阿加莎突然停下了脚步。

        视野尽头，小巷路口的异样打断了她的胡思乱想。

        在那片被昏暗笼罩的角落中，一团又一团令人作呕的黑色物质正涌动起来，它们从附近的地面和墙壁表面渗出，如粘稠的油脂溢出管道，黏腻恶心的声响中，一团团泥浆般的物质几乎眨眼间便开始具备人类一般的形体，并向阿加莎投来了满怀敌意的目光。

        「还真是阴魂不散……」

        阿加莎不由得一声轻叹，但身体上的动作丝毫没有迟疑——在那些泥浆还没来得及完全凝聚的时候，她便已然抬起手杖，指向其中距离自己最近的一团。

        苍白烈焰凭空燃起，瞬间吞噬了那团蠕动的「原素」，火葬的力量直接将其化作飞灰，下一秒，又有一道灰色的旋风在小巷中卷起，灰风呼啸着穿过那些正逐一爬起的人形赝品，仿佛带着强大的吞噬、风化力量一般，将它们化作干燥、销蚀的粉尘。

        然而仍然有越来越多的泥浆物质从附近的墙壁和地面中渗透出来，越来越多的人形怪胎出现在路口，阻挡着阿加莎的行动。

        灰风卷过，阿加莎的身影自风中凝聚，她脸上又多了几丝疲惫，而在感知到那些泥浆中突然出现的某个异样气息之后，她的眼神更是凝重起来。

        她看向那气息传来的方向，正看到一个由原素形成的「赝品」正在飞速蠕动、变异，几秒钟内，那东西便化作了一名留着金色短发、身穿白色衬衫和黑色马甲的、面带微笑的年轻人。

        「守门人小姐，您的体力可真好，」年轻人微微点头，语气十分礼貌，「不知您在这里运动的可还尽兴？」

        「如果你想通过这种消耗战术把我累死在这里，那未免过于天真了，」阿加莎目光冰冷地注视着那年轻人的又一具化身，平复着自己的气息，「死亡对我没有意义，我在死后仍可战斗——守门人的灵魂永不疲惫，而你总有被我找到的一天。」

        「当然，当然，要真正杀死一个巴托克的圣徒当然没那么简单，」那年轻人笑了起来，笑容颇为灿烂，「我从来没考虑过要杀死您，我只要能把您留在这里尽可能长的时间就够了，这些供您杀戮的空壳权当招待，是给您无聊之余的消遣。」

        「那你们这些异端的待客之道还真别致，」阿加莎知道对方是在用各种方

        式拖延自己，但至少这一刻，她也不介意多说几句话恢复自己的体力，「我突然有点好奇，你的本体现在是不是也如此悠闲——我能感觉到，我正在逐渐接近你的藏身处，每消灭一个由你控制的怪物，我都能更加明显地感觉到你的方位……你还有几个地方可藏？」

        那金发年轻人脸上的笑容终于僵硬了一瞬间，但也只是一瞬间，他便再次愉快地微笑起来：「啊，看来我倒是忽略了——巴托克的看门狗向来有着不错的‘嗅觉，，那要不我们干脆打个赌如何？」

        他抬起一只手，仿佛做出邀请的姿态。

        「就赌是您先找到我的本体，还是寒霜先成为圣主降临的第一个尘世之国——赌注是您的灵魂，以及寒霜所有人的性命……」

        一道苍白烈焰轰然炸裂，在年轻人话音落下之前便突然席卷了他所站的方位，下一秒，阿加莎已经化作呼啸灰风，这股狂风轰然撞向路口，那些集结起来的赝品怪胎立刻涌了上来，尝试阻拦灰风，却在死亡之风的力量下纷纷解体、碎裂——只眨眼间，那股灰风便撞在了正被苍白烈焰缠身的金发年轻人身上，将他直接撞飞到了街巷对面的一道矮墙上。

        一声轰然巨响过后，那烈焰被狂风吹散，阿加莎的身影从灰风中现身，她以右手平举着手杖，手杖前端直接钉穿了那金发年轻人的胸口，将他死死钉在墙上。

        「抱歉，不赌，」阿

        加莎注视着对方的眼睛，眼神中一片平静，「神职人员禁止赌博。」

        「有趣·····」被手杖钉在墙上的邪教徒扯动嘴角，口鼻中一边溢出污浊的黑色泥浆一边说着，这具躯壳正在快速死亡，他却仿佛毫无恐惧和痛苦，「希望您这份从容和自信能持续的更久一些

