容舒放下团扇,  也不拐弯抹角，直接道：“其一，我此去扬州，需要查一些事。为稳妥起见,  我想向你借两名武艺高强的护卫,  你身边能人不少,  我也不同你客气。”

        “小事。我把落烟与青园给你,  她二人自小跟着我，行事一贯稳妥,  过两日我便将她们送来。”  穆霓旌快言快语道：“还有一事是何事？”

        “这第二桩事倒是不急,  等你回去大同再办也不迟。”容舒起身从箱笼里取出个小匣子,  笑眯眯道：“我想在大同府办牧马场养马，银子我备好了,  就差大同府的马政给我开个便引。”

        穆霓旌瞠目：“牧马场那东西就是个无底洞，填再多银子进去都不定能回本，朝廷每年不知砸多少银子养马。你可是想清楚了？”

        “想清楚了，陈叔有个侄儿从前在牧马场给人做过账房，说那牧马场能经营到不亏便是本事，能挣银子更是天大的本事。”容舒笑道：“我不怕亏银子,  这些个不挣钱但又于国于民有益的行当,  总要有人去做。”

        都说商人重利轻义,  只容舒的外祖不是这样的人。

        启元太子监国那几年,  大胤不知多少百姓流离失所，无家可归。

        外祖父开粮仓又开善堂、药堂，不知救了多少贫苦百姓。

        彼时花出去的银子就如同扔进激流里的石子,  捞都捞不回来。

        外祖父给她起名“舒”,  便是要她懂得“舍”,  也要懂得“予”。

        开牧马场，便是一场舍，也是一场予，容舒觉得值得。

        再者，她惯来不是个莽撞的人，只要她手里有旁的生财之路，便不怕牧马场亏银子。

        容舒眉眼间的坚定让穆霓旌咽回了到嘴的话。

        她很了解容舒的性子，这姑娘一旦下定决心便会勇往直前地去做。

        怎么办？觉得自家兄长配不上财神昭昭了？

        穆霓旌忽然嫌弃起自家兄长。

        “你想清楚了便好。”她道：“放心，大同府马政的人与穆家一贯熟，你要的便引我回去大同便给你办。”

        顿了顿，她右手握拳，抵着左掌行了个江湖礼，郑重道：“容大姑娘，我代表边关的百姓同你道声谢。”

        容舒瞥她：“就只道一声么？我差不多把所有的银子都砸进去了。”

        穆霓旌道：“道一辈子成了吧？”

        话落，二人相视一笑，容舒也不同她闹，笑道：“今个在鸣鹿院用膳罢，阿娘可是盼你回来盼了许久了。”

        穆霓旌在鸣鹿院用完午膳，又同容舒说了一晌午的话方回去护国公府。

        穆融今个没去吃席，一直在府里呆着，听底下人说县主回来了，忙放下一张舆图，出去院子等她。

        穆霓旌老远便见着他了，同他招手道：“我要去祖母那儿，兄长可要同我一道去？”

        穆融睨她，有点无奈，“我在大同府埋着的那三坛梨花白归你。”

        穆霓旌这才住了脚，笑道：“成吧，祖母差不多也要就寝了，我明儿再去给她请安。”

        她自来是风里来火里去的性子，穆老夫人又爱惯她，从来不会拿寻常大家闺秀的规矩来要求她，夜里不去请安也没甚事。

        兄妹二人在院子的凉亭坐下，穆融挥退左右，望着穆霓旌道：“说吧，她与顾御史，因何和离？”

        穆霓旌歪头打量着穆融，道：“昭昭因何和离与兄长又有甚关系？”

        穆融知晓这妹妹又在故意为难他，笑道：“他们成亲了半年便和离，这上京不知多少人在猜他们和离的原因。昨儿个吃席，我倒是想去会会那位顾御史，这不是碰不上他，这才来问你吗？你若是不说便算了，我过几日正好也要去都察院拜见孟总宪。”

        穆霓旌皱眉：“你不用去问他，昭昭说了，她就是不喜欢了。那顾大人心里头有人，当初娶昭昭本就不是心甘情愿。”

        穆融瞥她，低眸呷了一口茶，不咸不淡道：“你从前分明同我说，容姑娘十分喜欢那位顾大人。”

        穆霓旌耸肩：“那时的确是喜欢，谁说喜欢一个人就得喜欢一辈子了？我们姑娘家若是觉得一个男子不值得喜欢，断起情来可比你们男子要干净利落多了。况且，昭昭若要喜欢顾长晋喜欢一辈子，这会也没得你的事了。”

        穆融一口茶差点儿呛在喉咙里，狼狈地抬起袖子拭去唇角的茶液。

        穆霓旌在心里嗤笑。

        想当初，她刚与昭昭交好时，兄长在大同还特地给她寄信，说甚容家大姑娘接近她兴许动机不纯，让她莫要轻易交心。

        直气得她信都不愿意回，来年他回京述职，还非要装成她的护卫，跟她一起去见昭昭。那时兄长存的什么心思，穆霓旌自是知晓的，不就认定昭昭接近她是别有所图，想要考查一番么？

