孟梓婳愣了一下，心里琢磨着怎么回事，但还是老实回答了九娘的问题：“我姑妈嫁到了京城，她帮我张罗上了这门亲事。姑妈说柳大人和柳夫人都是很善良友好的人，跟他们相处起来会很愉快。那个柳公子虽然没有什么官职，但是人品好、外貌俊朗，性格更是温顺得不得了，要是能嫁给柳家，那可是祖坟冒青烟的好事儿……”

  孟梓婳毕竟还是个没出嫁的姑娘，说起这个话题难免有点害羞。

  看着九娘脸上露出复杂的神情，孟梓婳接着说道：“姑妈从小就对我特别好，把我当作亲生女儿一样疼爱。我爸爸也很尊重姑妈，非常信任她，所以听到姑妈这么说，马上就答应了，还承诺一个月之内就让我们结婚……”

  九娘忍不住冷笑了一声，原来孟林瑞父女俩竟然被最信任的人给骗了！

  连楚东阳都知道柳大公子是个病秧子，孟家人肯定也清楚。

  既然知道，还要把自家的亲侄女推进火坑，看来这人心肠也不怎么样。

  这么说来，孟老板是真的不了解柳家的真实情况吗？

  这么急切地想要孟梓婳嫁过去，难道是因为柳大公子的病情已经恶化了？

  九娘皱起了眉头，然后对孟梓婳说：“你先把头发擦干再出来吧，我还有点事儿要处理。”

  “好的。”孟梓婳心情有些低落，她原本以为九娘问她这些是要帮助她，撮合她和冷肃呢？结果他听完之后啥也没说就走了。

  九娘刚走进厨房就被芸娘神秘兮兮地拽到了角落里，芸娘悄声说道：“你觉不觉得那个姓孟的小姐好像对冷肃哥有点儿意思啊？”

  九娘大吃一惊，不是已经说好了先别告诉别人这件事吗？怎么这么快就传出去了？

  “嫂子你从哪儿听来的这些闲话？”九娘疑惑地看着芸娘，低声问道。

  芸娘注意到九娘的脸色变得有些紧张，心里不禁纳闷起来。如果孟小姐真的喜欢冷肃哥，这应该算是个好事吧，为什么九娘看上去并没有什么开心的表情，反而是一脸严肃呢？

  “刚才冷肃哥背着野猪回来的时候，我看见那个孟小姐看他的眼神有点儿不对劲，难道是我看错了？”芸娘停顿了一下，突然想起前几天孟老板送给九娘一块玉石，让她帮忙雕成百合花的形状，寓意百年好合……

  芸娘瞬间感觉后背一阵发凉。

  九娘皱起了眉头。那天她可是亲眼看到冷肃和孟梓婳两个人眉目传情的，其他人肯定也看得出来。

  但是究竟有多少人看到了呢？

  "嫂子啊，这事还没影呢，你暂时别到处乱说哦。"九娘特地压低嗓门提醒芸娘：“那位孟小姐可是大家闺秀呢，这事儿要是被泄露出来，孟小姐的名声就毁啦。孟老板特别宠爱自己这个唯一的女儿，我们可千万别让他听到这种风言风语生气呀。今天我刚和孟老板签下了一桩大买卖，可别因为这个小事儿砸了生意呀！”

  九娘也没法直接告诉芸娘其实孟梓婳已经有了未婚夫，她怕芸娘不小心露馅儿，把事情闹大了。万一这事儿有变数，冷肃最后真的娶到了孟梓婳，那他们俩的名声都会受损。

  "我明白，我明白！我绝对不会跟任何人说的。"芸娘也清楚这事儿的严重性，听到九娘这么说，立刻连连点头，脸色有些难看的说：“刚才肯定是我看错了！”

  九娘轻轻拍了拍芸娘的手背，安慰道：“嫂子别瞎操心了，咱们还是赶紧做饭吧！”

