兴奋而致，顾念廷弃去马车，直接奔走下山，火速冲向杜菡萍。

“杜大人！”

苏鼎、乌焉等人，显然没想到顾念廷会有这么一出，俱是一脸惊讶，急急忙忙追了过去。

“王爷！”

远远地，杜菡萍听见一声呼唤，回身去看。

只见顾念廷绊了一跤，直接从山坡滚落下来，出尽洋相。她有些始料不及，愕然愣在原处。

此计目的，就是让宸王，摔下山坡，就地殒身？

这小山坡，能摔伤人吗？

顾念廷丝毫不觉疼痛，撑着草地，爬了起来，拍拍身上尘土，意气风发，出现在她面前。

“杜大人。”

苏鼎等人徒步下山，还在赶来的路上。

愣神片刻，杜菡萍好不容易反应过来，瞬即投入做戏，顾不上行礼，容色惊惶，连连后退。

“这位贵人或许认错，我不是什么杜大人。”

农者皆在远处农忙，无人注意此处动静。

她不停退后，顾念廷步步靠近。

奔跑方停，他略有疲累，气息微微加重。

“杜大人不必惊慌，本王特来寻你，不为告发私自离京之事。”

杜菡萍娇身簌簌，下唇轻颤，忧惧之色，不言而喻。

“王爷意欲何为？”

顾念廷满怀期待，不断走近。

“得知杜大人壮志未酬，本王不禁泪湿衣衫，因此不辞艰辛赶来，请杜大人共图大事，一起如愿以偿。”

杜菡萍懦弱胆怯，轻轻摇头。

“在下心志，无需赘述，王爷不言自明。”

顾念廷一阵失望。

“杜大人这是，信不过本王？”

杜菡萍回避目光，不敢直视。

“非也。”

“王爷忽至，在下尤是惊吓，心绪唯余惶惶，难以平复，容不得思虑他事。”

明了其意，顾念廷无奈一笑，停下脚步，温柔安抚。

“杜大人莫慌，都怪本王唐突。”

身边正好有块大石，他先一步入座，继而邀请。

“请坐下叙谈。”

杜菡萍故作心向往之，奈有皇上之故，只能忍痛拒绝。

“此地不宜久留，若被皇上知晓，我有务农心愿，难免疑忌心志。”

“不顾主恩，便是忘本，王爷请便，在下告辞。”

顾念廷不由沮丧。

“杜大人……”

远远地，苏鼎对着他们二人，高声喊话。

“杜大人请慢！杜大人留步！”

杜菡萍依言止步，顺着声音方向，转眸看去，发出一声疑问。

“苏大人？”

顾念廷弃去马车，苏鼎为表敬意，自然也要徒步。

德高望重的年纪，还要脚底生风，他一路狂奔而至，几乎丢掉半条命，气喘吁吁，说不出一句整话。

“王爷……杜大人……”

难得瞧见苏老，狼狈之状，杜菡萍忍俊不禁，差点笑出声来。

感知一丝不对劲，苏鼎勉强直起腰背，朝她看去，果然看见一张幸灾乐祸的脸。

他黯下面色，无声示诫。

杜菡萍连忙用眼神认错，轻抚苏老后背，帮他顺气。

“苏大人不急说话，快请坐下歇会儿。”

话罢，扶着苏鼎，坐在顾念廷身边，她打开食盒，取出水壶，倒一杯水，递了过去，同时乖巧一笑。

“苏大人有话要说，我自当耐心等候，此为山涧清泉，请苏大人笑纳。”

苏鼎上气不接下气，仍旧谨记做戏。

“也给王爷……”

杜菡萍恭顺一应。

“好，是。”

她取出一个干净杯子，复倒一杯水，放下水壶，双手奉上。

“王爷请笑纳。”

顾念廷回之一笑。

“多谢杜大人。”

饮罢山泉，休息片刻，苏鼎勉强恢复一点气力。

“王爷屈尊寻来，确是诚意，还请杜大人勿疑。”

杜菡萍眉心微颦。

“这么说，苏大人已然默默无闻、改变志向？”

乌焉面无表情，看着他们做戏。

犹如吟咏诗文，苏鼎有条不紊开始劝言。

“皇上何其薄情？不论面对爱者，还是我们这些忠臣，都是铁石心肠、假仁假义，你我跟随，哪怕鞠躬尽瘁，也不会有什么好下场。”

“前廷合丞钟大人，便是前车之鉴。”

“你我若不早早弃舍，等到性命危在旦夕，再想如何力挽狂澜，到时，还来得及吗？”

杜菡萍一脸不以为然。

“苏大人以前，可不是这么教我的。”

“难道，宸王殿下抓住你的什么把柄，或是给过什么好处？”

苏鼎予以肯定。

“王爷手里，确实握着我的把柄。”

杜菡萍露出未卜先知的得意，仿佛看透一切。

“哼，我就知道。”

“你们合作，私心而已。”

苏鼎话锋急转。

“可他没有上告，反而护我周全，事事礼敬有加。”

杜菡萍错愕一怔，不敢置信。

“怎么可能？”

“传言，宸王对待麾下，从来都是目中无人。”

苏鼎陈述事实般，语气笃定无比。

“我亲眼所见，方知传言虚假。”

杜菡萍顺话猜想。

“莫非，传言都是皇上有意为之，防备我们弃离而去？”

苏鼎深表赞同。

“是也。”

他笑容和蔼，举以实例，为顾念廷美言。

“王爷为了见你，摔下山坡、不顾疼痛，这还不能证实，传言皆为无中生有？”

听他临时改词，杜菡萍应付裕如，眸落深思，似乎真在思索以后的路，该怎么走。

“这……”

看出杜大人微有动容，顾念廷诚意满满，来了一句。

“本王切切真心，唯愿杜大人不弃。”

苏鼎气定神闲，回到原本计策。

“我记得你无意间，曾有数次透露，热爱农田、意愿改志王爷，怎么这会儿，反倒顾虑重重？”

杜菡萍配合紧密，暗喻暗示。

“苏大人此言差矣。喜好务农、意愿追随王爷，这是两码事……”

听懂话意，顾念廷目色讶然，徐徐站了起来。

“啊？”

杜菡萍羞得别过身子。

顾念廷急忙整理衣冠，确保自己，没有一分失仪。

苏鼎先是一惊，而后一笑，语态一转，兴趣盎然。

“哦？”

“未曾想，杜大人另有美意？”

杜菡萍一阵娇嗔。

“我向来一心事业，无意情爱，苏大人请莫胡言。”

乌焉暗自苦笑。

戚大人以为的美人计，原来在此。

杜大人暗许芳心，在王爷看来，便等同于有人赞许他容貌俊朗、身躯健硕、浑身上下无有缺陷。

因此，就算王爷无有恋慕，也会对她关爱备至。

再加上，杜大人看似，为了王爷，耽误终身大事，这样一来，王爷甚至可能对她，心怀愧疚、唯命是从……


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