幽芳庭与郑晴玉的清怡阁相邻，二者仅有一墙之隔。

  今日乃花灯节，郑晴玉携着双生儿于外赏花灯，尚未归府。

  春茗宴原本递至侯府的帖子共有三张，郑晴玉亦有一份。然而她实不愿充当那对姐妹的陪衬，所幸白日里便带着姐弟二人去踏青，晚上赏完花灯，带着俩小儿尽兴而归。

  “什么？侯爷回来了！”方才回来，正忙于哄两儿入睡的齐凝心获知了侯爷回来的消息，从奶娘手中抱过两小儿，便要去找侯爷。

  郑嬷嬷话还未言尽，担忧郑晴玉行事冲动，急忙阻拦说道，将叶云怀与同行女子入府这件事全盘托出。

  郑晴玉，刹那间，犹如面临大敌。

  听闻那女子被安置在邻院，更是脸色变得如死灰一般。

  “哼，什么救命恩人？不过是托词而已，哪家的恩人会安置在女眷内院？”郑晴玉愈发想要会一会这神秘女子了。

  “喻清婉？这名字听起来倒是颇具冷清之意，不知此人是何种做派，待我明日去会会她。”

  齐凝心自从世安苑返回后，便坐在软榻上倚靠着，发起呆来，满脑子都是那名清冷女子。她究竟是何人？和侯爷的关系如何？他俩是否已经……

  越想越是心烦，越是心烦就越是会去想，满脑袋的思绪一片混乱。

  刘嬷嬷为自家小姐感到着实委屈，不敢在齐凝心面前表露出来，只得坐在院子里对着大槐树叹气。

  叶云怀伫立在金玉苑门口，久久不敢踏入院门，恰巧被出来倒盥洗水的丫鬟撞见，他赶忙示意无需通报。

  无奈，只得悄悄地硬着头皮走进了院子。

  刚才在世安苑，齐凝心吩咐完下人们安置寝院后，便以照顾景怀为由早早退下。

  他知道，她应该是生气恼怒了。

  陪着母亲聊到入睡，叶云怀知这两年，齐凝心为侯府做了诸多事情，她一个女子，如今已然成为了侯府的主心骨，真是难为她了。

  母亲入睡前握着他的手，反复嘱咐道：“凝心是个好妻子，你要好好对待她。”

  只见夫人斜倚在软榻上，已然悄然入眠。叶云怀遂放轻脚步。在一旁侍奉着的竹青，尽管心中也有些不爽快，但依旧很识趣地悄然退下，把空间留给夫妇二人。

  屋内的香薰闻起来令人心神安宁，心中的焦躁也消解了几分。

  凝视着眼前的佳人，依然风姿绰约，两年未见，更似增添了一丝韵味，然而细瞧，发间已显现出些许白发的迹象。

  叶云怀心疼地轻轻拿起毛毯，披在佳人的肩上，软卧之上的佳人被这动静吵醒。

  “夫人，可是我惊扰到你了？”叶云怀见到此情形，变得局促不安起来。

  “无妨，我本来睡得就浅。”齐凝心原本就是在闭目养神，本打算装睡等叶云怀自行离去，怎知他竟坐在跟前不动了。

  本来心头就烦闷苦恼，如今更是无处排遣。

  “夫君，这般晚了，此来是为何事？莫不是幽芳庭那里安置得不恰当？”齐凝心话刚说完，便又觉得自己的态度貌似不太妥当，言语之间满是驱赶他人的意味。

  眼见眼前男子满脸都是不知所措的神情，齐凝心心头一下子又软了下来。尝试着缓和气氛说道：“夫君，不如带你去看看景怀吧。”

  叶景怀此刻正睡得香甜。

  瞧见自己素未谋面的儿子，叶云怀心中涌起一阵酸楚。

  这一离开便是两年，错失了孩童诸多时光。

  本想捏捏孩儿的小胳膊小腿，却又怕惊醒了小娃，只能看着熟睡的小娃，痴傻地笑道：“两岁的孩童，竟然都已经长这么大了。”

  “景怀自幼便能吃能睡，看着比同岁的孩童都要大一些。”见到自己的孩儿，齐凝心心中的烦闷也就减少了一半，这半大的小孩，每天她都是看不够的。

  “辛苦夫人了。”叶云怀心疼地对着齐凝心说道。

  “这是我怀胎十月诞下的骨肉，何来辛苦之说。”齐凝心头都没抬，眼中尽是慈母的柔爱。

  眼前这幕母慈子孝的情形，叶云怀恍惚之间感觉自己仿若一个外人。

  他原本想要开口提出留宿在此院，最终还是无法开口。

  齐凝心将他送出院外，没有忘记体贴地嘱咐几句：“夫君，夜里寒冷，你尽早歇息。”说完便回院子里去了。

  只留叶云怀在门口叹气。

  竹青虽对侯爷心怀怨气，然而看见两年未见的夫妻二人，自家小姐竟然不留侯爷过夜，也焦急地在一旁说道：“小姐，您真不留下侯爷过夜吗？”

  “我着实是，恼他的气。”

  本应是极为重大的欢喜之事，可一想到这两年来他竟然连一封家书都未曾寄回以报一声平安，白白让侯府一家悲痛伤感了如此之久，候太夫人甚至都因伤心过度而常年卧病在床，此行为实在是不孝至极。

  再者便是外带女子回府，连多一句解释的话都没有，将她置于怎样的境地，此行为实在是不忠不义。

  至少，在今夜，她是气恼的，留宿的话，是过不去今晚心里的那道坎的。越是思索，就越觉得委屈。

  独自漫步于花荫小径的叶云怀，惆怅失意。

  原本以为会是其乐融融的大团圆，却怎料今晚自己落得如此冷清的境地。

  对于齐凝心，他是满怀歉疚的，这份愧疚，恐怕，这一生都无法还清了。

  不知不觉间走到了翠玉轩，夜色已然深沉，院内尚且还未熄灯。

  既然如此，那就去看看吧。

  一进屋，便见到眼前佳人，竟然，在低头算账？

  孙莹心无旁骛地正在仔细清点着这几日的营收和库存数目，完全没有察觉到有人进来。

  叶云怀瞧着眼前的俏丽丫头，已然褪去了早先的稚气，多了几分机敏聪慧。

  然而站立颇久，实在尴尬，他终究忍不住轻咳数声，哪曾想眼前的人儿仿若未听闻一般，以致他不得不又加重力道咳了几声，这才成功引起眼前人儿的注意。

  孙莹抬头之际，万万没有想到入眼的竟是叶云怀，本来算账算得兴致勃勃的她，一下子心头觉得，晦气。


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