“竹息姑姑好问题，我们倒是有件事求姑姑帮忙呢！”

  竹息看着安陵容冷笑一声：“锦嫔娘娘有什么事要求到奴婢这个将死之人身上呢？如今太后娘娘驾鹤西去，奴婢也是个无用之人了。您看奴婢这副身子，还不知道能挺多久，只怕过了今天，就要去地府和太后娘娘相聚了。”

  竹息说着，自己先动情起来。她和太后自小长大，又一同进宫，情分早已超越了主仆之情，太后早已融入了她的生活，是她的全部。尽管因为太后吸食阿片，搞得她现在人不人鬼不鬼，让她对太后也颇有怨言。但如今太后死了，她心里又空落落的，心里像是缺了一大块。

  她不止一次的想过，如果太后是正常的寿终正寝，那么皇上看在太后的面子上也会厚待她，起码她接下来的日子也会好过。可是太后死得太不光彩了，皇帝不是没掩盖过她吸食阿片的事，他抓阿片一事抓得这么紧，没想到最大的阿片头子正是自己的亲娘，这让皇帝日后如何自处？

  但这种不光彩的事还是传开了，一开始只是在宗亲之间传开，后来不知怎么就传遍了整个京城，甚至还传出了好几个版本。万幸这些只是流言，但给太后装殓的时候，还是有不少皇室宗亲看到了太后那如同骷髅的尸体，这个流言算是坐实了。

  皇帝的里子面子都丢了，恼羞成怒，要不是他还要扮演孝顺儿子，只怕早就把太后往陵寝一塞，再也不管不顾了。

  “竹息姑姑何必妄自菲薄？你要做得是个好事，反正都是要下地狱的，不如临死前做个好事，恐怕下地狱后就少受苦了。”

  沈眉庄大惊失色，忙捅捅安陵容。太后和竹息都是信佛之人，对地狱和转生之事深信不疑。安陵容说竹息要下地狱，再别事情没办成，先把人吓死了。

  果然，竹息的脸色变了。安陵容说道：“眉姐姐不必担心，你看，是竹息姑姑说她要与太后娘娘在地狱相见的，说明她心里对太后娘娘做的事也是一清二楚，不然她怎么不说太后娘娘去西方极乐世界享福去了呢？”

  沈眉庄忙挡在安陵容身前，生怕她再刺激竹息：“竹息姑姑，你可还记得寿康宫里有个姓孙的宫女？”

  “孙？哦！奴婢记得，长得一副专会勾引人的媚相，那双眼睛长得和纯元皇后像极了，她用那双眼睛楚楚可怜地看皇上，可不是把皇上的魂儿都勾去了？想当初她在寿康宫，奴婢也没少照顾她，如今她成了答应，也不说回来看看，拿些东西回报我这个老婆子。”

  听到竹息说孙答应长着一副勾引人的相貌，沈眉庄不由得皱起眉头，一股怒气升了起来，只是为了孙答应，她不得不忍耐下来：“竹息姑姑，我们想让孙答应去甘露寺给太后娘娘祈福，恐怕皇上不同意，所以还请你帮忙，说这是太后娘娘的意思。”

  “哼！若是真心想为太后祈福，直接跟皇上说就是了，何必多此一举借着太后娘娘的光出宫呢？”竹息猛然间想到了什么，她略一思索，冷笑道：“看来那小蹄子是有些不光彩的事在身上，所以才让你们过来。你们就不怕奴婢告诉皇上？”

  “人家孙答应已经有青梅竹马了，要不是皇上从中横插一杠，这对有情人就能成了。我们也不怕您去告诉皇上，您吸了我们给您的阿片，只怕皇上还认为你是吸多了阿片，胡言乱语呢！”

  竹息恨恨地盯着安陵容：“我帮你们，对我有什么好处？”

  “俗话说：救人一命胜造七级浮屠。如果不救他们，只怕这对小年轻就要双双殉情了，你救了他们，那就是十四级浮屠，您和太后娘娘一人一个，说不定就能从地狱十八层直接去西方极乐世界了。要不然来世就投个好人家，能找个心意相通的人，平平安安的过日子，再生几个孝顺儿孙。等寿终正寝时，儿孙围绕在身边，没有痛苦地去世，这样的人生不好吗？”

  竹息的身体向下垮了一下，整个人好像失去了精气神，她的脸上流下两行泪：“太后娘娘年轻时，也是这么想的。她和隆科多大人……也是青梅竹马，奴婢也算是看着他们长大的。太后娘娘要参加选秀，她想尽办法逃避选秀，等落选后想嫁给隆科多，谁知道隆科多说了一句先帝不喜欢粉蓝色的衣裳，选秀那天，她就真的穿了一件粉蓝色的衣裳……”

  竹息说不下去，她伏在地上，呜呜地哭着，用手拍打着地面。沈眉庄蹲下来，轻轻地抚摸着竹息的后背：“这事不怪太后娘娘，也不怪您，都是隆科多的错。隆科多分明是想让太后娘娘进宫，成为他的助力，说明他是个心性凉薄、不念旧情之人。嫁给这样的人，太后娘娘的日子就会好吗？”

  竹息的哭声渐渐变小，安陵容也说道：“粉蓝也好，粉红也好，先帝选秀又不是选衣裳。太后娘娘年轻时国色天香，家世也好，不被选上才是奇事。何况您也知道隆科多的家事，他本来就是水性杨花之人，又纵容小妾欺负正妻。如果太后娘娘嫁给他，以后再出几个得宠的小妾，你就不怕太后娘娘也被做成人彘？”

  竹息不哭了，她抬起头，呆呆地看着安陵容和沈眉庄。沈眉庄温言说道：“容儿虽然说话不中听，但说得也是事实。”

  “让我想一想，让我想一想。”竹息喃喃地说，她目光呆滞地盯着大门，安陵容和沈眉庄都没有催她。不知过了多久，竹息站了起来，她的脊背挺得很直，似乎她又是太后身边那个掌事宫女了。

  “麻烦两位娘娘帮奴婢找穿体面的衣裳，奴婢还有太后娘娘的遗旨要对皇上说。”

  目送着竹息离开寿康宫，沈眉庄不禁叹了口气：“事情怎么就发展成这样了？这宫里到底还有多少秘密？”

  “若要一个个查起来，只怕还查不过来。”安陵容拉起沈眉庄的手：“天色不早了，眉姐姐，咱们还是回去吧！世兰姐姐还等着咱们的消息呢！”

  她们走到院子里，只见一个小太监正在打扫着落叶，他的精神有些颓丧，竹息走后，他突然意识到，整个寿康宫就只有他一个活物了。

  这个偌大的寿康宫，就只剩他一人了。

  “你叫什么名字？”沈眉庄突然停下脚步，问那个小太监。

  小太监忙跪在地上：“奴才叫小喜子。”

  “竹息姑姑若是走后，皇上恐怕就要封了这里，到时候你孤身一人，谁会想到你呢？”沈眉庄叹了口气：“本宫见你也是受了几分阿片的毒，不如你跟我们走吧！正好温太医和其他几位太医正在研制新的治疗阿片的药，不如你去那里让他们帮你治疗一下。你若好了，就来找本宫，你愿意留在他们身边，本宫替你和他们说说。或者你想去别的宫，本宫也可以替你说说。总比一个人待在这寿康宫好。”

  小喜子跪在地上磕了几个头，他迅速地跑到自己的住处，拿上一个简单的包袱，跟着安陵容和沈眉庄离开了寿康宫。


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