许匡衡心跳忽而加速起来，既兴奋又吃惊，拱手应道：“大帅，若真能如此，何愁武平无人！大帅英明！只是在下担心，朝廷会因此问罪于大帅，私设贡举可是僭越啊！还有，贡举一事可不轻易，虽然考场与法度皆可效仿朝廷设置，但还需寻找合适的大儒担任考官次官，再有......”

　　此事似乎戳中了许匡衡的心事，这名昔日曾中过科举的过来人，口若悬河地开始分析起来，教李源好生头疼，只见李源忙不迭挥手制止，开口道：“这些事儿本帅便全权交与先生了！不管花费多少人力物力，放手去做便是！至于朝廷那头先不必理会，过不了多久先生自会知晓，本帅却是不宜多说......”

　　（注：《南唐书》称，保大十年即952年，“以翰林学士江文蔚知礼部贡举，放进士王克贞等三人及第，旋复停贡举”，主持试事的江文蔚为人秉性刚正，不避权贵，时常弹劾冯延巳与陈觉等人，最终得罪了当权者，李璟九月下令停了贡举，直到两年后才恢复，但很快周国南侵，贡举几乎停滞）

　　李源清楚地记得，史书上李璟与江文蔚那段经典的对话，李璟问“爱卿主持贡举，与北国对比如何”，这位刚正不阿的考官，当着众臣的面答“北国开科取士不免徇私，但臣一向至公，言出必行”......

　　后果可想而知，但受牵连者，最无辜的莫过于苦读寒窗多年的士子，辛辛苦苦备考却忽而被通知考试取消，这便意味着寒门学子通往上层的唯一途径骤然阻断，人生绝望莫过于此。

　　据记载，保大十年李璟停了贡举后，一时间许多士子都朝周国或者邻国出奔，这也间接导致了本就乌烟瘴气、朋党结奸的南唐政局更加江河日下，为此后凄惨的国运隐隐埋下了种子。

　　李源自是知道私自开贡举会有何等后果，确是僭越礼制的大罪，轻则贬官，重则下狱。但接下来几个月便会出现大量南唐士子出逃的事件，难得人才满地跑，此刻不抓住可就晚了。欲成大事，人才自是多多益善。

　　虽然瞧见李源笃定的模样，许匡衡还是不免担忧：“大帅，虽然在下不敢多问，但朝廷若真怪罪下来，恐怕这罪责不轻......在下并非是忤逆大帅，只是心中实在忧虑！”

　　李源挺直了腰身，正色道：“先生，本帅自然知道你的顾虑，但本帅帐下还需要更多的能人贤士，越多越好！务必给本帅好生挑选人才，凡应试者皆予赏赐，总之你便放手去做罢！”

　　随即露出了阴冷的神情，嗤笑道：“至于朝廷那边，若真想问罪本帅，那得先问问我武平将士答不答应......”

　　大帅这是终于道出了心声？头一回见李源提及朝廷时竟有如此胆气，许匡衡宛如心中夙愿实现了一般，兴奋得双眼涨红，差点没憋住说出一些推波助澜的话来，起身拱手大声回道：“大帅，在下定不辱使命！”

　　接着许匡衡又似乎想起什么，补充道：“大帅，眼下贡举还未开科，那些朗州旧吏不如先留着？”

　　李源寻思了片刻，不置可否地眨了眨眼道：“如今小惩一番即可，至于过后么，该怎么处置便怎么处置，一个都不能放过！”

　　“在下明白！”

　　不多时，李源招来亲卫伺候更换铠甲，一边伸展着臂膀，一边意味深长地笑道：“先生，看时辰江生他们应该也快到了，传本帅军令，大军不必入城，绕道于东门外集结！郑王殿下千里劳军，本帅可得好好招待他一番......”

　　许匡衡心领神会，拱手点头道：“遵命！大帅，一应辎重粮秣在下方才也已紧急命人抽调，郑王一到，我军便可直转益阳！”

　　李源愕然，随即微笑道：“知本帅者，莫过于先生！”

　　......

　　酉时，朗州城东三十里外，一支浩浩荡荡的队伍正抓紧朝西行进。

　　天空中日已残缺，时至仲秋，却仍颇有光亮，照得路面倒也分明。尽管楚地的官道比江南要崎岖难走得多，但对于刚刚从楼船上折腾了一路过来的这队人马而言，眼前的官道简直不亚于国都金陵的御街，骑马步行不管怎么着总比水面舒坦。

　　倒也不是这帮兵士吃不了苦，这两个月来正当江水暴涨季节，船只易晃难行，而他们这些久在边境驻扎的兵士本就不善水路，却得到了上头急令，只得硬着头皮，没日没夜地沿江而上。如同好钢却拿去生生铸成了夜壶，不说兵士能不能忍受得下来，下船时一清点，光是马匹便已倒了数百匹......

　　身着一袭黑色战袍的周行逢正骑在一匹高头大马上奔走在队伍中间，他的身旁是一辆华盖镶金的马车。周遭数十名高矮胖瘦各不同的禁军护卫，一个个皆是面无表情地骑在健马之上。

　　放眼望去，排成长龙的队伍竟几乎没有人说话，一阵风般得直卷向朗州方向，都希望能尽快抵达，结束这一段痛苦之极的行程。

　　半个时辰后，朗州城高大的东门城楼终于出现在地平线上，这让所有生无可恋的将士瞬间恢复了生气，纷纷振奋起精神来。随着马蹄渐渐放慢下来，轻轻地踩着平整的沙土地，周行逢轻轻挥手，将士们重新列队，整齐地奔向城门而去

　　在靠近城门五里之处，周行逢忽而勒马缓缓站定，身旁的马车上两名擎着缰绳的兵士赶忙随之停住，同时现出一副疲惫不堪的神色。

　　“殿下，前面便是朗州城了！但城门前似乎正有大队兵马列阵，许是那李源已回了城，却不知是何用意？”

　　等待了片刻，马车中便传来一道轻佻的声音道：“哦？他李源倒是回来得及时，实在是可惜......再多的兵马倒也不惧他，本王可是陛下亲子，他能奈我何？摆下阵仗估计只是欲朝本王宣赫兵威罢了！哼，果然与本王所想无异，此人兴许早就心怀不轨！

　　只是可恨父皇对他倒是恩宠的很，昔日借着我大唐强军侥幸打赢了几场仗而已，一下子便被授与武平军节度使，年仅二十一岁却一跃成了封疆大吏，这官职来的未免太容易了些！

　　既然他李源想耍手段，本王倒也真想见识见识他的厉害！周刺史，传本王命令，全军暂且原地停驻，速遣斥候前去传令，只道本王有旨要宣，叫那李源先来拜见本王！”


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