  “对，赶紧做饭！”芸娘赶紧去洗米煮饭，然后换个话题问道：“九娘，那些菜谱都是你写的吧？我刚才听见小成兄弟在念叨，里面有好几道菜我都没听说过，难道又有新的创意菜品吗？”

  今天是搬进新家的大喜之日，可不能像平常那样随便。

  九娘最新琢磨出来的几道菜谱其实也算不上什么新鲜玩意儿，只不过是给它们起了些好听的名字，像是什么紫气东来、富贵临门、春色满园这样的，再加上九娘做饭时手艺高超，能把萝卜和瓜果雕刻成各种各样的漂亮形状，就是想要图个吉利嘛。

  九娘瞄了一眼已经彻底洗干净的各色蔬菜水果，冲芸娘挤了挤眼睛，满脸神秘的说：“等到时候嫂子您自己看看就明白啦。”

  九娘喊住赶巧路过厨房的小成，说道：“你帮忙抬这筐菜送到后厨那个小小的房间里面去呗。”

  然后又叫来了两个兄弟，让他们把洗干净的盘子也都拿到那个小房间里的木桌子上摆整齐。

  小成有些好奇的问九娘：“嫂子您是打算在这儿切菜吗？”

  其他两个人也跟着说：“这些菜是要切成片还是切成丝呀？再多找几个砧板过来，我们帮嫂子切吧！”

  九娘笑了笑，回答说：“那你们去找几个砧板过来吧，我去找你们老大要把匕首过来。”

  听到这话，三人都吓了一跳，切菜不是应该用菜刀吗，怎么要用匕首呢？而且还要向老大借“血饮”……

  九娘从小房间走出去，三个人互相看了看，小成小声嘀咕道：“嫂子这到底是要干啥呀？”

  另一个人皱着眉头想了想，猜测说：“嫂子该不会是心里有点儿烦心事儿，想用这些菜来发泄一下吧？”

  以前在军营的时候，伙房的那些小伙子们心情不好的时候就喜欢拿着萝卜白菜乱砍一通，砍完了就觉得舒坦了。

  嫂子擅长烹饪，说不定她也跟那些伙房的人有同样的爱好呢。

  “瞎说什么呢？今天可是咱们搬进新家的大日子，多开心啊，嫂子怎么可能会心里不痛快呢？”小成瞪了那人一眼，反驳道：“我猜嫂子肯定是琢磨出新的菜式，准备给咱们展示一下她的独门绝技。”

  小成的话音还没落下，脑袋就挨了一巴掌：“你就整天只知道吃！”

  小成咧嘴露出牙齿，回敬了那人一脚，冷笑道：“说得好像你不吃似的。有本事今天你就别吃啊！”

  三个人在小房间里闹作一团。

  九娘决定去找楚东阳讨回匕首，尽管楚东阳大方地把"血饮"交给了她，但他还是忍不住跟随着她走进小屋，很好奇她究竟打算怎么使用这个神奇的东西。

  九娘离小屋还有段距离就能听到里面三个家伙嬉戏打闹的声音，等她和楚东阳走进屋里时，只见他们已经像小学生一样安安静静地坐在桌边的长椅上，每一张脸上都显得那么肃穆，似乎完全看不出刚才曾经如此欢闹过。

  九娘疑惑地看了他们一眼，心想难道刚才真的是我听错了吗？

  楚东阳冷冷地瞟了他们一眼，严肃地说道：“你们赶紧把自己的匕首都洗干净，然后过来帮你们嫂子干活儿。”

  “好嘞！”三人异口同声地回答，然后迅速地跑出了小屋。

  九娘看了楚东阳一眼，笑着说：“他们每次见到你就像是老鼠见到了猫。”

  楚东阳挑了挑眉毛：“我是猫？”显然对这个比喻并不满意。

  九娘灿烂地笑了笑：“哦，原来相公是吃人的老虎啊。”

  楚东阳低声笑了笑，轻轻捏了捏九娘的脸蛋，说道：“我不吃他们，我只吃你！”

