一宵易过。

  次日，贾母与黛玉饯行。依了黛玉的意思，只在潇湘馆摆了两桌席面，聊表离情。席间仍是觥筹交错，却不如昨日那般惬意了。

  席散，黛玉送贾母回至上房，说了一回话，贾母又细细叮嘱了一番，犹是放心不下。黛玉已把月寒玉之来历告知贾母，如今贾母见黛玉指着那玉笑而不语，亦笑道：“我倒忘了，你有这仙物。”只是想到宝玉，仍是长叹不已。

  黛玉自贾母上房出来，便去了凤姐的院落。一进院门，便瞧见平儿正抱着巧姐儿出来，见到黛玉，那巧姐遂嘻嘻笑着叫姑姑。

  黛玉摸摸她的头，笑问：“大姐儿这是要去哪儿？

  平儿笑道：“她一直嚷着要瞧弟弟，我抱她到奶妈子那里去呢。”

  黛玉牵着巧姐儿的小手，逗了她一会，笑道：“你们去吧，我去看看嫂子。”

  目送平儿走远，黛玉转身而行，拾级而上，掀帘进屋，见屋内唯凤姐一人半靠在床上，正闭目养神。听见门口动静，凤姐睁眼一看，忙笑道：“妹妹来了，快来这边坐。”

  黛玉过去床沿坐下，见凤姐面色红润，亦丰韵了一些，笑道：“嫂子身子倒像养好些了。”

  凤姐笑笑，道：“无事一身轻，自然好些。”

  黛玉道：“也是‘人逢喜事精神爽’，方才瞧见大姐儿，很喜欢小弟弟呢。”

  思及儿女，凤姐满眼尽是柔情，璨然笑道：“看到他两个，我便高兴。”

  此时小红端了一碗粥水进屋，先朝黛玉施礼，又对凤姐道：“奶奶，这红米粥有些烫，先放一放，再喝吧。”

  凤姐点点头，道：“这么着，你先出去罢。”

  小红将粥碗放置桌上，依言退下。这里凤姐对黛玉道：“妹妹走得这样急么？”

  黛玉说道：“那边家里催呢。”

  凤姐便叹了一声，道：“想妹妹刚来，我便很是喜欢。咱们在这府内伴了几年，也不是一般的情分。今日分离，初听见时大出意外，心内实在伤心，之后想想，妹妹这样的人，也不该待在这样污糟地方，倒是出去了自在清静。虚留的话我也不说，只祝妹妹今后一切安好。”

  黛玉听出她言下之意，问道：“嫂子可是洞悉了何事？”

  凤姐一时不语，怔了一回，方说道：“我以前糊涂，如今清醒过来，只怕也晚了。”

  见黛玉静候不语，凤姐便继续说道：“话要从东府的蓉儿媳妇，秦氏可卿说起了。她本是那样一个灵透人，待长辈十分孝顺，平辈和睦亲密，待下辈又是和气慈爱，甚至家中仆从老小亦知她素日怜贫惜贱，慈老爱幼。殊料她一日病了，终日卧床不起。那病来势汹汹，一直不见好转。那年你往扬州探望林姑父后，一日夜间，我已睡下，却未睡着。忽觉深思恍惚，只见可卿从外走来，含笑说道：‘婶子好睡！我今日回去，你也不送我一程。因咱们素日相好，我舍不得婶子，故来别你一别。还有一件心愿未了，非告诉婶子，别人未必中用。’我便问她有何心愿。她便告诉我两句俗语，道是‘月满则亏，水满则溢’，又道‘登高必跌重’。说是如今我们家赫赫扬扬，已将百载，一日倘或乐极悲生，若应了那句‘树倒猢狲散’的俗语，岂不虚称了一世的诗书旧族了。”