        这一番“考查”倒是考查得红鸾星都动了。

        穆霓旌起身拍了拍他的肩，道：“兄长先前就迟了一步，这回可莫要再蹉跎了。学学我，喜欢了就先定下来，管我日后有命没命，至少我得让世人知晓那男人曾是我丹朱县主的人。过几日昭昭来将军府，你记得好生表现。你生得不如那位顾大人俊，至少要在旁的地方找补回来，懂不懂？”

        穆霓旌十三岁那年相中了大同府巡抚崔按之子崔寺，直接便让父亲登门定下了亲事。

        那崔寺是个文弱书生，生得面如冠玉，穆霓旌会看中他倒是出乎穆家一众将军的意料。

        到底是他们穆家唯一的姑娘，几位叔伯、兄长怕穆霓旌被骗，提着把剑杀气腾腾地去崔家相人去了，好在那崔寺不是个没胆量的，被一众人围观也淡定得很。

        手执书卷坐在柏杨树下，问他们有何贵干。

        后来父亲去提亲，崔家倒是应了，只崔寺虽贵为巡抚之子，却无半点功名在身，那几位叔伯嚷嚷着要崔寺抓紧考个功名再来迎娶穆霓旌。

        彼时穆融还在国子监做监生，听说了这事简直是哭笑不得。谁曾想正是这么句话，令霓旌至今都不曾出嫁。

        崔寺为人淡泊，满腹才华却不肯入仕，至今仍是白身。

        穆融去岁原是想让崔寺来下聘的，殊料霓旌说叔伯从前的话不得敷衍，非要崔寺先考个功名再来下聘。

        只崔寺若真要考功名，早就考了，霓旌这般，不过是在同崔寺犟。

        非要崔寺真心想娶她了，方许他下聘。

        穆融被自家妹妹说得一噎。

        却又不得不承认，霓旌在感情一事上的确要比他果敢。

        “成，这次我不会再瞻前顾后。”他笑着道：“若不然，我大抵要被你笑一辈子了。”

        穆霓旌抿唇笑了下，“昭昭说以后会去大同开牧马场，兄长，天时地利都有了，你若是不加把劲儿，就等着被我笑话一辈子罢。”

        过完端午没几日，穆霓旌便派人去鸣鹿院将容舒接来。

        “先前落烟与青园出了趟任务，今儿才回来，我带你去认认人。”

        穆霓旌手下有一百亲兵，这一百亲兵里泰半都是女子，其中落烟与青园是她身边最得用的。

        落烟生得高大清瘦，性子十分沉稳。青园则生了张娃娃脸，笑起来时能轻易让人卸下心防。

        二人恭谨地向容舒行礼。

        穆霓旌道：“你们跟着容大姑娘不吃亏，容大姑娘是你们县主的财神爷，你们给她效力的这段时日，月俸大抵比我给的要多两倍。”

        容舒失笑道：“你还怕我短了她们的月俸不成？”

        说笑间便进了穆老夫人的院子，穆老夫人在上京的地位不比英国公府的老封君差，也是德高望重的诰命夫人。

        只穆老夫人与那位喜欢设宴又处处吃席的老封君不一样，她不爱出门，往日里就爱在家里练拳，把个身子练得极矫健。

        容舒进去时，穆老夫人刚耍了一套拳，正端着盘点心果子吃。

        瞧见自家孙女领着个生得眉目如画的姑娘进来，爽朗笑道：“可是昭昭？”

        容舒规矩上前行礼，不卑不亢道：“容舒见过老夫人。”

        穆老夫人从前一直在大同，穆融去了大同府后方才回来上京，容舒与穆霓旌交好了三年有余，这还是头一回见这位传说中巾帼不让须眉的老夫人。

        穆老夫人精神矍铄，眉目慈祥，十分的平易近人，与容舒的祖母还有英国公那位老封君完全不一样。

        穆老夫人招呼着婢女给她们上果子茶上糕点，待得两个小姑娘吃完一盏茶后，方笑着道：“霓旌说你想去大同府开牧马场，同老身说说，你是如何想的。”

        容舒便将先前与沈氏和穆霓旌说的话再说了一遍。

        “有些事想做而不去做，小女怕日后会后悔。”她笑笑道：“比起大胤那些守护边关的儿郎们，小女能做的事委实是太少了。”

        穆老夫人一双看穿世事人情的眼，自是知晓这小姑娘说的是真心话，不是场面话漂亮话，她是真的想去做一些于国于民有益的事。

        不由得握住容舒的手，赞赏道：“好孩子，你有这个心已是比许多人都要好，难怪我们家霓旌喜欢你。”

        除了阿娘与舅舅，容舒从不曾在长辈身上得到过这样善意的肯定，一时有些赧然，顿了半晌，方落落大方地道：“多谢老夫人。”

