每次这样的话头，娥兰都不敢多言。

  她明白柳姨娘和四姑娘，利益之故、后宅之争，因而厌恶三姑娘。

  但她从小跟着大娘子，大致清楚三姑娘的心性，也亲眼见过大娘子的真面目。

  其实，三姑娘挺可怜的，纵有父母陪伴长大，很多时候却不如她这个孤女。

  娥兰时常会想，如果自己的家人，是公爷夫人这般做派，那还不如孤身一人、来得自在。

  宁婉善表达羡慕，不乏祝福之意。

  “而今，双儿觅得这么好的婆家，虽然无有爹娘，但是以后都有江少郎相伴，便是守得云开见月明了。”

  娥兰眸落一笑。

  唯此一句正经，宁婉善又没了正形。

  “以后若有需要庄伯爷的地方，便要请你帮我通融一下。”

  “另外，江家殷实，你若得了什么好宝贝，必须分给我。姨娘说了，我们是姐妹，理应互相照应、不分彼此。”

  “对了，团圆节的福礼，你已经收了，现在就分给我吧。”

  娥兰听得一怔。

  “啊？”

  柳烟拦话，及时解释。

  “她又在打趣呢，不必认真。”

  解释完，她转向女儿，举例娥兰做法，以作教导。

  “你方才没听双儿叙述之言吗？无功不受禄，那些金银，她都要还回去的。”

  “团圆节的福礼，不收的话，意头不好，所以她暂且收下。等会儿，便去买一些江家平时所需之物，以馈还的方式，尽数送去江家雅宅。”

  “双儿极为贤惠，你多学着点。”

  宁婉善不以为然，反驳回去。

  “他们家不缺这些身外之物，双儿何故要还？”

  “扭扭捏捏，像什么样？如果是我，爽快收下，花在自己身上，那才痛快呢。”

  柳烟无可奈何，连声叹息。

  “唉，你这孩子，怎么教都教不好。”

  说着，转向娥兰，浅目和婉。

  “江少郎，确是世间少有的好男儿。”

  “双儿放心，嫁妆的事，都交给我。他们以十里为聘，我们也不会失了体面。”

  “公爷今日不在，明日见了他，我便转述此事，请他亲自做媒。等到后年，你盛装出嫁，必能名动天下，传为一段佳话。”

  娥兰瞳色一缕期待，乖巧点头。

  “谢姨娘抬举。”

  与此同时，顾孟祯移驾庄府，每年的团圆节，他都是陪着贤弟一家。

  围坐用饭，他看了一圈，立即发现不对，于是询问。

  “瑞儿呢？”

  方之玄双手递去筷子，恭然应答。

  “回禀皇兄，瑞儿忙于学业，说是今年回不来了。”

  顾孟祯接过筷子，便是恼色。

  “团圆节何等重要，学堂竟敢不休，哪个教书先生如此蛮横？”

  方之玄莞言说明。

  “是他自请留下。还要多谢教书先生愿意陪着，舍了自身，没有回家团圆呢。”

  斜眸一眼庄瑞所在学堂的方向，顾孟祯一分傲慢，鄙夷不屑。

  “贤弟这话，过于自谦。”

  “陪着瑞儿，是他的福气，岂敢有所怨言？”

  方之玄附和点头。

  “皇兄所言极是。”

  心系侄子，顾孟祯无心吃饭，深吸一口气，一阵长叹。

  “唉——”

  “朕备了厚礼，金银珠宝、绫罗绸缎，一样不少，只可惜不能亲手赠予瑞儿。”

  庄娴蕙多有关心，知晓二哥哥在京郊的事，于是出言，帮他掩饰。

  “皇伯伯只知疼惜二哥哥，却对大哥哥和臣侄视而不见。”

  “二哥哥顽劣不堪，有什么好？连团圆节都不回来，定是心怀不孝、不愿给长辈磕头行礼，皇伯伯惦念这种人做甚？只管把他忘了吧。”

  毫无疑问，方之玄又是厉色怒颜。

  “蕙儿，数落兄长、没大没小，谁教你的？！”

