晚间出来行走，正好天上一弯冷月，虽略微凄清却甚是雅致。那明月躲在墨云之后，如水的月光隐隐渗出，将园内的亭台楼阁铺上一层银雾，或浓光或淡影，错落有致。

  黛玉不由缓步而行，赏玩这大好月色。一径行至怡红院门前，见院门半掩，却寂无一人，院中的海棠枯了半边，活着的半边也是树叶飘零。正自伤感间，忽听见宝玉说道：“林妹妹来了。”便看他正自屋里走了出来。

  黛玉问道：“怎么院里这样冷清？”

  宝玉叹道：“都走的差不多了，哪里还热闹起来？终归是要走的命，不如都走了，省下多少心。”

  黛玉也不说话，唇角弯起一抹淡笑，望着宝玉。宝玉有些心乱，忽然不敢看黛玉的眼睛，唯偏过头去盯着那株枯了半边的海棠，说道：“今日去晴雯家里，她表兄竟说她已被人买走了，也不知是谁人买了去。”

  “兴许是善心人。”黛玉说道。

  “我也这么想着，但总觉得事有蹊跷。那买她的人如何这么快得知她出了府的？又为何要急急的买去一个病人？”宝玉不解。

  “你纵有千般疑问，又与何人说？晴雯，早去早安生。此去，或许是柳暗花明呢。”黛玉道。

  “说的是，早去早安生。”宝玉苦笑，“这样多丫头，我护得了哪个？我总是这般无用。”

  他鼻音沉重，夹杂着无限痛惜。月色极明，万物都披上淡淡一层光晕，莹光淡照恍若仙境，仿佛这里从没有过尘世的肮脏。

  “老太太说，晴雯冤枉了。”黛玉叹一口气，告诉他傍晚贾母对自己的叹息，“便是老太太，也不能说什么。你又何必自责。”

  夜风习习，忽觉身上一阵寒凉。宝玉回过头，见黛玉的翩跹身影立于月光之下夜风之中，摇摇曳曳，衣角飞扬时更衬得那身影清雅飘渺。

  宝玉不由心中一暖，再如何，也有她陪伴吧。只是，自己这般懦弱，又如何护佑得了她。心内骤然又是一痛，却只能强忍着，只怔怔的看着黛玉，不发一言。唯有暗自浮动的花香袭人。

  忽然一个声音闯入这沉默，麝月纤长的身影掀帘而出：“宝二爷，出来这许久——”待看到月下对立的二人，便不再言语了。

  宝玉回过神来，见黛玉于冷风中抱紧手臂，心中霎时责怪自己的疏忽：“夜凉风大，妹妹快进来坐罢。”

  黛玉摇头：“我也不过是来看看，这就回去了，明儿再见吧。”说着，朝他微微一笑，转身翩然而去。

  接下几日，潇湘馆来人不绝。先是贾环，为彩霞之事而来。小小少年，已长身玉立，又多了几分历练与书卷气，已很有大家公子的风范了。说起彩霞时，眼神愈加深邃，那是思及心内牵念之人才有的目光。

  “先生也时常夸赞我的文章呢。”待被黛玉问起私塾学业，他的言语不免有些自豪。

  “环儿果真出息了。”黛玉璨然一笑。

  “总难忘林姐姐的教导。若没有姐姐的醍醐灌顶，我至今恐还是个不学无术的小浑虫。”贾环笑道。

  “我也不敢邀功。便是没有我，你姐姐也不会让你沦落到那般。”黛玉亦笑。

  “有姐如此，我更不可倦怠。况且还有人要我护佑。”贾环说道，眼内锐利神采，和探春有几分相像。

  “姨娘怎么样呢？”黛玉问道。

  贾环笑笑：“她如今倒很是气定神闲呢，每日里不过和周姨娘一处绣花闲谈，时时督促我上进些，莫给姐姐丢脸。”

  两人闲谈了一回，贾环便告辞离去了。而贾环前脚方走，彩霞后脚又跨进院门，专表谢意，不在话下。湘云早已见惯黛玉的未卜先知，而所救之人也因感激之情冲淡了疑惑，总之都是欢喜的。

  是日，中秋佳节已至。

  十五早上，贾赦率众子侄辈先在贾母处行礼毕，便又散出，又有邢、王夫人及尤氏、李纨、凤姐、黛玉众姊妹挨次与贾母叩节。探春昨日已被北静王府接去，陪伴北静太妃过个团圆中秋。

  众人落座不多时，贾母便令邢夫人、尤氏婆媳各自回家去过团圆节，晚上亦不必过来，大家领命而去，独凤姐仍留下陪着老太太说笑。正闲聊间，只见平儿忙忙进来，附在凤姐耳边说了几句话。贾母便说道：“凤丫头有事就先回去吧。”

  凤姐转头笑道：“是老婆子上来回，刘姥姥来了，正在二门外站着呢。”

  贾母忙道：“为什么不叫她进来？快请进来罢。”

  平儿便告辞出去，不多时，已领了刘姥姥进来。方一进门，刘姥姥忙上前向老太太问好。

  贾母笑道：“瞧你倒越发硬朗了。我倒常常念叨，你这许久都不来走动。”

  刘姥姥忙回道：“蒙老太太、太太、姑娘们看顾我们，那会子拉了许多东西家去。我女婿家里添了几亩地，又做了小本生意，如今屋子也盖了几间。乡下一年四季总不得闲的，我虽老了，瞧他们忙的时候也看不过，也顺便帮着些儿，实在走不开，所以没来看老太太。”

  贾母笑道：“我不过说说，哪里不晓得你们活计多，不像我们整日家无所事事的。”

