了一大笔。

  然而，曹守拙来汴京之后先给国库捐了黄金白银，用以战后修筑城墙、加固堤坝、架桥铺路，这全都是利民的好事，皇上收了曹家的银子，怎么好意思立刻去责骂曹守拙？再加上后来戎狄埋伏在汴京的细作层出不穷，皇上也便无暇顾及此事了。

  如今，曹守拙这家伙又探头探脑地跑出来想立功，皇上倒是终于想起他哄抬物价的事了，遂冲贺怀君道：

  “他想立功，朕自然不会拒绝臣民的一片忠心。可曹守拙这段时日已赚得盆满钵满了吧？朕纵容他那么久，他连下辈子的钱都赚够了，也该收敛了。”

  贺怀君即刻便明白了皇上的意思——皇上也乐意让曹守拙暗中稳住陆明，辅助暗卫营的人在西域都护府行事。可曹守拙若想以此邀功，便不能再在汴京哄抬物价，必须把曹家丝绸的售价下调，不然岂不要扰乱了大周丝绸的交易秩序？

  贺怀君品出了皇上的言外之意，连忙应道：

  “陛下圣明！臣以为，曹守拙所求不过是皇上的荫封，他若是能将丝绸恢复原价，并在陆明一案中立功，皇上大可赏他一个马马虎虎的爵位，让他有个头衔便是！”

  这其实是曹静和的意思。曹静和并不想让曹守拙去朝廷挂个虚职，虚职看似光鲜，可到底也是个官职，不出事时不用操心，又富贵又光鲜，可一旦出了事，往往就会成为衙门里那个背锅的。

  偏偏曹守拙这人还爱多管闲事，曹静和实在不放心把老爹扔到朝廷里，不如给他个小小的爵位，哄他高兴高兴，日后曹家的后世子孙若能有科举入仕之人，也是一样光宗耀祖的。

  果然，皇上十分认可贺怀君所言。

  “如此甚好。曹家若只是想要个虚名，倒也不算过分，朕给他便是。但是陆明这件事，曹守拙务必要办好！”

  “臣明白，还请皇上示下，陆明既然想打听您对西域的态度，曹守拙该如何给陆明回信才算稳妥呢？”

  皇上倒背着手，摩挲着拇指上的金玉扳指，沉声道：

  “朕以为，不妨告诉陆明，朕欲下旨正式册封这位新汗王成为回纥汗国的君主，日后新汗王还朝，还需西域都护府为其保驾。如此一来，这消息传回大西北，既能让回纥蠢蠢欲动的各部落不敢再轻举妄动，也能让陆明觉得朕什么都不知道。”

  贺怀君明白了皇上的意思，便未再久留，告退而出。

  他看了出来，皇上和以往不一样了。

  皇上再不是那个刚登基时惶恐不安、十分不自信的少年君王，如今他已经有了自己的谋略和城府，不再事事过问他人。

  他终于成长为一个能独当一面的帝王了。这是好事，可也有弊。

  贺怀君明白，皇上的羽翼日渐丰满，他们这些功臣总不好日日再为其出谋划策了，尤其是自己这个国舅，一不小心就容易背上“外戚专权”的锅。

  作为皇后的娘家，适时地敛锋芒才是上上策。他日后，还是不要身居高位才好。

  贺怀君走出宫门，曹静和已在外面等候多时，见他出来，曹静和连忙上前行礼，询问皇上对此事意下如何。

  贺怀君把皇上的意思尽数转达给曹静和，并一再叮嘱其务必不要小瞧丝绸一事，皇上很是在意。

  曹静和听明白了贺怀君的言下之意，遂不安地问道：

  “国舅爷，皇上是不是觉得曹家太贪心了？其实我本意只是想稳住陆明，我真怕他一把火烧了祠堂，那就什么都没有了！这不仅关乎到我外祖父的名誉，可能也关乎到我母亲的性命！只是我爹他手上确实有这样的人脉，我才想请他来帮忙的……”

  “我明白你的意思。”