  顾孟祯左右瞧了他们一眼，顾盼之间，已经给侄女找到合适的借口。

  “蕙儿就是吃醋了，你训她做甚？”

  说着，转向侄女，慈祥而笑，耐心劝导。

  “蕙儿乖，吃醋便罢，以后不许这么评说兄长，知道了吗？”

  庄娴蕙翘着双唇，做出任性的样子。

  “自古无有孝心者，皆是十恶不赦，他算什么兄长？我不认。”

  方之玄气得不行，作势就要训导。

  “皇兄你看，如此漠视礼数，怎能姑息？”

  顾孟祯不由分说，执意偏护。

  “醋意浓一些，碍着你什么了？姑娘家家，娇生惯养长大，都是这样的。”

  “即便要罚，有朕在，也轮不到你！”

  庄娴蕙软意撒娇起来。

  “啊？”

  “皇伯伯真的要罚臣侄啊？”

  看着侄女机灵可人的模样，顾孟祯不由自主，欣悦一笑。

  “并非如此。你孝顺体贴，天下皆有爱怜之心，朕亦不忍责罚。”

  方之玄反驳一问。

  “天下谁人爱怜？臣弟从未听说。”

  顾孟祯瞪了他一眼，肃然训斥。

  “朕说有就有，何故多问，朕看你才是没大没小、漠视兄长！”

  方之玄赶紧赔笑。

  “臣弟有错，请皇兄开恩。”

  如是这样，今年的团圆节结束了。

  庄瑞的事，顾孟祯原本没有多想，走出庄府，忽觉一分不对，于是吩咐小伏子，派人前往京郊暗查。

  回到帝盛宫，刚刚坐下，便来了消息。

  听罢庄瑞的事，顾孟祯一阵疑惑。

  “唐梦双？”

  这名字，有点耳熟，他浅意一想，惊愕失色。

  “她怎么还活着？！”

  小伏子正色厉声，很快有了猜测。

  “看来，宁夫人还是违抗圣意，留下了她。”

  顾孟祯拍案而起，一声令下。

  “传召穆蓉入宫，朕定要问个清楚明白！”

  没一会儿，穆蓉奉召而来，恭然行礼。

  “臣妇恭请皇上圣安。”

  顾孟祯没有允准起身，随她一直跪着。

  “高府旧事，过去多年，你怕是忘得一干二净了吧？”

  穆蓉一时料想不及，惑然询问。

  “皇上所指，是哪件旧事？臣妇不知，但请圣意明示。”

  顾孟祯简单提醒。

  “高府二房，高二女的事。”

  穆蓉眸黯，巧隐一分惊色、几分心虚。

  “回禀皇上，臣妇记得。”

  “当年，荆罄抱着高二姑娘，避祸于西郊桉林附近的村落，而后为躲搜捕，又藏身桉林山洞。待到安全之时，才发现孩子抱错了。”

  “在此之前，皇上想通一切，得知督护台并非哗变，高冀等人，从一开始就是假意投诚。他们触怒龙颜，罪当受罚，奈何皇上不知荆罄具体避祸于哪一家，于是寻由降罪西郊桉林附近、所有村落的百姓，除去民籍，全数流放。”

  “这样一来，高二姑娘便再也回不来了，高楠罪有应得，活该痛失爱女。”

  “怎料机缘巧合，秋璧被冯氏夫妇送养，成了宁云溪的贴身侍女。”

  “而后，冯氏夫妇踏上流放之路，荆罄去晚一步，没能换回高二姑娘。于是，只能抱着冯氏夫妇的孩子，回到高府，哄睡孩子，并将噩耗禀报主子。”

  “趁着高大人夫妇，还未见过那个孩子，皇上随机应变，顺势将冯大人替换而去，同时了结荆罄，以防她认出孩子被人换过。多亏皇上足智多谋，冯大人才能顺理成章地蛰伏于内，成了名正言顺的高府二房庶女。”

  顾孟祯沉色凌厉，犹如朔风砭骨。

  “你避重就轻，是为何意？”


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