  “我当时听了此话，心中十分敬畏，忙问但有何法可以永保无虞，她便笑我痴顽。言道否极泰来，荣辱自古周而复始，岂人力能可保常的。我一直催问，她方说如今能于荣时筹画下将来衰时的世业，亦可谓常保永全。目今祖茔虽四时祭祀，只是无一定的钱粮；家塾虽立，却无一定的供给。如今盛时固不缺祭祀供给，但将来败落之时，此二项有何出处？不如趁今日富贵，将祖茔附近多置田庄房舍地亩，以备祭祀供给之费皆出自此处，将家塾亦设于此。合同族中长幼，大家定了则例，日后按房掌管这一年的地亩、钱粮、祭祀、供给之事。如此周流，又无争竞，亦不有典卖诸弊。便是有了罪，凡物可入官，这祭祀产业连官也不入的。有此后路，将来便是败落下来，子孙回家读书务农，也有个退步，祭祀又可永继。”

  凤姐说到此处，抬眼看向黛玉道：“妹妹说，她看得通透不通透？”

  黛玉点头道：“的确通透。若目今以为荣华不绝，不思后日，终非长策。”

  凤姐叹道：“只是她话虽说的通透，我当时却是悟不过来的。她又告知不日有一件非常喜事，待到日后一看，原来是咱们家大小姐晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃一事。后有娘娘省亲，当真是烈火烹油，鲜花着锦之盛。我虽经她提醒，却仍因这繁华景象冲昏了头，一心只想着贾府荣贵，早忘了那‘盛筵必散’的俗语。”

  黛玉说道：“嫂子是个能人，也看明了府上之事，并不糊涂。这府中主仆上下，安富尊荣者尽多，运筹谋画者无一，以你一己之力，纵使有意，又怎能扭转乾坤？”

  凤姐又是一叹：“妹妹说的也不无道理。前些时日得知甄府败了，只觉十分惊心，忽思及那夜可卿之警言，只是已无益了。那夜她说完那番话，便飘飘荡荡去了，外头一阵叩门声把我惊醒，丫头们来回说‘东府蓉大奶奶没了。’我方知原来是她托梦与我，真是警句良言。如今，却再也没有梦见她了。”

  黛玉知道那秦可卿已是魂归太虚去了，因是回归其所，也不如凤姐伤感，只说道：“嫂子此刻烦愁无益，不如为今后谋画谋画。我虽没有什么远见谋略，却有个提议告知嫂子，将来或许有益处。”

  凤姐忙道：“妹妹但请说来。”

  黛玉对凤姐耳语一阵，凤姐初时脸色一变，随即又连连点头，再后来面露笑意，道：“妹妹真是——”便扬声叫了小红进来。小红在外头应了一声，忙进来问道：“奶奶可是要喝粥了？”

  黛玉凝神细看，只见她身量又高挑了一些，穿一件半新不旧的红绫袄儿，外罩杏色绸缎马甲，乌鸦鸦的头发绾起一个鬟儿，衬得面容白净秀丽。

  凤姐说道：“不忙。你且去替我寻个东西来。西边的厢房内那个上了铜锁的红漆梨木大箱子里，有一个周边描金的黑檀木匣子，你将那匣子拿来。”说罢在枕头底下摸出一把钥匙，交与了她。

  待小红重又进来，手中已多了一个黑色匣子，同样上了一把小巧铜锁。小红将钥匙并那匣子交与凤姐，凤姐拿出一把小钥匙，将锁打开，挑拣了一回，拿出一个用五彩丝线系着的红绢小包儿，递与小红，说道：“这是给你的，打开看看。”

  小红接过，不知何意。黛玉见状，笑问：“你可知奶奶给了你什么？”

  小红笑笑，道：“捏上去像是纸，却实在猜不出来。”

  凤姐道：“磨蹭什么，打开看不就知道了。”

  小红忙将丝线解开，打开小包，从内抽出一张纸来，展开一看，却是自己的卖身契。小红紧捏着那契，手指微微发颤，不由抬头看向凤姐：“奶奶这是——”

  凤姐说道：“这卖身契给了你吧。从今往后，你便是自由身了，来去由你。”