        生命从躯壳中流逝了，金发年轻人的躯体迅速崩解、融化，变成粘稠的黑色物质流淌下来，并在落地的过程中迅速干涸，周围残存下来的、受他控制的那些赝品怪胎也纷纷停止活动，还原成一堆堆了无生机的「原素」。

        阿加莎从墙上拔出手杖，有些嫌恶地甩了甩杖端上沾染的污浊物质，随后平静地抬起头，看向上城区的某个方向。

        又消灭了一具化身，在生命流逝的过程中，守门人与那躲在暗处的异端之间建立的联系进一步加强着。

        感觉上……更近了。

        「从容和自信么……我确实始终相信自己······」

        阿加莎自言自语着，随后深吸了几口气，用手杖撑着身体，慢慢向自己感知中的方向走去，而在她身后的一处水洼里，一簇幽绿的火光正从水面倒影中浮现出来，悄然映亮了这昏暗的巷子。

        小巷中的水洼，附近建筑物的窗户，远处路灯的金属灯柱······所有光洁的镜面上，都倒映着火焰细小的影子。

        寂静大圣堂中灯烛明亮，手杖与鞋跟叩击地面的声音打破了冥思圣堂中的宁静，一个身着黑衣的高挑身影越过色泽暗沉的大门，来到了停放黑色「灵棺」的高台旁。

        灵棺中传来伊凡主教有些嘶哑苍老的声音：「阿加莎，你回来了——第二水路的情况怎么样？」

        「第一批人才刚刚抵达西区入口，光是清理连接竖井和往下面送设备都需要一天时间，」阿加莎摇了摇头，有些无奈地说道，「你总得有些耐心，伊凡主教。」

        「哦……」棺材里的声音沉默了一下，接着问道，「那西区入口的情况怎么样？」

        阿加莎：「……」

        片刻后，她叹了口气：「废弃了半个世纪的地下设施，情况还能怎样呢？我调集了十二挺重机枪和三台蒸汽步行机，所有子弹都由圣油和火焰赐福，还有一百五十个全副武装的寂静修士，才驱散了那里的黑暗，好消息是我们已经成功在竖井下面的十字路口建立起第一个据点，并且重启了几条连接通道里的电力和照明，接下来的探索可能会比预想中的顺利一点——如果不遇上更多坍塌和毒气泄漏的话。」

        「没有发现异端的身影？」

        「暂时没有，」阿加莎摇了摇头，「但更深处的情况尚不明朗——第二水路规模太大了，各个坍塌区域又相互隔绝，我们现在只是在其中一个区域的第一个通道里站稳脚。不过倒是有一个情况比较令人在意……」

        棺材里传来了布料摩擦的沙沙声，随后那黑沉沉的棺材盖便被人从内推开，如同木乃伊一般的伊凡主教从里面坐了起来。

        「令人在意的情况？」木乃伊」噪音低沉，「发生了什么？」

        「在一些古老管道末端，我们发现了被人修、改造的痕迹，还有些可疑的分支管道，它们延伸向黑暗深处，」阿加莎皱眉说道，「我们调阅了档案馆里的原始蓝图，确认那些管道并不在当年的设计图上。」

        伊凡主教沉默了一会，反问道：「……你的看法呢？」

        「看上去像是有谁在第二水路被废弃之后仍然持续维护着那里，并对它们进行了一定程度的改造，」阿加莎说出了自己的想法，「这种维护并不连续，所以很多区域在数年维持之后仍然被废弃了，但在下水道更深处，可能存在仍然运作的东西。」

        伊凡主教静静听着，过了许久

        ，他才慢慢开口：「第二水路……那是个庞大的地下王国，足以容纳无数的秘密，哪怕你把所有的守卫者部队都填进去，也填不满它所有的走廊和路口，所以不要太过关注那些无关紧要的改造痕迹一一专心搜索那些异端，其他的事情，交给市政厅的人头疼就行了。」

        阿加莎看了伊凡主教一眼，随后若有所思地点了点头。

        伊凡主教则留意到了这位守门人神色中的疲惫：「你看上去没休息好这种程度的探索行动应该不至于让你累成这样，状态不好?你从刚才进来就好像心事重重。」

        阿加莎张了张嘴，犹豫几秒种后才开口：「是有一点……心神不宁。」


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