  哎呀，这家伙越来越会调情了！

  九娘推开楚东阳的手，白了他一眼，说道：“相公还是正经点儿吧，现在天还没黑呢！”

  楚东阳愣住了，然后笑得像只狡猾的狐狸：“这么说来……天黑了我们就可以不正经了？”

  “天黑了在床上当然可以不正经啦。”九娘瞥了楚东阳一眼，笑着说：“如果一个男人和女人躺在床上还能保持正经，要么就是他非常讨厌那个女人，要么就是他那方面有问题……相公你说是不是？”

  楚东阳一本正经地点了点头，紧紧抱住九娘的腰，说道：“这话我记住了。晚上等你不正经的时候，可别哭着喊救命哦。”

  九娘脸微微泛红，狠狠瞪了楚东阳一眼，嘴硬地说：“我才不会求饶呢！”

  ……

  在把匕首都清洗得干干净净之后，小成就和其他两个伙伴一起聚精会神地贴墙猫耳倾听小屋中的动静。他们还听见了楚东阳跟九娘幼稚地嬉笑声，看得出来他们在那儿湿热激情地调皮打闹呢。为了不打扰他们，小成他们三个竟然聪明地选择站在一旁等待，直到他们结束了那个话题，才敢小心翼翼地走进去。

  “嫂子，咱们该怎么切啊？”小成手里拿着一根白萝卜和一把匕首，一边在砧板上比划着一边向九娘请教。他的另外两个小伙伴也同样握着匕首，手里拿着一根萝卜，一脸懵逼地看着九娘。

  九娘手里拿着楚东阳的那把“血饮”，然后从竹筐里挑了一根胡萝卜，说道：“我要用这根胡萝卜雕一只龙虾，你们先别动，好好看看我是怎么做的。”

  九娘说完，就开始用匕首在那根胡萝卜上熟练地雕琢起来，她的动作干净利落，流畅自如，一气呵成。当一只栩栩如生的龙虾呈现在大家面前时，所有人都惊呆了，包括楚东阳。

  这……简直就像是一只已经被蒸熟了的大龙虾啊！

  “嫂、嫂子，这个东西我们可能玩不来。”小成舔了舔嘴唇，有些尴尬地说。

  他们玩刀可是一流的，无论是长刀还是短剑，甚至是匕首或者斧头，他们都能轻松驾驭，当作武器使用；让他们切菜也是小菜一碟，切丝切片，想切多薄就能切多薄。但是让他们去雕刻这种精细活儿，就好比让他们在杀人的时候还要讲究花样……这对他们这些一贯追求“快、准、狠”，一刀毙命的人来说，实在是太难了。

  “不会就多看看，多学学嘛。”楚东阳严肃地说。

  “是！”大家齐声回答，眼睛紧紧盯着九娘。

  九娘忍不住笑了起来，看着楚东阳说：“相公，你要不要也来试一试？”

  楚东阳的脸色瞬间变得通红，他轻轻咳嗽了一声，说：“我还有点事儿，你慢慢弄吧！”说完，他就大步流星地走出了小屋。

  小成他们三个人忍不住偷偷笑了起来。

  而九娘则是哈哈大笑。

  四位大妈在一间狭小的房间里忙碌了整整一个小时，终于把几十个五颜六色、造型各异的盘子摆满了整个桌子。这些盘子里面装的，有像凤凰在展翅翱翔的瓷器，有如同腾云驾雾的龙形瓷器，还有象征着吉祥如意的金鸡报晓等等，每一件都栩栩如生，让人眼前一亮。有些盘子里摆放的是各种各样的小动物，看起来非常可爱，简直让人爱不释手。

  九娘看着自己的杰作，满意地拍了拍手，说道：“终于完成啦！等会儿嫂子们把饭菜做好后，记得要用这些盘子来装，小心点哦，千万不要弄坏了这些漂亮的装饰品。”

