片刻后，一人推门走入。

        “客人怎么走了？”一道不满的声音传入房内，小厮走了进来，见小鱼盯着一锭银子发呆,他大惊:

        “这么快？”小鱼抬头:

        “人家什么都没做，这是单给我的赏钱。”

        “赏钱！”小厮看向那锭银子，起码有十余两，不由得两眼放光:

        “老子倒走了眼，这是碰上财神爷了？”小鱼丢过那锭银子:

        “我还欠多少？”小厮接过银子掂了掂，随后道:

        “你运气倒好，这一锭足有十五两，算下来，你还欠二百三十两五钱……”小鱼盘算道:

        “这么说，再有四五个月,债就清了？”小厮摇摇头:

        “利滚利，驴打滚……最起码还要半年。”

        “半年啊……也罢。”小鱼点点头，随后便起身:

        “我乏了，你告诉老板我先回家。”与小厮擦肩而过时，小鱼却听对方说:

        “诶，小鱼，想不想赚笔大的？”

        “什么意思？”

        “刚刚那个瘟生富得紧,碰巧又是个外地人，不如做把美人局，狠狠敲他一笔竹杠，到时你这点儿小债，岂不是立刻摆平？”他口中的

        “美人局”，乃是当时行骗的一种手段，局中有三方——妻子，丈夫,羊牯。

        妻子色诱羊牯，入室坐定后，羊牯以为偶逢艳遇，乐不可支，这时妻子便宽衣解带，大喊非礼，丈夫则带人破门而入，要拉羊牯去见官。

        羊牯自然不敢见官，只好掏钱赔偿了事。此局十分巧妙,上当者往往自认倒霉，又因手法巧妙,被认为连仙人都逃不掉，故后世又称此局为

        “仙人跳。”小鱼上下打量小厮:

        “凭你也敢作人家的局？”

        “那我可不敢。”小厮摇摇头,随后道:

        “但有人敢啊。”

        “谁？”

        “老板，他最近赌钱欠一屁股烂账，正愁着呢，由他作局，你还怕有闪失？”提到青楼老板，小鱼脸色一黯,这个坏事做尽，无法无天的恶霸，自己几乎所有的不幸，都与此人息息相关。

        “喂！”小厮打断了小鱼的沉思，随后伸出两根手指:

        “怎么样？二八分,你要愿意，我立刻去给老板说。”小鱼摇头，断然拒绝:

        “休想，接客赚钱，身子脏了钱干净。可这美人局骗来的钱，我拿了怕烂手。”

        “那三七，怎么样？”

        “我要走了。”

        “给你三成半行不行？我可就挣点儿辛苦费，大头都是你和老板拿……”

        “让开！”小鱼推开小厮，挤了出去，身后传来小厮的声音:

        “四六总成了吧？这次成了，你可一辈子不用当婊子了……”小鱼无动于衷，径自离去。

        …………这是个破旧的小屋，不过两三丈见方，屋顶漏水，室内一片潮霉。

        小家内，余小兰下巴搁在椅子上，百无聊赖。再过些日子，余小兰就满十岁了，虽然年岁尚幼，却已出落得十分标致，尤其是那白里透红的脸蛋，直如红苹果一般，可爱极了。

        余小兰听见屋外动静，一跃而起，开门扑入来人怀中:

        “姊姊。”余小兰不用睁眼，只需闻着熟悉的幽香，便知道来人是长姐余小芷。

        “姊姊，今天好早。”

        “因为姊姊想小兰了呀。”余小芷将余小兰抱起:

        “今天在家有没有听话？”

        “门口跑过了四只野猫、三只狗子还有一只大老鼠，小兰想去看，可姊姊说过不能乱跑，我就不去看了。”

        “乖小兰。”余小芷放下小兰，随后从怀中摸出一盒粗制的糕点:

        “这是小兰的奖励哟。”

        “好耶！”片刻后，余小芷做好了饭菜，姐妹二人席地而坐，围着一张瘸了腿的小桌吃饭。

        “傻小兰，不好好吃饭，发什么呆呀？”

        “因为小兰高兴呀。”

        “高兴？为什么？”

        “因为今天姊姊回来得好早，小兰不用饿肚子了。”

        “……”

        “姊姊？”

        “……啊？”

        “我听隔壁的张婶说，今天是重阳节诶！一家人要一起吃饭，为什么爹娘不来和我们吃饭呀？”

        “爹娘出远门了，很快就回来，等他们回来，咱们把先前欠的都补上好不好？”

        “还有多久爹娘才会回来？”

        “半年，最多再有半年，爹娘就能回家了……”

        “啊，不能早些么？我好想他们，阿姊，你想想办法呀。”

        “小兰乖，半年很快就会过去了……时候不早了，咱们睡觉好不好？姊姊给你说故事。”

        “好！”

        “……之后呢，那个姐姐一斧头下去，狼外婆肚子被劈开，妹妹也得救了。”余小芷合起那本小人书，看着睡去的妹妹，若有所思。

        余小芷抽回自己的手，合衣贴着妹妹睡去。可刚躺下，余小兰就抱了上来:

        “姊姊，姊姊别走！”余小芷揉揉妹妹的手，温声道:

        “姊姊不走，乖……”身后余小兰却抱得更紧了:

        “小兰会乖，会听话，过两年学会做饭了，还能帮忙呢……姊姊你不要丢下小兰。”余小芷身子一震，又听妹妹道:

        “姊姊每次出门，家里就好黑，我一个人好害怕，我喊爹娘，喊姊姊，可谁也不理我，我嗓子都哭哑了，你们都没回来，呜呜呜……”余小芷想抱住妹妹，可转过头，却见妹妹眼角泪痕依稀，闭眼喃喃自语。

        这可怜的孩子，在梦中都充满了不安。余小芷再次躺了回去，睁着眼睛，困意全无。

        许久后，她起身出门。

        “就按你说的，四六分。”…………客栈内。

        “阿嚏！”江笑书莫名其妙打个喷嚏，心中总觉得有事要发生，却也说不出个所以然，只得作罢。

        “他娘的，她凭什么笑我？”回过神来，江笑书第一件事就是撒气:

        “弯腰怎么了？那种情况，难道圣人君子就不能弯腰？好没道理。不行！小爷我下次还点她，非把场子找回来不可……”楼下，盛柳王三人窃窃私语——

        “他到底怎么了呀？一直不下楼？”

        “唉，时间太短了啊……”

        “什么时间太短？”

        “他只比我们晚回来了……嗯，”一旁的盛于烬皱眉盘算，随后笃定地道：“半盏茶欠十六息。”他和王劲威眼神对视，同时摇了摇头，表达出对江笑书身体的担忧……就在这时，说书先生神色匆匆的走进店，

        “啪”一声，竟在这夜间拍响了惊堂木！片刻后。

        “江笑书！出大事啦！”

        “又怎么啦？去去去，小爷我烦着呢。”

        “哼，你不来可别后悔。”

        “啥？”

        “龙门十鲤的榜单出来了。”


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