庄玮会意，巧用捉弄的方式，于不知不觉间，令颜瑜头晕目眩。

  颜瑜正想说话，突然重心不稳，扶额之际，身子已经向宁云溪的方向偏倒过去。

  宁云溪及时扶了一把，细声关心。

  “阿兄这是怎么了？”

  趁他意识薄弱，她才敢亲自出手，悄悄加重了药量，以使晕厥。

  颜瑜头晕至极，几乎说不出话，但还是撑着最后一丝清醒，有气无力地回应。

  “定是皇兄的人……动手……”

  “无所谓民心……让林暮……救你……”

  勉强留完了话，他才没了意识，昏厥过去。

  他的轻声偶语，只有宁云溪能听见。

  毫不犹豫的一句“无所谓民心”，于她心中，落下一抹感动。

  庄玮故意给了顾孟祯一个眼神，表明是他出手，帮皇伯伯解决了麻烦。

  顾孟祯会意，满意一笑，立即续上了话。

  “皇弟醉了？”

  说着，看向高璟，随即吩咐。

  “快扶帝瑾王，去歇息吧。”

  高璟反应不及，还在愣神，忽听这话，一个激灵地恍神过来，拱手一应。

  “是，微臣遵旨。”

  说罢，他起身离席，箭步而去，背起颜瑜，往轿辇的方向走去。

  同时，在心里奇怪。

  王爷怎么突然醉倒了？

  他喝的明明是茶呀。

  难道茶水不干净？

  不会不会。

  王爷是杏林中人，医术精湛，若有污色，怎么可能看不出来？

  那就是装醉。

  是了是了。

  宫外民怨沸腾，倘若王爷执意袒护，必定大失民心；但若一句说情也无，又有声誉不保之险，还可能凉了忠臣之心，误以为效命于王爷、得不到任何庇护。

  王爷这招，果然高明啊！

  如此想罢，高璟已经渐行渐远。

  林暮静坐席间，注意到了宁云溪、庄玮与顾孟祯之间的目光交流，心生疑惑，却未发一言。

  解决了颜瑜的麻烦，顾孟祯暗中得意，转眸示意方之玄。

  今日一早，方之玄入宫之后，他便命人传信，将接下来所需之事，告知贤弟，以便依计行事。

  方之玄微微点头回应，继而离席，拱手躬身，大义凛然地提议。

  “天下纷然、怨声载道，微臣有一言，不得不进谏。”

  “请皇上三思，回春堂草菅人命之事，断不可轻率以对。”

  “只将月溪郡主静默于铜事台，不足以平息民怨。”

  “以微臣愚见，应当掌嘴五十，严惩示众，以儆效尤！”

  顾孟祯做出似有犹豫，又似心疼的神情，怔然间，还有一分惊慌无措。

  “这……这……”

  “溪儿金娇玉贵，当众受辱，未免太过严酷了吧？”

  “掌嘴五十，亦是惩罚太重，她毕竟是帝瑾王瑜封的郡主，朕考虑皇弟的颜面，实有为难。”

  方之玄坚持己见，不懈进言。

  “皇上岂能独独顾及帝瑾王的颜面，将百姓众怒束之高阁？”

  “若被百姓疑心，误以为朝廷有刻意袒护世族之嫌、妄视法度于无物，皇上如何对得起历代先皇的励精图治，又该怎么向天下人交代？”

  “方才伏公公所宣人物，其中有一位名叫何渥，微臣对此人，记忆如新。”

  “早年，州牧台会试，何渥凭借出类拔萃之才，头角峥嵘、殊恩厚渥。”

  “适逢父母病重、人命危浅，何渥闻听噩耗，没能到任就职，便弃了功名、星火赶回。”

  “自古忠孝两难全，他却能上表屯田之策，下奉躬养之亲，知有忠信、不负孝悌之举，一时间，名动盛京。”

  “月盛皇朝，以忠孝节义为本，而治天下。况有何渥上书，铭心镂骨，感人肺腑，怎能等闲视之？”

  “慈乌反哺，愿乞终养。试问回春堂之事，换作在座各位，茕望恩养之人，苦婴疾痛，可会麻木不仁、无动于衷？”

  “医祸之事，事关重大；平息民怨，刻不容缓。”

  “万望皇上重视，严惩月溪郡主！”

  他的话慷慨激昂，动人心弦，话音未落，便有许多大臣贵客陆续起身，郑重而跪。

  “微臣附议！”

  “请皇上圣裁明断！”

  宁寒望与穆蓉对视一眼，同时离席，双双而跪。

  念有声誉，很敷衍地一句求情。

  “溪儿无辜，望皇上明察！”

  感觉到他们的漠不关心，宁云溪郁闷在心，并未表露。

  跟着一跪，有礼有节。

  “启禀皇上，百姓有怨，臣女理应配合。”

  “若是医祸属实，皇上秉公处置，理所应当；若是误会一场，臣女虽有受辱，却得清白，亦是毫无怨言。”

  “请皇上恩赏责罚，不必姑息！”

  顾孟祯无奈叹息，同时用眼神示意宁奉哲。

  “唉。”

  “那好吧。”

  “溪儿深明大义，朕心甚慰。”

  “倘若有冤，朕提前跟你说一声，着实委屈你了。”

  宁云溪嘴角扬起一抹感动。

  “臣女惶恐，多谢皇上隆恩。”

  见宁奉哲未有动静，顾孟祯失了一分耐心，又用眼神催促。

  “请庄爱卿亲自执行，以示郑重。”

  方之玄拱手一应。

  “是。”

  应罢，便有宫人拿着木板，快步而来，双手奉上。

  方之玄接过木板，行至宁云溪身前。

  情势急迫，顾孟祯含了一分怒意，重重假咳，以作提醒。

  “咳咳咳！”

  宁奉哲这才没了办法，配合离席，跪于宁云溪身边，以慷慨陈词掩饰满心不愿。

  “微臣身为长兄，有管教不严之责，愿代妹妹受罚，请皇上允准！”

  方之玄暗自一笑。

  宁云溪陪着演戏，惊恐摇头。

  “不行！”

  “皇上明鉴，臣女长兄从未参与回春堂之事，岂有代为受罚之理？”

  “众怒难犯，臣女自愿一力承担！”

  宁奉哲目光凌厉而去，看向宁云溪，一瞬转为温暖如春。

  “溪儿住口，掌嘴五十，你如何承受？”

  “今日，我替你受过。你若有心疼，谨记下次不可再犯，知道了吗？”

  宁云溪声泪俱下，心如刀割。

  “不行……大哥哥，你别这样，我太感动了。”

  宁奉哲跪于一旁，清楚目睹她拙劣的演技，更是疾首蹙额，却还要努力演出兄妹亲睦的样子。

  “溪儿，听话。”

  “从小到大，所有责罚，都有我陪你。”

  “今日，亦不会例外。”

  说着，向顾孟祯深深磕头。

  “罚于溪儿之身，唯有鼻塌唇青之痛；亲者代为受罚，却受肝肠寸断之苦。”

  “前者，折磨于身，轻于鸿毛；后者，刺痛于心，重于丘山。”

  “寒花忠节，耿耿寸心，纵然浅薄，微臣亦是心甘情愿。”

  “请皇上责罚！”

  顾孟祯沉声回应。

  “好。”

  “溪儿重视家人，人所共知，由宁爱卿代为受过，甚是妥当。”

  方之玄伸手揉了揉鼻子，顺势遮住了唇际扬起的笑意，浅移一步，行至宁奉哲身前。

  “宁大人，多有得罪。”


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