莫里斯充分发挥自己的话术，在不动声色的交谈中向伽罗妮旁敲侧击地确认了许多问题。

        在交谈中，他与邓肯逐渐确认了这位女学徒的状态。

        关于布朗·斯科特六年前遭遇的海难以及在那之后跟导师死亡相关的一切记忆，已经完全消失在伽罗妮的脑海中了。

        不，消失的不只有记忆，还有与之配套的整个认知体系一个人的死亡，所引发的是一串连锁反应，这其中包括社交圈内的涟漪，亡故后事的处理，很长一段时间内的追忆和情绪起伏，以及这六年间留在这座房屋中的种种细节变化，这不是单纯删除替换掉一段记忆就能解决的。

        然而在伽罗妮的认知中，「布朗·斯科特六年前死于海难」这件事从未发生过，这件事所引发的一系列后续反应也没有留下丝毫痕迹，她只觉得自己是理所当然地在这座房子里住了六年，期间一直在平静地等着老师回来——而现在，她的老师已经回来了，并且正在楼上的房间休息着。

        水壶的尖锐哨音突然响起，打断了客厅中的交谈，伽罗妮立刻起身向厨房走去：「抱歉，我去关一下火。」

        趁着这位森金人女士离开的片刻功夫，邓肯抬头看向对面沙发上的莫里斯：「她的认知***涉了。」

        「我们应该检查整座建筑物，」莫里斯低声说道，「他一定会趁着自己还清醒的时候留下些东西——他前不久还给我写了第二封信，那时候他显然察觉某些真相了。」

        「……让伽罗妮休息一会吧。」邓肯轻声说道。

        老旧的楼梯发出吱嘎嘎的声响，晦暗的电灯照亮了二楼的走廊，莫里斯与邓肯沿梯而上，开始寻找那位「回归尘世」的民俗学者。

        「布朗，是我，」莫里斯开口道，「假如你在里面，把门打开——不论你现在状态如何，都不必担心，我们能解决你遇上的麻烦。」

        莫里斯眨眨眼，接着用力晃了晃脑袋，似乎是想把那些纷繁错乱的思绪甩出脑海，他走向房间深处，小心翼翼地绕开那些分布在地板上的「泥浆」团，良久才在一张桌子旁停下。

        邓肯静静注视着那道门，只觉得情况······并不意外。

        有一张纸，被压在一团凝固的、依稀有着手臂轮廓的泥浆边缘。

        最终，他轻轻叹了口气：「让我来吧，莫里斯，我们可能还是来晚了一步。」

        莫里斯脸上的肌肉紧绷着。

        邓肯随口说道，而就在这时，有什么东西突然进入了他的视线。

        一个几乎完全笼罩在黑暗中的房间呈现在两人面前。

        「谢谢，」莫里斯一边说着一边指了指旁边的沙发，「伽罗妮，你先在这里坐下，坐好，我跟你说件事。」

        「深海的复制品……看来它们最终都会变成这样，」就在这时，邓肯的声音打断了莫里斯的愣神，「我们终究来晚一步，很遗憾。」

        房间中仍然没有回应。

        「……他曾写了两封信，至少在那时候，他还有一定理智，」莫里斯轻声说道，「他一定是察觉了自己的异常……

        邓肯则没用什么花里胡哨的手段，只是上前撞了一下，那扇本不怎么结实的木门便在哐当一声巨响中被撞坏了门锁，大敞四开。

        莫里斯没有说话，只是抬起手，轻轻敲了敲那扇浅黄色的房门。

        「现在我们能好好检查一下了——伽罗妮没有说谎，她的老师现在应该就在二楼的卧室里。」

        这张桌子也被泥浆覆盖，而且有一团最大的泥浆就堆积在桌子与床铺之间。

        房屋二楼的结构并不异常，一条笔直的走廊连接着每一个房间，而其中大部分房间的门都没有上锁——邓肯与莫里

        斯很快慢便确认了大部分屋子的情况，并在走廊左侧的最后一间房间门前停了下来。

        这是整个二楼唯一上锁的地方。

        坦白说，从一开始他就怀疑自己这位「老友」真的返回了人间，他知道这件事背后一定是某种失控的超凡异象，甚至可能跟深海的诅咒有关，

        但……纵使在开门之前便隐约有所预料，真的看到这一幕之后，他仍然感受到了巨大的冲击。

        「这是……」老学者睁大了眼睛，一边低声惊呼一边小心翼翼地将那张纸抽了出来，「邓肯先生，您看这个！」

        莫里斯点了点头，而就在这交谈间，伽罗妮从厨房返回——她端着一个大托盘，托盘里是暖身的姜茶和一些饼干，这位有着石头般灰黑皮肤的女士将东西放在茶几上，抬头看向两位客人：「久等了，喝点姜茶暖暖身子吧。」

