顾念廷眸意磐石，不可撼动。

“千真万确。恳请何姨母，成全小甥寥寥心事！”

何姝无可奈何一叹，点头答应。

“唉，好吧。”

顾念廷笑逐颜开，再行大礼。

“多谢何姨母。”

礼罢，他起身，疾步走向苏鼎，满目钦佩之色，亲手扶起楷模。

“苏大人受累，快快请起。”

苏鼎不忘做戏，第一时间转眸，看了一眼沈虹琳。

顾念廷会意，转向何姝，用眼神询问。

何姝拂手示意，假作顺着外甥心事，勉为其难露出一个笑容。

“绾妹妹，平身吧。”

宫女恭敬上前，扶起沈虹琳。

深怕累着廷儿，何姝沉声补充一句。

“赐座。”

就这样，四人依着规矩安坐，顺势屏退所有宫人。

何姝在此，苏鼎和沈虹琳纵然有话要说，也不好意思直言。

顾念廷知晓他们的难处，主动叙话。

“不必本王多说，苏大人自然心明意了，你们二人密事，正是本王透露何姨母知晓。”

“本王此举，绝非拿作把柄之意，而是事有变故，不得不为之。”

苏鼎发出一阵疑惑。

“事有变故？”

顾念廷眉心沟壑，呈现一派肃然。

“嗯。”

“因有楷模之慕，本王对苏大人的动向，多有关心。不过，请苏大人放心，本王从未打听私隐之事。”

“今日一早，本王收到可靠消息，父皇口谕，这两日，不许苏府、宋府中人进宫。此事甚为可疑，故而，本王派人打探消息。”

“暗探获悉，父皇收到匿名书信，得知你们二人情事，所以阻止宋夫人进宫、将你换出来。如是偶然，本王方知苏大人密事。”

“本王来不及思虑太多，急急进宫求见何姨母，谁知一语未罢，何姨母有所误会，兴师动众，便来抓双，本王拦都拦不住。”

“唉，本来此事，可以平静解决，不会惊吓二位。都怪本王，表达不清，口齿笨拙，才让何姨母误解我意，还望苏大人、绾昭仪娘娘见谅。”

沈虹琳轻轻摇头，温和一笑。

苏鼎一双沧桑眼眸，时有晶莹，时有欣慰。

“原来王爷好意在此。”

“多亏王爷时时关心，在下方能幸免大难，王爷大恩，在下无以为报。”

说罢，苏鼎便要行礼。

顾念廷立即伸手阻止，凝眸苏鼎，不吝表现望云之情，犹似敬重亲父。

“苏大人客气。”

“有幸保护苏大人一次，哪怕冒着性命之忧，本王也是甘之如饴。”

苏鼎面色凝重，眸不乏无助，说回正事。

“皇上不时便至，不知王爷有何妙策，救我出宫？”

顾念廷盈着淡淡笑容，临危不惧，游刃有余。

“二位相聚之法，本王派人查实，略知一二，入宫前，特意去了一趟宋府，请那位公公扮作本王常侍，一并带入宫中，现已候在殿外，静等与苏大人交换衣裳。”

苏鼎松一口气，进退有致回应。

“王爷思虑周全，在下心悦诚服。”

目的未成，何姝依着计策，继续收服苏鼎之心。

“廷儿，你利用本宫，保全楷模？”

顾念廷离开座位，乖顺跪在姨母面前。

“请何姨母宽恕，小甥实有迫不得已。”

何姝声色俱厉，像是怒不可遏，实则巧用言辞，刻意渲染外甥义举。

“你帮着外男，私会宫妃，还拉本宫下水，可知东窗事发，本宫该当何罪？你简直不像话！”

顾念廷垂眸埋首，愧疚难当。

“小甥知错。”

何姝装腔作势质问，假模假样责罚。

“你一句轻飘飘的知错，便能换来本宫安然无恙么？回府之后，夜夜挑灯，罚抄古卷，抄到明理懂事为止！”

顾念廷消沉一应。

“是。”

瞧着气氛正好，苏鼎感动愈浓，几乎五体投地，给顾念廷行礼，信誓旦旦宣言。

“改志王爷，在下愿效犬马！”

顾念廷开始惺惺作态，双手示敬去扶，一脸无辜否认。

“苏大人这是何意？本王说过，救你，不为朝局。”

苏鼎眸中闪着泪花，面容越发和蔼，一字一句，诚心诚意。

“在下知晓，荣妃娘娘与钟淑仪娘娘交好，一同陪伴王爷长大，你们之间，感情一如亲生母子。”

“而今，王爷为了保护在下，不惜付出自身性命，更将姨母安危、置于悬崖边缘。可想可见，楷模之言，毋庸置疑。”

“王爷奋不顾身，不计回报；在下自当结草衔环，恩以重报。”

他话锋一转，忽生几分自卑，眸低一分，犹显落寞。

“惜哉，微薄之身，王爷既有疑忌，又有不屑，不肯收纳愚士。如此一来，在下唯有自裁，以解王爷危悬之急，亦不使荣妃娘娘为难……”

宛萦宫寝殿，没有任何兵器，苏鼎砸碎一只茶杯，随手执起一块陶瓷碎片，置于脖处，作势决心赴义。

何姝见状一惊。

原以为计策简单，难以成事，没想到苏大人倒戈，如此神速。

这是诈降？

还是祁盟主之计，确实神妙？

顾念廷急忙拦下，一把夺过苏鼎手中碎片，奋力一扔，继而扼住苏鼎手腕，令他不能再做傻事。

“苏大人请慢，切莫冲动！”

沈虹琳不敢有负圣命，眼见苏鼎轻生，立时忧惶，迅速离开座位，想要救人；但见顾念廷先一步出手相救，她放心几许，徐徐落回座位。

顾念廷并没有在意她的举止，一心劝言苏鼎。

“本王是来救你，怎忍眼睁睁看你，身殒当场？”

苏鼎顺理成章，理解其意。

“王爷之意，便是愿意纳士？”

没等顾念廷反应过来，他便是顿首一礼，欣喜若狂。

“在下，深谢王爷不弃之恩！”

原意便在于此，他既默认，顾念廷自然不再拒绝，暗自得意，表面依旧礼敬有加。

“本王愚笨之能，不堪大用，多谢苏大人不弃。”

苏鼎再次被他扶起，两人回到座位。

为了加深信任，苏鼎不落计策任何一处细节，肃肃认真，继续表态。

“王爷龙凤之姿，卓尔不群，怎会是愚笨之能？”

“不过，在下意愿追随，非是独独敬仰王爷才谋出众，更为在意，乃是王爷经明行修，德才兼备。”

“反观皇上，对待我们这些老臣，太过苛刻。其实，在下早有弃离之意……”

时机正好，放风的宫人来了消息，说是皇上携众，即将赶到宛萦宫。

顾念廷礼贤下士，亲自帮着苏鼎更衣，百般掩护，带他逃离是非。


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