雍州

  广平郡的暮色中，夕阳如同熔金般倾泻而下，将这座历经战火洗礼的城池染上了一层淡淡的金黄。

  城内，一处装饰古朴而又不失雅致的府邸内，灯火通明，欢声笑语交织成一幅欢乐的画面。

  曹鲲正热情地款待着远道而来的天使左柏。

  尽管这是他们第二次会面，但两人之间却仿佛有着多年的交情，言谈间毫无生分，一口一个“兄长”，一个接一个“贤弟”，喊得真挚而亲切。

  “贤弟啊，朝中那些风言风语，为兄也有所耳闻。”

  左柏端着精致的酒樽，眼神中满是担忧：“他们说你怠战怯战，更有甚者，竟污蔑你养寇自重，实在是令人气愤。”

  言罢，他轻轻抿了一口酒，似是在品味这其中的苦涩。

  曹鲲闻言，脸色骤变，怒意上涌：“岂有此理！岂有此理！我在前线浴血奋战，多少次险些丧命，没想到，换来的竟是这等污蔑，若非为了大乾社稷，我何至于此？”

  说到这里，他猛地一拍桌案，怒道：“不行，我这就上书陛下，我要解甲归田，这仗不打也罢！”

  左柏见状，连忙道：“贤弟切莫冲动！那些大臣之言，多是风闻奏事，陛下圣明，自会明辨是非，你看，陛下不仅没有听信谗言，反而赏赐了你御酒琼酿，这是对你战功的认可，也是对你的期许，望你早日平定叛逆，还天下一个太平。”

  曹鲲满脸感激的抱拳高呼：“陛下圣明！我曹鲲便是粉身碎骨，也要为陛下杀光乱臣贼子！”

  左柏话锋一转，提到曹鲲最近收复离山郡的大功，笑道：“贤弟又立大功，收复离山郡，此等捷报传回玉京，陛下定当龙颜大悦，封侯拜将，指日可待啊！”

  曹鲲苦笑一声：“兄长有所不知，这雍州逆贼，个个凶悍狡诈，非比寻常，此次虽剿灭了反贼张墨，但羽林军伤亡惨重，数万将士惨死，而那田猛、韩世雄、祝士达等人，更是比张墨等贼强大十倍不止，我军如今军械不足，粮草告急，若真要与他们正面交锋，怕是凶多吉少啊。”

  左柏闻言，脸色微变，惊讶道：“怎会如此？”

  曹鲲面容悲苦，继续道：“兄长有所不知，因军械迟迟未到，我军许多将士只能以竹竿木棍为兵，攻城之时，伤亡之惨重，实非言语所能形容，一场战斗下来，轻则伤亡三五千，重则阵亡一两万啊。我身为统兵之将，看着将士们一个个倒下，心如刀绞，痛不欲生，还望兄长能回京后，如实向陛下禀明我军处境，以解燃眉之急。”

  左柏闻言，神色凝重，正色道：“贤弟放心，我左柏虽不才，但深知忠君报国之道，回京后，定当如实向陛下禀报。”

  夜色渐深，宴席终散，曹鲲亲自将左柏送至住处，待其安顿好后，便带着亲兵直奔军械库。

  军械库内，灯火明亮，鲁冲正忙碌地清点着刚刚送达的军械，见曹鲲到来，连忙上前禀报：“将军，军械已清点完毕，共有长矛三千支、盾牌三千面、刀三千柄、弓五百张、箭矢五万支、破甲箭三千支。”

  曹鲲听后，脸色铁青，冷声道：“这是把我们当叫花子了！”

  这点军械对于羽林军来说，对于雍州的战局来说，无异于杯水车薪。

  难道皇帝老儿不知道？

  狗东西真是该死！

  回到军营，曹鲲召集了众将，将朝廷送来的军械情况说明。

  周凌即便来自玉京，也不由得心生怨气，感受到曹鲲所承受的压力与不公。

  相比之下，朝廷给予公孙通的军械支援要丰厚得多，这怎能不让人寒心？

  曹鲲环视诸将，目光深沉，仿佛深渊，沉默片刻后，缓缓开口：“朝中有奸佞作祟，以至于我羽林军得不到应有的补给，将士们连基本的兵刃都难以配齐，试问，我们拿什么去与逆贼厮杀？”

  言毕，帐内一片寂静，只有外面的风声在呜咽。

  曹鲲愤怒道：“本将军身为羽林军的主将，绝不能眼睁睁看着将士们白白送死，所以，本将军决定暂缓对叛军的攻势，让三军继续休整，同时加紧催促朝廷的军械补给，待我军准备充足，士气高昂之时，再一举荡平贼寇，还天下太平！”

  此言一出，石虎第一个表态：“将军爱兵如子，此等决断，实乃英明之举，属下敬佩之至，愿随将军共赴汤蹈火，在所不辞！”

  张秀全、张澜等将领也纷纷附和，高声呼喊道：“谨遵将军号令！我等誓与将军同心协力，共克时艰！”

  陶瑞和周凌欲言又止，交换了一个复杂的眼神，最终只是化为了无声的叹息。

  他们心中清楚，羽林军的情况虽然严峻，但并非到了山穷水尽的地步。

  曹鲲此举，看似是为了保护将士，实则也是在与朝廷中的某些权臣较劲，试图通过这种方式来争取更多的利益。

  而周凌则更加担忧的是，现在的羽林军成分复杂，除了数千名来自玉京的羽林正卒外，其余十几万大军都是曹鲲在雍州招募的新兵和招降的降兵。

  他们虽然成了朝廷的兵，但只听曹鲲的命令。

  也正因此，周凌才担心。

  陶瑞也担心，但势单力薄，人微言贱，只能旁观。

  于是，气势汹汹，威震八方的羽林军陡然变得安静。

  他们不再是战场上的虎狼，而是变成了勤劳的黄牛，在广平、离山二郡的田间埋头耕作，屯田种地。

  这种情形让田猛、韩世雄等反王大为疑惑。

  他们不明白曹鲲葫芦里到底卖的是什么药。

  “难道曹鲲在酝酿什么阴谋？”

  “疑兵之计？”

  反王们满心猜疑，不断的派出斥候密探，调查曹鲲到底在搞什么鬼。

  而与此同时，左柏被曹鲲请到了伤兵营，亲眼目睹了那些因缺乏救治而痛苦呻吟的伤兵，当真是惨不忍睹。

  带着满心的同情，左柏离开了伤兵营。

  他向曹鲲保证，返回玉京一定要向皇帝陛下如实禀报羽林军的艰难处境。

  然后，这位天使带着十几车财宝离开了广平。


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