翌日——

  “陛下，我东离近几年受旱灾、战火不断，如今又遇上瘟疫，导致民不聊生，百姓流离失所，国库一度紧张。新年履端二日恰逢五年的大祭，望陛下大祭前往永福寺祭坛，并斋沐十日，祈求神明，赐福众生，佑我东离国泰民安。”大殿中一个比较顽固的老臣出言道。

  往年新年履端二日，东方曜带领文武百官在宫中的祭坛举行祭祀仪式。

  永福寺是王室供奉的一座寺庙，在京城郊区，里面有不少德高望重的高僧。

  在东离，若是有战功赫赫，或者对东离有重大贡献之人，死后可请求朝廷将牌位供奉在永福寺，受朝廷香火。

  “陛下龙体尊贵，怎可行此大礼！”吏部尚书年羡阳出言道。

  “微臣觉得祭祀一事可交由公子们代替。”林玉阳道。

  “依林右相所言，哪位公子合适？”卢少卿眼里闪过精光。

  “如今京中，能担此大任的当属公子佑。”

  “此事不妥，公子佑非嫡非长，有违祖制。祭祀乃是大事，若是因此触犯神明，惹怒先祖，我东离受不起这天灾人祸。微臣觉得还是此事交由大世子为好！”年羡阳说得特别激昂。

  “年尚书，如今大世子还在疫区，瘟疫持续不断。看这情形大世子怕是赶不回来了，莫非因此误了吉日？”林玉阳再次道。

  “大世子如今已经在疫区待了一个多月，解决瘟疫一事毫无进展。此前青州战事又惨败。若是由大世子祭祀，恐怕会惹怒先祖和神明。”另一个大臣仗着胆子道，手心直冒冷汗。

  其他保持中立的大臣听了，惶恐不安。没人敢当众指责大世子的不是。这人不用想也知道，不是东方佑的幕僚就是东方宇的。

  这些大臣都是人精，听着年羡阳几人在争辩，没有出言，怕惹事上身。

  傅中奎心里明镜似的，他敢肯定这人必定是东方宇的幕僚。东方佑不敢在这个节骨眼上，找人挑大世子的毛病。

  东方佑的母亲如今已经是王后，行事高调，反而适得其反。

  “大世子既然不在，京中最大的公子便是公子佑。公子佑身为东离二公子，为人守正不阿，雄才大略。而且公子佑的名字带有“佑”字，实乃天意！由公子佑主持祭祀，定会佑我东离国泰民安，无灾无难！”高御史激动道。

  “微臣附议！”

  “微臣也附议！”

  东方佑看着一群大臣在为自己争辩，心里早就暗暗在笑。

  祭祀这样的大事，虽然只是挂个名头，可也代表着权势的倾向。

  难道佑儿真的是天佑东离之人吗？东方曜坐在上首沉思道。

  “既然如此，便由公子佑主持祭祀大礼，为我东离赐福苍生，佑我东离国泰民安！”

  “儿臣遵命！”东方佑跪下道。

  “陛下圣明！”众大臣齐齐跪下高喊。

  陛下既然开了口，东方稷的幕僚也只能跟着回应。他们是有心无力，人不在，也不好做多反驳。

  东方宇的幕僚知道，这样的事肯定不会轮到他一个三公子身上，没办法，前头有两个兄长，非嫡非长的。

  他们出面争辩，只是不想让其他两人那么顺利。

  祭祀一事早之前礼部已经在准备，如今只是换了个主持仪式的人。

  “还有事需奏？”东方曜向下面扫了一眼。

  众大臣沉默。

  “无事退朝！”东方曜起身走了，安公公几个伺候的人急忙跟了上去。

  东方曜离开后，大臣们也陆续散朝。

  “公子佑。”几个大臣朝东方佑笑着拱手告退，不用明说，大伙也心知肚明。

  东方佑走得那是一个轻快，足以证明他的心情有多好。

  “疫区的事怎样了？”东方佑小声道。

  西风前后谨慎地看了几眼，确定没人靠近，才小声道：“回公子，咱们的人没机会下手，大世子和公子宇暗中保护的人盯得太紧了！”