  小红闻言，先是一怔，继而一下跪到凤姐跟前，含泪道：“多谢奶奶恩典。”

  凤姐说道：“不必谢我，其实这是林姑娘的意思，要不是她提点，我还想不到呢。”

  小红泪落连连，忙又跪向黛玉，说道：“我来奶奶这里，就是姑娘提点，如今姑娘又——”，说到此处更是哽咽，又道：“姑娘和奶奶都是大善人，小红一辈子都忘不了你们的恩情。今后必定日日烧香拜佛，保佑奶奶和姑娘一生平安，富贵绵长！”

  黛玉对凤姐笑道：“听听，真真是你调理出来的人。”又拉了小红起身，道：“何必如此，起来说话吧。”

  凤姐笑道：“你这丫头，这个模样，倒像我们普度了众生似的，多大的一桩事。只告诉你一句话，眼下只能先为你脱籍，你父母的奴籍还在太太那里放着，一时求不下来。以后有了机会再说罢。不过你且记住，此事万万不可声张，免生枝节。”小红连连点头，凤姐又道：“如今只问你，可出去不出去？你也到了待嫁的年纪了。”

  见小红低头不语，凤姐似笑非笑道：“如今你脱了籍，和那芸儿之事也该办了。”

  小红脸色霎时红涨起来，声如细蚊道：“奶奶的话，我却听不明白。”

  黛玉笑道：“嫂子何必羞她。”又对小红道：“你和芸二爷的事我知道一点。你奶奶知道他的为人，也放心。既是这样，倒莫错过了。”

  小红迟疑道：“可他是爷，我只是个丫头。”

  凤姐早有不耐，说道：“最烦你这么样哼哼唧唧的，让人急的冒火。他虽是爷，可是家中实是艰难，和个平民百姓也差不多。你模样不差，又是我调理出来的人，何况你爹妈在府里也有脸面，如何配不上他？你别在这里装蚊子哼哼，我只问你一个准话，可愿意不愿意？”

  小红略怔了一怔，遂点头答应，却又羞得面红耳赤。凤姐笑道：“既这么着，等明儿我叫二爷亲自去寻了芸儿去说和这门亲事，没个不成的。既从我这里出去，我自然要为你备份嫁妆，风风光光的。出去之后，你们好好过日子罢。”小红已是泣不成声。后头的事，不再赘述。

  第二日清晨，潇湘馆众人齐聚，也只剩黛玉、紫鹃、雪雁、墨霜和墨雪五人。这样一个幽静所在，将是人去楼空。黛玉临去时，迤逦到后边院子，最后瞧了一眼那架秋千，见它冷冷清清的垂在那里，心道：“此后，恐是永别了。”那秋千悬挂于花木之间，周围叶影峦叠，婀娜多姿，黛玉却因心境使然，反觉分外凄清寂寥。

  望向那四季常青的翠竹，终有许多不舍萦绕心头。那檐下的鹦鹉，早在几日前，便不知所踪。这颇有些仙气的鸟儿，许是预知到今年秋景不长久罢。去也，去也，良禽择木而栖，便是这个道理。

  一步步行出园外，回首望去，那大观园内花木深处清溪泻玉，石窟飞云，两边画楼绣栏，隐约于山水树梢之间，在这萧瑟秋季，却又显露一丝繁华景象来。只是，再繁华，也不过过眼云烟罢了。

  黛玉向贾母请安辞行，贾母也不多话，只说闲暇时日过来便好。黛玉又与众人一一惜别后，便转身离去。众姐妹送至二门外，直目送黛玉渐行渐远。天上忽然飘起蒙蒙细雨，黛玉坐在马车内，隔着纱窗朦胧而望。这座富丽堂皇的深宅，此刻却如同一个行将就木的老人，虽穿着华贵衣裳，却终究是在这凄风苦雨中孤独挣扎。那大门两旁的石狮，依旧威严肃穆，它们是否知道将来的厄运？

  黛玉心内默念：贾府，后会无期。


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