  芸娘听到九娘的话，立刻放下手中的活计，跑到那个小房间里去欣赏她的作品。当她从第一个盘子看到最后一个盘子时，整个人都被震撼到了，忍不住对九娘伸出大拇指，赞不绝口地说：“九娘，你真的太棒了！我敢肯定我们整个杏花村的人都没见过这么精致的菜肴呢！恐怕连皇宫里的御厨也未必能做出这种水平的佳肴吧！”

  九娘听了芸娘的赞美，不好意思地笑了笑，说：“嫂子您就别再夸我了，再夸下去我都要飘到天上去了。”接着，她转头问芸娘：“饭菜准备好了吗？”

  芸娘笑着回答：“差不多了，就等着把盘子端过去了。”她满脸兴奋地说：“这次我们杏花村的人不仅可以品尝到美味的食物，还能学到不少新知识呢！”

  九娘听了，轻轻地笑了笑，然后叫上小成和其他两个小伙子，一起把桌上的盘子小心翼翼地搬到厨房里去。当他们把这些精美的盘子端进厨房时，再次引起了众人的惊叹声，甚至有人在盛菜时，因为紧张而拿不住菜勺，生怕不小心碰坏了那些栩栩如生的装饰品。

  临近开餐时间，丁氏找到了九娘，面露些许纠结的神情，说道：“九娘啊，听说你们今儿个入新居，我家的亲戚们为了表示祝贺，特地带着全家人赶来了。你说这个……”

  她说着“表示祝贺”，但没说到底要怎么庆贺，其实这群人就是打着祝贺的幌子来吃白食罢了。肯定是她们几个嫂子给撺掇出来的点子，就想着借此机会和九娘搞好关系。

  “他们现在哪儿呢？我怎么没见上人？”九娘好奇地微笑着挽着丁氏的手臂，问道：“这房子还得多谢他们帮忙呢，今天他们能来，我真是太开心了。”

  听到这话，丁氏松了一口气，还好九娘并未因此而生气，否则她以后在九娘面前可怎么抬得起头来呢？

  “他们就在大门外，大黑狗守在那儿，孩子们看见了怕得很，不敢进屋。”丁氏解释道：“我这就去把他们叫进来。”

  “我陪你一块儿去吧！”九娘笑着挽住丁氏的手，提议道。

  毕竟这些人是丁氏的娘家人，总不能让人家觉得没面子，再说了，他们都是邻村的，平时也会碰面，他们高高兴兴地来道贺，她出去迎接一下也是应该的。

  丁氏听后心中一阵欢喜，激动地看着九娘。

  九娘抿嘴微微一笑，对丁氏说道：“我们赶紧去接他们进来吧，乡亲们都已经到齐了，马上就要开宴了。”

  她没料到祥子他们也来了。

  门外站着的几十号人中，男人们都是帮九娘盖房子的，甚至连从镇上请来的几位木匠师傅也都来了。

  一番客套的祝福语说完之后，九娘笑着将他们迎进屋里坐下。

  好在之前从村里多搬了几副桌椅过来，否则还真坐不下这么多人。

  九娘在心里默默计算了一下，多出了几十个人，恐怕饭菜不够吃，于是就让厨房再多做两道菜。

  “我想吃那个超级大的龙虾，我真的好想要吃那个龙虾啊！”

  “哎呀，你别盯着那只是小白兔嘛，我更喜欢那只小白兔，我要小白兔！”

  “嘿，那只小金猪是我的哦，你们谁也不能跟我抢！还有那个小鸡……”

  “……”

  就在餐桌上，小朋友们纷纷被盛放在盘子中的各式各样的卡通小动物所吸引，甚至连美味可口的鸡腿都被他们抛在脑后，反倒是争先恐后地去争夺那些用各种水果和蔬菜制作而成的小动物。

  刚开始的时候，大人们看到这些东西如此精致漂亮，还以为是用什么珍贵食材制成的，于是就帮着孩子们去抢夺，可是当他们拿到手中仔细查看之后才发现原来只不过是田野间常见的萝卜和瓜果而已，瞬间感到索然无味。尽管这些东西做得再精美，终究还是比不上鸡鸭鱼肉那样的美味佳肴。

