陶康平不愿轻言放弃，硬着头皮用计。

“戚大人何出此言？宸王黑白不分，天下有目共睹，我确实有意，转随帝瑾王。我们原本就是颜臣，岂有辅佐外姓之理？”

“帝瑾王仁义，布于四方，臣民无不敬仰。戚大人曾有言之，跟随宸王，实为误入歧途，若有机会改正，断然不会错失良机。”

他拼命给戚大人使眼色。

“而今状况，不正是知错就改的大好机会吗？”

戚磊鄙夷落眸于他，一阵嗤笑。

“陶大人莫非以为自己智谋无双？”

陶康平满心无助。

“戚大人，你……”

戚磊果敢赴义之状，百折不挠。

“殒身而已，我们又非懦夫，何必苦苦挣扎？”

“你若不信，我便代为问之。”

他悠然落目宁云溪，不顾礼态，一句问话。

“请问月溪郡主，看得出陶大人做戏拙劣么？”

陶康平心绪，叫苦连天。

“你真是……”

宁云溪不作答言，只用眼神，示意阿兄。

颜瑜会意，适时出言安抚，缓和气氛。

“二位爱卿稍安勿躁，本王出手相救，不为伤害尔等。如戚爱卿所言，今夜大火，确为计策，目的显然，只为招抚封正台众位。”

戚磊已经做好舍身就义的准备，看不惯他们所作所为，便就直截了当回驳。

“王爷或有失语，这不是招抚，而是拉拢，是收买人心！”

听着出言不逊，陶康平惴惴不安。

“哎呀，你……”

戚磊心绪不满，一分掩藏不住。

“陶康平，你非要这样，一点男子气概也无，极尽谄媚，讨好帝瑾王，是吧？”

陶康平苦口婆心，诉知道理。

“什么谄媚讨好？君臣之纲，理当如此，戚大人，帝王面前，万万不可失礼呀。”

话音刚落，戚磊睇目斜睨，狠狠瞪了颜瑜一眼。

“哼，肆意谋计臣子，他德不配位，算什么君主帝王？”

陶康平劝告无能，落回寂然无言。

“你这……”

颜瑜诟如不闻，不改礼敬。

“戚爱卿，请息怒。”

“本王有一言，不知二位爱卿，可愿一听？”

戚磊不假思索，傲然拒绝。

“王爷免开尊口。”

他视若等闲，毅然决然表态。

“不妨告诉王爷，无论你们阴谋算计，如何高深莫测，臣等二人心志不渝，绝对不会弃离宸王殿下。王爷若要问责，碍于君臣之礼，臣等卑躯微命，随意王爷发落，不敢有所怨言。”

颜瑜颔首以作回应，继而转向陶康平，微笑问询。

“陶爱卿想法，一般无二？”

情势至此，无从用计，陶康平不再故作投降，不失礼数，展露真心。

“木人石心，难以移志，唯请王爷恕罪。”

颜瑜开诚相见，表示理解。

“二位爱卿竭诚尽节，何罪之有？汝等忠义，本王倍感钦佩。”

“招抚之计，本王当真不怀恶念，更无迫使之心，你们倘使不愿，无需忧虑安危，大可举步离开。”

听出话语真意，戚磊有些不敢相信，于是确认一问。

“王爷竟然愿意，放归臣等二人？”

颜瑜彬彬而笑，不染一丝险恶。

“祈请听罢本王一言，再行离去。”

对眸一眼，确定戚大人无有异议，陶康平谦然低眉，回应颜瑜。

“王爷言重，微臣惶恐，乞请赐教。”

颜瑜正容亢色，分析利害关系；披露腹心，直抒求贤之意。

“本王知晓你们二人，一者受恩于钟淑仪，另者与钟爱卿互为挚友。钟氏姐弟，毋庸置疑，皆为能人异士，更兼品质高尚，严以律己、宽以待人。”

“奈何，宸王承继，不见一丝一毫钟族德行，贪图享乐、文过饰非，这样的人，如何走得长远？到时定局，君者兴师问罪，你等做为他的忠部，定然难逃一劫。”

“自身性命，可以无谓；家人亲者，你们亦可置之不顾吗？”

“太医林爱卿，确是本王派去诈降，所有一切，都是计策，他看似小人作为，并非出自真心。但，宸王身侧，即便没有林暮，总有一天，也会出现别人。”

“今为计策，尚有回旋余地；后若遇见真正狡诈之徒，二位打算如何是好？”

戚磊、陶康平面不改色，不予答复，只有依礼感谢，意为拒绝。

“多谢王爷，善言劝解。”

一切尽在掌握，颜瑜并不气馁，对着正门方向，示意一请。

“本王言尽于此，二位爱卿，请便。”

陶康平正要行告退礼，突然被戚磊拦住。

“陶大人请慢。”

他转眸颜瑜，目色依旧冷漠凛冽。

“启禀王爷，微臣有话澄清。”

无视他的轻慢，只当面对长辈，颜瑜虚心求问。

“戚爱卿，有何高言？”

戚磊不紧不慢离开座位，立身骄易，昂首直腰，坚决不向颜瑜低头。

“宸王殿下，不似王爷所评，那般不堪。今时状况，只因他年纪轻轻、心思纯然，所以才被小人蒙蔽。”

“他对吾等，恶语中伤也好，不付信任也罢，皆是你们用计所害，与他本身品行无关。他与我们，相知相交二十余载，不管闹得怎样不可开交，总归，不会妄动杀念。”

“事后不久，矛盾自解。”

他做个样子，一阵拱手。

“请恕微臣直言，较之你们暗箭伤人、诡诈之行，宸王殿下实在善良。”

“臣等二人简单之思，唯恐配不上各位高明之谋，从今以后，还请王爷莫再执着笼络，免得徒劳一场，空费心力！”

一字一语，九族都要被他牵连，陶康平听得欲哭无泪，无奈拿他一点办法都没有，唯余一声叹息。

“唉。”

颜瑜洗耳恭听，认真回复。

“戚爱卿良言劝谏，本王谨记于心。”

戚磊看待，只见一派伪善，随即敷衍了事，长揖不拜。

“希望王爷说到做到，微臣告退。”

感受到些许诚心正意，陶康平郑重行礼。

“微臣陶康平，惶惶告退，如有礼数不周，上请王爷宽恕。”

颜瑜起身相送，宁云溪跟着起身，紧随其后。

戚磊不予理会，径直离府。

陶康平客客气气，一丝不苟。

“王爷、郡主请留步。”

目送他们远去，逐渐消失夜色之中，宁云溪吩咐身旁秋璧。

“告知林大人一声，时机成熟，可以进行下一步了。”

秋璧恭顺一应。

“是。”


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