        穆老夫人从前也是儿孙满堂的人，只如今孙辈就只剩下两个孩子，好不容易来了个甚得她心的姑娘，自是拉着絮絮地说个没完。

        多半是穆霓旌与容舒在说，老人家笑眯眯地听。

        容舒足足吃了三盏茶，直到穆融过来给老夫人请安，方止了话匣子。

        穆老夫人瞥了瞥孙子，有些没明白她们一群姑娘家在吃茶说话，她这孙子过来请甚安？

        穆融笑道：“我带两位妹妹出去看戏。”

        穆老夫人恍然，今儿上京那百戏楼要开锣演傩戏，霓旌那丫头最爱看傩戏。

        “你们去罢，你是兄长，记得好生护好两位妹妹。”

        百戏楼。

        二楼角落的一处厢房里，柳元给顾长晋斟了一杯茶，笑道：“昨儿下朝皇上特地将大人留下，想来是因着老尚书与潘贡士的案子罢？”

        顾长晋不动声色道：“新近几日在养心殿伺候皇上的都是贵公公，本官因何入宫，柳公公怎会不知？”

        柳元笑笑，糜丽的脸并未因着顾长晋这话而露出半点不悦。

        杨旭入狱后，原先的御马监掌印贵忠接了杨旭的位置，成了御前秉笔兼东厂督公。

        贵忠在裴顺年手下原是最不得用的义子，嘉佑帝大抵是为了敲打裴顺年，特地重用他最不喜也最不看重的义子。

        如今的司礼监不再是裴顺年一派独大，贵忠与裴顺年面和心不和，正在一点一点蚕食裴顺年的势力，与之形成分庭抗礼的局面。

        贵忠离开御马监后，柳元成了御马监的新掌印。

        顾长晋知晓柳元安然无恙地擢升后，便知晓了，被杨旭派去监督贵忠的柳元已经同贵忠结了盟。

        杨旭倒台，柳元与贵忠是司礼监一众宦官里最大的受益者。

        柳元有如此能耐，怎可能不知皇上留他是因着何事？不说旁的，昨儿在养心殿伺候嘉佑帝便是贵忠。

        他与嘉佑帝的对话，贵忠一字不落地听了进去。

        听出顾长晋的言外之意，柳元道：“贵公公只同咱家讲顾大人要去扬州，倒是不曾同咱家细说因由。顾大人若是不想说，咱家自是不勉强，咱家今日请大人来，实则是有一事相求。”

        顾长晋挑眉：“柳公公但说无妨。”

        “这趟的扬州之行，咱家希望同大人一道前去。”柳元慢声道：“若无意外，圣上会点咱家去扬州任监军，配合大人调查廖总督一案。”

        昨日在养心殿，嘉佑帝的确说了会派人协同他调查廖绕的案子。

        至于为何要调查廖绕，自然是因着那封用“回形阵”藏字的书信。

        顾长晋将那信呈给嘉佑帝时，这位高深莫测的帝皇盯着那信看了许久，旋即淡淡道：“查，去扬州查到底。”

        在觐见嘉佑帝之前，顾长晋曾去了趟大理寺狱见潘学谅，问他可识得廖总督。

        潘学谅一头雾水道：“廖大人乃击寇英雄，江浙百姓谁人不知？”

        顾长晋一看他这模样便知晓了，潘学谅只听闻过廖绕其人，不曾见过他。

        潘学谅不认识廖绕，那廖绕又如何识得潘学谅？还不辞辛苦地给老尚书去信，助潘学谅杏榜留名？

        再者，廖绕寄来这样一封信，寻常人大抵会阅过既焚。老尚书历经三朝风雨而屹立不倒，心智过人，便是要帮廖绕，又怎会留下这么封信？

        这是觉得不会东窗事发，还是有旁的谋算。

        顾长晋有一个强烈的直觉，老尚书是在指引他去扬州。

        扬州。

        潘学谅来自扬州，柳元也来自扬州。

        顾长晋掀眸望着柳元，半晌，他道：“柳公公是皇上定下的人，本官岂会置喙？”

        诚然，嘉佑帝将这桩案子全权交与他去查，他寻个借口要嘉佑帝换个人选，大抵也是使得的。

        但顾长晋不会如此做。

        柳元缓缓一笑，手执起杯盏，轻轻碰了下顾长晋的茶盏，道：“多谢大人成全。此番前去扬州，咱家会带上勇士营的人，定会拼尽全力护好大人与潘贡士。”

        话音落，他朝外做了个手势，没一会儿外堂便传来“咚咚”的敲锣声。

        “今儿请大人看一出傩戏。”

        百戏楼的厢房皆在二楼，成环绕形，把门板往左右一拉，便能直接从厢房看戏。

        如此自然是比挤在大堂看戏要舒服，唯一一点不好，便是把门板拉开之时，能瞧到对面厢房的人。

        比如现在，顾长晋甫一抬眼，便瞧见了端坐在对面厢房的三人。

        穆家兄妹还有她。


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