  贺怀君叹了口气，却低声道：

  “咱们中原人讲究一个中庸之道，月盈则亏，水满则溢，小满即可，不必过剩。夫人的本意既然也不想让令尊在朝廷挂职，还是劝他守好自己的这份产业吧，赶快将丝绸的价钱下调，让皇上看到他的诚心，日后才能继续在汴京经商。若是有朝一日被逐出汴京，可就有些不值了……”

  所以，皇上其实并不在意曹守拙用陆明之事来邀功，他心底最在意的事情还是曹守拙扰乱了丝绸交易的秩序。

  曹静和明白了贺怀君所指，连忙再次抬袖行礼：

  “多谢国舅指点迷津！”

  贺怀君微微点了点头，也再次叮嘱道：

  “还有一事，夫人务必小心，叶库如今已被放了回去，夫人要当心他的报复啊，近日还是少出门的好。我会跟城防局那边打声招呼，让他们加派昌平侯府一带巡逻的人手！”

  贺怀君的担心不无道理，且唐玉也早已预料。

  叶库的阴谋很快就来了。

  他表面上装作心灰意冷的样子，跟着自己的族人离开了汴京城。可在负责押送的大周兵马撤走后，没过多久，叶库便叫停了回王庭的车队，表示自己要下车回汴京。

  前来接他的戎狄使臣连忙规劝：

  “殿下成了俘虏，如今已是戴罪之身，臣是奉皇上之命押送殿下还朝的，还请殿下不要为难臣！”

  谁知，叶库却一脚将其蹬开，怒道：

  “你别以为我不知道，半身不遂的三哥回到王庭后没过多久就死了！他在大周的地牢里被关了那么久都没死，怎么一回去就死了？你说呀？你说呀！”

  那戎狄使臣不敢吭声了。

  叶库却有些疯魔似的，忽然放声大笑，又道：

  “我告诉你，我是不会以戴罪之身回去的！我再不济，也弄死了江沧，他泄露了太多谍报给大周，他死了，我就不算无一功劳！不仅江沧要死，那个曹氏，还有她的丈夫，他们都得死！”

  “殿下，请七殿下不要难为我们呀！”

  “分明是你们在难为我！我叶库生来就是为了要继承皇位的！我绝不会认输！”

  说完，他挣开了束缚，强行夺马而去。

  戎狄的使臣吓坏了，连忙匆匆写了折子，八百里加急传回戎狄王庭，请戎狄皇帝定夺。

  叶库一路远去，在靠近汴京城时便已经改头换面，乔装成了叫花子，试图混进汴京。可是如今的汴京城门已不是那么好进的了，即便是乞丐也要一个一个地严加排查。

  叶库见状，竟趁人不注意钻到了一辆马车的车底下，他用手抓住马车下的横轴，把两脚抵在两个后轮子中间的轴心处，有惊无险地躲过了城门的排查。

  此时的昌平侯府已经从内到外地戒备森严，唐玉提前让府里的下人采买了足够的鸡鱼肉蛋，还有常食的一些瓜果，准备好好躲几日，闭门不出。府里如今连只苍蝇都飞不出来。

  叶库在墙角蹲了一天一夜，却见昌平侯府一点动静都没有，倒是巡逻的卫兵一会儿过来转一圈，一会儿又过来转一圈。

  终于，叶库盯上了一个打更人。

  那个打更人从夜色苍茫的深巷里走来，敲着锣鼓，越走越近。叶库急中生智，趁着卫兵刚巡逻过的间隙，一个箭步冲上前去，欲夺下锣鼓，取而代之。

  他手中白刃在黑暗中泛着骇人的寒光，一眨眼的工夫便刺向了打更人的脖颈。

  谁知，那打更人却灵活地躲过了这一剑，并瞬间侧身一转，抬手一掌拍在了叶库的肩胛骨上。

  这一掌用了足足十成的内力，叶库忽然感觉右肩处传来一阵剧痛，仿佛骨头都要裂开了。

  他发出一声惨叫，跪倒在地。

  很快，一队装备齐整的卫兵举着火把从不远处围了上来，把叶库堵在了巷子里。

  叶库心中疑惑，借着火光抬起头来看向眼前的打更人，顿时怔在了原地。

  “恩师……你……你竟然没死！”


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