  “嗯，继续。这个机会不能放过！”

  “是，属下明白。”

  两人刚走到一处宫墙，后面一个宫女追上来道：“公子佑请等等，娘娘有请。”

  “母后？有说何事？”东方佑语气低沉。

  “娘娘说许久未见公子，请公子过去用午膳。”

  “西风，你在宫外等着。”东方佑冷冷道。

  “诺。”

  没多时，东方佑便跟着宫女来到了昭华殿。

  昭华殿是东离历来王后所住的宫殿，住进昭华殿便代表后宫最高的地位。

  在周后去世后，重新布局修缮了一番，郑佳慧郑妃封为王后后，便入住了昭华殿。

  东方佑刚想问安，郑佳慧便道：“佑儿来了。”说着走到一旁的饭桌上坐下。

  饭桌上已经布置好了饭菜。

  “佑儿，来坐母后旁边。”

  东方佑走过去，坐在了郑佳慧旁边。

  “佑儿，来吃这个，你小时候最爱吃的。”郑佳慧夹了一块五味杏酪鹅放到东方佑碗里。

  “多谢母后。”东方佑平静道，没有表现得很喜欢。

  “佑儿长大了，小时候的喜好，母后竟看不懂了。”郑佳慧沉吟道。

  东方佑听着语气不对，可不知他母后是什么意思。

  “母后多虑了，孩儿喜欢。”东方佑装作吃得津津乐道。

  “嗯，多吃些，你瘦了不少。”

  “母后也多吃些。”

  之后两人不再说话，闷头吃着。兴许是王宫的礼仪教导，用膳少语。

  一炷香时间后，两人用膳完毕。

  “佑儿近来挺忙……不知在忙什么？”

  “不过是朝中之事。”东方佑淡淡道。

  “今儿距离年关也就是三日，朝中并无什么大事。在外瘟疫一事虽然闹腾，可总不归你管。佑儿，你有一段时日没来探望母后了……”

  “没来探望母后，是孩儿不对。”

  “哦？没空来看我这个老人家，却有空和别的女子私缠。”

  “母后，您派人调查孩儿？！”东方佑用困惑的眼神凝视郑佳慧。

  “母后并非有意干涉你的私事，只是担心你的安危！佑儿，那女子怎么回事？！”

  东方佑低头不语。

  “佑儿，如今母后好不容易登上后位。假以时日，这储君之位必定是你的。那女子若是被人知道，储君之位你这辈子别想了！”郑佳慧愤怒道。

  “眼下你和林大小姐的婚事在即，若是被人捅出去这事，你觉得林右相还会把女儿嫁给你吗？！林右相老奸巨猾，身后跟着他的大臣颇多，你若想得到他的支持，就别惹出事！”

  “那女子必须处死！”郑佳慧咬牙切齿道。

  “母后不可以！孩儿喜欢她！求您不要！”东方佑直言不讳。

  “佑儿，你位居高位后，以后想要什么样的女子不行！一个花楼出身的，别说给你做妾，给你提靴都没资格！”

  “母后，她和别的女子不同，孩儿和她心意相通。这么多年，是她陪着孩儿……母后放心，孩子不会将此事泄露出去。”

  “佑儿，纸是包不住火的！母后既然能查到此事，难保日后不会有人查到！”

  “这女子要么死！要么尽快将她送出京城，你俩永世不再相见！”

  “母后！”

  “佑儿，你筹谋了多年，难道想将这到手的权力断送在一个女子手里？！你若是下不了决心，母后出手帮你！”郑佳慧厉声道。

  “母后放心，年关之前孩儿会处理好此事，不劳母后费心。”东方佑缓缓启唇。他知道，若是他母后出手，徐兰清必死。

  “嗯，佑儿这么想就对了。”郑佳慧语气缓和了不少。

  “母后若无其他事，请恕孩儿告退。”

  “嗯，去吧。”

  东方佑拱手走了。

  郑佳慧看着东方佑走出的背影，轻叹了一声，“佑儿，别怪母后，母后这是为你好。”


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