苏鼎火速离开皇宫，直奔高府而去，却被高府家丁，拦在侧门外。

“大胆奴才，岂敢阻拦本丞？”

高楠提前收到风声，及时赶来。

“卑职高楠，恭请苏大人福安。”

“苏大人登门，卑职有失远迎，失敬失敬。”

“敢问，苏大人到此，有何贵干？”

苏鼎虚扶一把，示意平身。

“高大人不必多礼。我有事，找冯大人一叙。”

大局未定，冯忆荷若醒，则要坏事，高楠依计拒绝。

“小女尚未晨起，男女有别，苏大人恐有不便，望请见谅。”

苏鼎目色一黯。

“高大人口误，她不是你家女儿。”

高楠悠悠一笑，反驳得理所当然。

“名义不是，感情犹在。抚养之恩，孝顺之情，岂能说改就改？”

“反观而言，苏大人才是外人，小女闺阁居处，理应主动避嫌。”

听出话意，苏鼎错愕一震。

“你都知道了？”

高楠揣着明白装糊涂。

“知道什么？”

“苏大人高言，卑职愚直不懂。”

随从、家丁在场，苏鼎不方便明言，只能暗语。

“谁告诉你的？”

“是她，还是宁大人？”

高楠不答反问。

“是她，如何；是宁大人，又如何？”

苏鼎憋闷不快。

“二者，该当如何，你心里清楚。”

高楠凛凛身躯，屹然不动，立在门口，傲不失礼。

“若是她言，吾等自会护之；若非她言，自然相安无事。”

“苏大人宽心回府，静候佳音即可。”

苏鼎没好气地点破。

“你是想说，她的性命，捏在你们手中，我无从作为？”

高楠有意无意，轻动腰间佩剑，剑鞘细微之声，饱含威慑之感。

“既然送来，就该料到，会有这么一日。”

“苏大人应该早就做好准备，冷静处之，不以慌乱，不是吗？”

苏鼎不惧刀剑，鄙薄以对。

“非她言之，你们却要推她出来顶罪，是也不是？”

高楠晏然否认。

“苏大人，把我们想得太过险恶。”

事关外孙女安危，苏鼎不肯轻放。

“那你，不让我见她，是为何故？”

高楠不冷不淡提醒。

“卑职前有解释，小女尚未晨起。”

苏鼎耐心有失，略显急躁。

“那就叫醒她。”

高楠从容不迫，轻松拒绝。

“卑职家风宽容，从来不会慢待任何亲者，请恕，不能从命。”

苏鼎怒火，积压在心。

“我可要带人擅闯。”

高楠故作好心，继续提醒。

“尹司台众位大人，正在寒舍小坐，等到公忙时辰，同往帝瑾王府议事。”

“请苏大人，三思后行。”

他礼敬有加，不乏一腔热忱，主动邀请。

“不如，也请苏大人，东院叙谈，以结同僚之谊。待到小女晨起梳妆，卑职便就派人，传她过来拜见。”

“苏大人，意下如何？”

苏鼎疑心四起。

“你想困住我？”

高楠低眸几分，掩去轻藐。

“卑职不敢。”

苏鼎眉宇，蹙起忌惮之色。

“那你想做什么？”

高楠巧言回应。

“这话何意？”

“难道不是苏大人，执意要见小女？”

被他牵着鼻子走，事或不妙，苏鼎打起退堂鼓，打算回府商议对策。

“我懒得与你牵扯来去。”

“高楠，我以话示诫，你们若敢动她，我必不遗余力，全数讨回！”

高楠一言一行，谦卑逊顺。

“是，卑职谨记。”

苏鼎扬长而去，高楠微笑行礼。

“恭送苏大人。”

……

杜菡萍离开皇宫，直奔宁府而去，奈何家丁禀言：大公子离府未归，已有一段时日。

她疑惑在心。

他，当真没有回府吗？

那他，会在何处？

皇上知我心意，话至一半，闭口不谈，着实可疑。

此计，或是宁大人所谋。

若我猜得不错，宁大人可能暂居帝瑾王府，可能安寝月溪府，也可能一直住在高府，用计牵绊冯大人。

此三处，我都进不去，至多择选一处，等在附近，或可与他，见上一面。

一路，杜菡萍细细思忖，最后吩咐马夫，停在帝瑾王府后门附近。

迂久，王府传出消息，帝瑾王大封重赏臣下之人，封正台，果然归他所有。

杜菡萍走下马车，吩咐随从，四下盯着，自己则在后门附近，来回踱步，翘首观察。

晨雾尽散，骄阳当空，她终于看见一个熟悉的身影，与宁云溪走在一起，闲态悦然，路过后门，似在游逛后院。

没一会儿，便见宁奉哲就近，从后门离开帝瑾王府。

杜菡萍满目惊喜，急忙上前，出言叫住他。

“宁大人，请留步。”

宁奉哲回身一眼，微微疑惑。

“杜大人？”

“卑职，恭请杜大人福安。”

杜菡萍亲手去扶。

“宁大人请平身。”

宁奉哲下意识躲开她的手，不吝表露眸意嫌恶。

“多谢杜大人。”

见他如此，杜菡萍眉目垂落，尤是失望。

宁奉哲拒人千里，后退两步，保持距离。

“杜大人有何吩咐？”

杜菡萍收拾心情，给他一个温和的笑颜。

“宁大人是否，心志有改？”

事已至此，无需隐瞒，宁奉哲直言回答。

“是。”

杜菡萍目色怜怜，语调浅浅。

“怎么，丢下我一人？”

宁奉哲低眉示敬，不屑一顾。

“杜大人，请自重。”

“你我从未走在一起，何言丢弃？”

杜菡萍按捺羞意，抒以深情。

“你改，我也改，唯愿，走在一起。”

宁奉哲面色，秋水无痕。

“杜大人有意归诚，自去求见王爷，与卑职无关。”

杜菡萍心有不甘。

“我等你那么多年，一心只想嫁给你。”

宁奉哲碍于礼数，硬着头皮回话。

“卑职无心婚娶，早有数次拒言，再请杜大人自重。”

杜菡萍好声好气劝言。

“我知男子，都喜欢年轻貌美，亦知自己年老色衰，不如月溪公主、冯大人之辈。但请宁大人细想，婚后日子，柴米油盐，小女子懂得什么？娶妻，应当娶贤。”

“你说呢？”

宁奉哲一听，立时不悦。

“我家小妹和冯大人，无有不贤。”

“杜大人实有误解，卑职确实无心婚娶。”

他寻到一个由头，试图脱身。

“帝瑾王有旨，卑职要事在身，请容告退。”

杜菡萍展开双臂，挡在他的身前，忧心忡忡而问。

“莫非意愿，进宫面圣？”


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