  因此，等到孩子们再次吵嚷着要那些小动物时，大人们只好哄骗他们多吃点肉类食物。

  “来，尝尝这条鱼吧，味道非常鲜美。”

  “试试这块鸡肉，保证让你回味无穷！”

  “这个肉丸子炸得外焦里嫩，香气四溢，多吃几个吧！”

  “……”

  ……

  九娘、楚东阳、孟林瑞父女、殷漓、戚少陌、苏霂、楚越、覃旻以及村长一共十人围坐在一张桌子前。

  原本九娘打算与几位嫂子坐在一起享用美食，但却被楚东阳硬生生地拉到了自己身旁坐下。九娘环视了一下周围的人群，然后便顺从地坐了下来。

  那些从京都来的富家子弟对于美食可是见得多了，可谁想到，在这个偏远的乡村，他们竟然看到了如此精细独特的菜肴装盘，简直惊呆了。

  “大姐，这些都是您做的吗？”戚少陌眼睛瞪得大大的，满脸惊讶地问道：“大姐真是太棒了！”

  楚东阳听着戚少陌对九娘的赞美，难得在众人面前露出了和蔼的微笑，他用充满爱意的目光看着九娘，给她夹了一块鱼肉放到碗里，温柔地说：“九娘，你忙碌了一整天肯定很累了，多吃点吧。”

  九娘轻轻地点点头，然后微笑着看向桌子上的每个人，热情地邀请道：“大家都尽情享用吧，不要客气哦！”

  大家美滋滋地品尝着美味佳肴，过了一会儿，村长咂巴咂巴嘴巴，脸上的笑容中多了一份忧虑，他询问楚东阳：“东阳啊，我听说你打算种植两季水稻？”

  “是的！我已经请杨进大哥帮我撒下秧苗了，估计再过几天就可以开始插秧了！”虽然楚东阳对此并不是特别了解。

  “哎呀！”村长叹了口气：“最近一个多月都没下过一滴雨了，田里都没水了，看来我们可能无法种植了！”

  整整一个月下来，滴雨未下，把田里给榨干了。种蔬菜都得天天起早贪黑地去河边挑水浇灌，更别说水稻这种需要大量水源的作物了。

  要想种植水稻，必须要有充足的水分来滋养土壤。

  九娘听到这话，手里拿着筷子的动作停住了，带着疑惑的眼神看着村长问道："杨大叔，即使这段时间没有下雨，咱们村子这边的水资源也不应当匮乏呀？"

  他们村里的河流是从山头上奔腾而下的，当它汇聚到杏花村的时候水量已经非常充沛，足够满足整个杏花村村民们日常生活所需，甚至用来灌溉上千亩的农田也是绰绰有余的！

  村长听了九娘的话，无奈地摇了摇头，说道："你们以前没有种过田，对这些灌溉的事情不了解我可以理解。"

  接着，村长放下手中的筷子，深深地叹了口气，继续解释道："确实，我们村子有这条河，大家喝水、做饭、洗衣等等都不用担心缺水的问题。但是，我们村子的农田却无法直接利用这条河的水源。因为所有的水田都位于地势高于这条河的地方，平时都是通过另一条河流引水进行灌溉的。

  然而，今年不知何故，那条河流在上游被人截走了大部分的水流，经过各个村庄后，到达我们杏花村的水量已经所剩无几。再加上最近一个月的干旱天气，那条河里的鱼儿都已经干死了，哪里还有多余的水来进行灌溉呢？"

  农民们种植庄稼，全凭老天爷的恩赐。

  如果风调雨顺，自然会迎来丰收，交完税后还能剩下不少余粮，足够全家老小填饱肚子，甚至有些家庭收成好的话，还能拿出一部分来出售；但要是碰上干旱、洪水等自然灾害，收成就会大打折扣，甚至可能颗粒无收……交不起赋税，全家老小都有可能饿死。

  村长说完之后，满脸的忧虑和无奈。


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