        邓肯一时间竟不知该说些什么，良久冒出一句：「你为什么要对自己的女儿用这一招？」

        房间中没有开灯，朝向街道的窗户也似乎被什么东西封堵了起来，以至于外面的路灯光芒都无法照进室内，只有从走廊撒进去的灯光照亮了门口一小片区域，而在灯光照不到的地方，则依稀能看到好像有什么影影绰绰的东西覆盖着屋顶和地板。

        某种灰黑色的、仿佛泥浆般的物质一片片地分布在房间各处，覆盖了地板，污染了墙壁，甚至牢固地黏附在屋顶上，又有仿佛融化到一半的「泥浆」从屋顶的脏污中垂坠下来，悬吊在半空，看上去像是弯曲肿胀的血管，抑或某种形态怪异的钟乳石挂。

        「从外面锁上的？」邓肯隐约产生了一丝违和感，紧接着便回忆起了什么，「刚才伽罗妮说过，她每天都会把饭菜送到老师的房间里……」

        「不可能，这扇门有很多天没有打开过了——一周或更久，」莫里斯立刻说道，他的眼睛正慢慢扫过眼前的房门，眼底则仿佛有微微的浮光涌动，「门锁也没有被破坏的痕迹。」

        「……所以，只是伽罗妮‘认为，她每天都会把食物送到老师的房间里，但她的老师其实从许多天前开始就没有再打开过这扇门了，」邓肯说着，微微回头看了一眼这条通往二楼的楼梯，「认知干扰一直在持续。」

        只一瞬间，邓肯便联想到了当时在黑曜石号舱底所见到的那番景象。

        莫里斯注视着伽罗妮的眼睛：「罗蒙索夫不等式组。」

        伽罗妮猛然睁了一下眼睛，海量的知识、记忆以及逻辑难题瞬间覆盖了他的所有思维，而还不等她搞明白这些「信息风暴」的大致轮廓，一股强烈的、自你保护性的倦意便浮上心头。

        她无声无息地晕了过去，鼾声激烈，睡姿安详。

        邓肯面无表情地看着这一幕，沉默了两秒钟才问道：「她会睡多久？」

        「取决于智商，海蒂当初睡了十二个小时，伽罗妮应该更久一点，」莫里斯耸耸肩，「民俗学者通常不会太擅长数理。」

        邓肯想了想，觉得这个话题不必继续下去，便站起身，看向这道通往二楼的阶梯。

        莫里斯上前拽了拽门把手，眉头微微皱起：「锁住了——反锁。」

        这些怪异惊悚的「泥浆」·看上去简直跟黑曜石号舱底的情况一模一样！

        电灯点亮之后，房间中的一切终于清晰起来。

        「他的理智至少持续到了将这间房间反锁的那一刻，在这之后，他便无法控制事态的发展了，」邓肯也来到了书桌旁边，一边观察周围的凝固泥浆一边若有所思地说道，「这些来自深海的复制品似乎·····都不太一样，有的根本没有丝毫理智，没的甚至保留了原本的记忆，而且能如一般人一样生存一段时间，还有的……就像黑曜石号那位船长一样，

        完全扭曲成了异形，却从头至尾留有灵魂。」

        莫里斯表情僵硬了一下，他似乎想说些什么，但嘴唇抖动了两下，还是什么都没说出口，只是默默地让到一旁。

        「就像某种不稳定的实验产物？」

        邓肯第一个走进房间，他抬起左手，手心中托举着一团幽绿的灵体烈焰，另一只手则摸索到了门旁的电灯开关。

        「这是……」跟着走进房门的莫里斯看到了屋内的景象，在错愕中低声惊呼。

        邓肯立刻凑了过去，在那张脏污的纸上，一些不太清晰的单词映入他的眼帘——

        「致调查人员，以下是我身体最后阶段发生的变化：」


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