庄韶慈和一笑，如晨曦柔暖。

  “嗯？”

  “你想说什么？”

  情况有变，宁云溪只能急中生智。

  “若有机会入仕，伯爷愿意做颜臣吗？”

  “五王之乱，伯爷一族蒙冤，心中可会记恨？”

  庄韶被问得莫名其妙。

  “庄氏一族，世代都是颜臣，我岂有背主之心？”

  “五王之乱时，我还小，不知庄族为何蒙冤。”

  “后来，我遇到了我的恩人，她不仅救了我，还将五王之乱的实情尽数告知。”

  “这位恩人，便是我刚刚提过的舒姐姐。”

  宁云溪又接收到了新的情况，于是试探一问。

  “这位舒姐姐，难道就是方仁舒？”

  万一是同名同姓，她立即补充。

  “是方太卿府上嫡出的大姑娘，方仁舒？”

  庄韶点头而笑。

  “对，就是她。”

  “奈何红颜薄命，我听我的义兄说，她被人所害，凄凄而终。”

  宁云溪疑惑发问。

  “义兄？”

  舅舅还跟他结拜了？

  庄韶大方回应，并无任何隐瞒。

  “我的结拜大哥，就是舒姐姐的亲弟，方之玄。”

  “舒姐姐救我回京，悄悄将我安置于庄府密室之中，几年之后，她介绍亲弟，与我相识。”

  “我们年岁相仿、一见如故，便结拜为异姓兄弟了。”

  “舒姐姐弃世之后，就是他一直照顾我、护我周全，既是义兄，亦是恩人。”

  宁云溪仿佛明白了舅舅为何躲着不来。

  “伯爷有没有想过，舒姐姐救你，并非好意，只是为了刺探一些往事？”

  “可能他们姐弟俩，只是在利用你。”

  庄韶板起脸来，骤然严肃。

  “不可能！”

  “你这是何意？”

  “我同你交心而言，你却污蔑我的恩人和义兄？”

  “他们确实问过一些往事，大多都是我和我家兄长的回忆。”

  “但是他们之意，只是为了帮我找到兄长，成全我们兄弟团圆。”

  “若是利用，他们问完之后，自然就会永除后患，怎么可能留我至今？”

  “你怎么这般歹心？”

  “难道宁夫人帮我，并非出于善意？”

  他越想越是后怕。

  “义兄离京未归，我一旦出事，他必定痛心疾首，万一做出什么冲动之举……”

  “我先走一步，你好自为之吧。”

  宁云溪连忙拦住了他。

  “伯爷误会了。”

  “我也救过你，勉强能算你的恩人吧？”

  “请伯爷见谅，我没有恶意，只是胡乱揣测罢了。”

  庄韶提起一分防备，已经开始疑心。

  “你们母女，究竟是何用意？”

  宁云溪手势示意不远处的椅子。

  “伯爷请坐，此事说来话长。”

  庄韶依着一分礼貌，坐了下来。

  “请姑娘明言。”

  宁云溪跟着坐了下来。

  “是。”

  “其实伯爷的兄长，早就找到了。”

  庄韶一惊。

  “他在哪儿？”

  宁云溪如实回答。

  “他在皇宫。”

  “推算时间，伯爷住进密室之年，太子颜余墨尚未登基，伯爷的兄长顾孟祯，还是太子殿下的家臣吧？”

  庄韶下意识眉心一蹙，似是意识到了一分异样。

  “确实如此。”

  “我听义兄说，太子早已登基，犒赏有功之臣时，本想升任兄长为太尉，奈何兄长不知所踪，至今未能寻回。”

  “他怎会在皇宫里？”

  宁云溪一时语塞，突然有些难以启齿。

  “他……”

  “他根本没有失踪，太子登基之后，便以太尉之尊，令他饮誉天下、名扬四海。”

  “而后……”

  庄韶像是猜到了结果，倏然一怒。

  “而后什么？”

  “你说下去！”

  宁云溪微微低眸。

  “而后他与钟谏合谋，利用星梁，谋反篡位。”

  “颜氏皇族，尽数覆灭，唯留帝瑾王颜瑜一人。”

  庄韶气得浑身颤抖，心潮起伏。

  “帝瑾……王？”

  “皇族尚有后人在世，他却独坐皇宫、尽享天子之位？”

  “不对，你在骗我。”

  “顾氏一族，世代效忠，我兄长怎么可能有谋反之举？”

  “他明明教我，长大之后、入仕辅佐，最忌生出谋逆之心。”

  “他说永为颜臣，纵有威迫，誓不变节。”

  “往事历历在目，他却面目全非、言行不一。”

  “这可能吗？”

  宁云溪迎上他的目光，笃定回应。

  “当今圣上，姓甚名谁、原先是什么身份，伯爷尽可去问任何一个人。”

  “五王之乱早已过去，皇上登基之后，伯爷一族便已无罪。”

  “帮伯爷洗脱罪名的人，并非是我母亲。”

  百感交集之间，其实庄韶已经信了。

  愈是相信，愈是怅然若失。

  “怪不得义兄有意隐瞒，非说我兄长不知所踪。”

  “原来他是怕我受不住刺激。”

  “义兄好意，我不言自明。”

  “但你母亲究竟何意，她为何欺瞒于我？”

  宁云溪实言相告。

  “我母亲，贪图你义兄的家产，因此设下此计，利用你的真实身份，对付他。”

  “伯爷或许不知，你义兄拿了你的身份，与皇上相认。”

  “我之所以尊称你为庄伯爷，就是因为皇上，在寻回‘庄韶’时，册封他为弘顺伯爵。”

  庄韶满目震惊。

  “义兄竟然深入虎穴？”

  “他一定是想代替我，规劝兄长。此一行，实在过于凶险。”

  “我若听从你母亲之意，与兄长团圆，岂非要害得义兄家破人亡？”

  宁云溪深深点头。

  她这才明白，前世庄韶为何内疚自刎。

  在前世母亲口中，只是简单凉薄地一句总结：庄伯爷认贼为友。

  没想到他与舅舅的结拜之谊，竟是如此坚如磐石、不可撼动。

  想来，他说的也对。

  娘亲和舅舅若是利用，绝不可能留他至今。

  原来他们之间，是有真情实意的。

  想至此处，便听庄韶质疑一问：“宁夫人是你的生母，你何故揭发？”

  宁云溪思虑之后，给了实话。

  “实不相瞒，宁夫人是我的养母。”

  “我的生母，便是你口中的舒姐姐，方仁舒。”

  庄韶转而惊异。

  “可是我听说，舒姐姐的女儿，早就失踪了。”

  “真的是你吗？”


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