  刘姥姥亦笑道：“老太太是多福多寿的，我们便是想这么样，也是不行。”

  凤姐笑问：“姥姥又拿了什么好东西来送咱们呢？”

  平儿接口道：“姥姥带了许多时鲜的瓜果蔬菜来呢。”

  刘姥姥道：“今年雨水足，结的瓜果有个样子，便拿了些来孝敬，尽一点子穷心罢。”

  贾母点头道：“乡下现采摘的瓜果很好，也新鲜干净。”

  凤姐又问刘姥姥：“上回给我们的葫芦、茄子条儿，我们都喜欢得很，这回可还有没有？”

  刘姥姥笑道：“果然奶奶不嫌弃，这回也带了些。”

  贾母又问及刘姥姥的外孙板儿，刘姥姥道：“他如今也大了些，在家里轻便活计也好替替力。我今儿赶天明便搭了屯车进了城，因这一来回的，也好早晚了，关城门前还要赶回家去呢。”

  凤姐一听，便知她还没吃早饭，遂命平儿吩咐下去给刘姥姥端饭，又叫小丫头先拿来两个月饼给姥姥点点饥。

  贾母笑对刘姥姥道：“还是我们凤丫头细心，又孝顺。你看她如今身子这么样笨重，还总过来陪着我说话解闷儿。”

  刘姥姥念了一声佛，说道：“二奶奶本是有福之人，又有老祖宗这样疼爱，俗话说‘孝感动天’，定是感动了送子观音菩萨，如今天降贵子在奶奶肚里呢。”

  贾母笑道：“可见这些神佛是有的。蒙你吉言罢。”

  闲聊片刻，贾母留刘姥姥一同听戏，晚间亦不用回去，在园子里共赏圆月。刘姥姥见推辞不过，只好应下。

  因凹晶馆前唱戏宽敞，便在那里搭了戏台，挂上五色彩帐，布置了一番。鸳鸯、琥珀搀了贾母，刘姥姥同翡翠、玻璃尾随其后，另有王夫人、李纨、凤姐、黛玉并园中姊妹一行人浩浩荡荡往凹晶馆走去。

  刘姥姥眼见前前后后珠环翠绕，语笑嫣然，虽都有些面熟，却认不真，只觉眼花缭乱，便笑对贾母道：“老祖宗今儿叫我在这里赏月，月亮还没上来，我就先跑到月宫里来了。这样多奶奶姑娘，一个个都像月里嫦娥呢。”

  凤姐伸手一指身边的挂花树，捉狭笑道：“姥姥，既来了月宫，这树下的石臼子，可要你去捣两锤呢。”

  刘姥姥道：“奶奶又取笑我，这不是叫我做老兔子么？”众人都大笑起来。

  大家重又前行，到戏台前落了座。一时戏班伺候点戏，贾母先点了两出，又请姥姥，姥姥推辞，贾母便替她点了，又传与众人轮流点戏。

  不谈台上戏曲如何接出扮演，只说看完了戏，煞了场，贾母便领众人出来，一面散步一面瞧看园景。清风袭来，满园桂花飘香。刘姥姥道：“老祖宗这园子里，桂花树长的茂盛，桂花香的都比屯里的不一样。”

  贾母瞧着坡上一排桂树，说道：“果然今年分外开的茂盛。”说话间，一众人已到了荇叶渚。远远只见宝玉忙忙赶来，贾母待他走近，笑道：“这样早就拜客回来了。”又领他见过刘姥姥。刘姥姥夸赞一番，宝玉又走到黛玉姐妹身边说话。

  水边有个亭子，亭内早已铺设好了，众人进去坐歇，又四处观望。荷塘内荷花开过，莲蓬采过，那些本遮天蔽日的青荷，大都折戟沉沙，栽到泥水中了。剩下的那些残荷，立在秋风中，不胜褴褛。

  贾母看见枯叶残梗，便对众人道：“这些残败荷叶也该叫驾娘们下去收拾干净。”

  凤姐道：“本是这么样想的，只是听宝兄弟和林妹妹头里说什么‘留得柴胡听葛根’，说是这样便很好，所以叫留着。”

  贾母不懂这句话，便有些发怔，黛玉探春几个心内发笑，湘云更是笑弯了腰。宝玉笑对贾母道：“老祖宗，凤姐姐说错了，那是一句诗，念作‘留得残荷听雨声’。”

  贾母听了也是笑：“这凤丫头，好好一句诗，不知被她缠到哪里去了。”

  凤姐笑道：“老祖宗，你们饶了我吧，谁叫我不识字呢，哪里知道那么多‘湿的’‘干的’。”众人听了又笑。

  刘姥姥说道：“别看这枯藤败叶的模样儿，底下的白藕滋味很是香甜呢。”

  贾母道：“倒是好吃。只我如今老了，想吃也嚼不动了。”

  凤姐说道：“老祖宗若想吃，不妨照先前那茄鲞的法子做来，可好不好？”

  贾母摇头道：“那就不是原来的味儿了。”

  湘云笑道：“说起白藕，我倒想起林姐姐讲过的那个‘藕大如船’的笑话。”宝玉姊妹听见，也都笑起来。黛玉笑道：“你们倒还记得。”

  大家又在园子里闲逛一回，眼见日已西斜，天色渐晚，园中月明灯彩，晶艳氤氲，不可形状。因贾母说赏月在山上最好，大家便去了那山脊上的大厅。从下逶迤而上，不过百余步，至山之峰脊上，便是这座敞厅。因在山之高脊，故名曰凸碧山庄。于厅前平台上列下桌椅，又用一架大围屏隔作两间。凡桌椅形式皆是圆的，特取团圆之意。


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