肯特与自己的部下们在城外汇合。杰姆斯和莉娅买到了不少应急储备的药品和绷带，高个汤姆和胖汤姆足足装了一个马车。

  马尼德带来的消息则更让肯特觉得兴奋，“爵士，我为您投资了一笔绝对划算的买卖。”

  原来马尼德在广场上看到地产出售的消息后，立刻拿钱找到镇长。将这块土地买下，又投资开办了一家天鹅绒工厂。“这笔投资将给您带来巨大的回报，爵士。”

  的确。在斯瓦迪亚，天鹅绒被视为珍贵且昂贵的商品。只有上层贵族才能消费得起，利润相当可观。这样肯特就拥有了两家天鹅绒工厂，产出的利润足以维持现有佣兵团的各项开支。

  “干得好，马尼德！”肯特如此说道，但是他还是明确地拒绝了财务官留下运营工厂的请求。骑士写信给鲁道夫，请求他从自己的商队中寻找一名忠诚可靠的商人来接管德赫瑞姆天鹅绒工厂的生意，而在新负责人到来之前，肯特任命了一个本地的商人临时担任工厂负责人。

  “我的队伍更需要你，我也需要你的建议，朋友。”肯特是这样对马尼德说的。“因此你将留在我的身边继续担任冰峰团的财务官。”

  接下来的几天时间里，斯瓦迪亚各地的援军陆续赶到了德赫瑞姆附近集结，准备反击库吉特人的入侵。

  克莱斯伯爵仍然觉得不满意，因为有几个大贵族的军队始终未到德赫瑞姆，斯瓦迪亚军队也迟迟无法发动进攻。

  例如乌克斯豪尔领主迪林纳德伯爵始终以军队没有集结完毕来拖延时间，有消息说他私下里派人与赛加可汗谈判，以图赎回自己的儿子。

  哈伦哥斯伯爵的军队也在路上缓慢移动，据说他是因为没有当上元帅而心生不满，故意在路上磨蹭，想给新任的元帅难堪。

  格雷沃恩德伯爵的领地虽然近在咫尺，但是他也以先肃清领地内的劫匪为由拒不出兵与克莱斯汇合。

  克莱斯伯爵将包括冰峰团在内的一些雇佣兵们派出去拦截库吉特人的劫掠小队，但是收效甚微。库吉特人的草原马速度很快，他们专门打劫运输队和辎重部队，令斯瓦迪亚的贵族们苦不堪言，好在德赫瑞姆地区本身就是粮食产区，军队暂时并不缺粮，否则非得闹出兵变不可。

  到了月底，哈劳斯国王亲自率领大军赶到，那些不情愿出兵的贵族们也只好按照国王的要求率军赶到德赫瑞姆集结完毕。

  第二天一大早，国王召集众人到克莱斯伯爵的城堡内商议作战事宜。国王要求贵族们尽快行动，彻底收复被占领的伦迪亚堡。克莱斯伯爵决定立即出兵，他让特瑞典伯爵的部队为先锋，大部队紧随其后前往伦迪亚堡。

  克莱斯伯爵也邀请肯特一起去参加他的远征，肯特也立刻集结了  自己的军队跟随大部队前进。“我希望你带着足够多且经验丰富的士兵。”德赫瑞姆的领主在给肯特的命令中如此说道。

  当晚肯特就率部与克莱斯伯爵的军队汇合。在大帐中，克莱斯伯爵接见了肯特。骑士全身披甲走上前去向元帅报道，“我带着一群优良且坚强的士兵，准备加入您的讨伐大军，大人。”

  克莱斯伯爵傲慢地抬头看了佣兵团首领一眼，“好极了，我们很快就会出发。”

  肯特向前走了一步，“大人，给我的任务是什么？”

  “你是一个英明果断的人，”克莱斯伯爵说道，“我相信你会为我们的战役尽心尽责地提供支援。我不要求你一直在我的身边待命，并且如果你认为你的军队会在别的地方发挥更大的用处，我也不会反对。”

  “他在测试我的忠诚。”肯特心中暗暗想到，现在部队已经来到前线，随时都有可能遭遇库吉特人的大部队。单独行动相当危险，有可能会被对手的骑兵包围消灭。与其那样，不如将队伍混在斯瓦迪亚的大部队中更加安全。但是他嘴上却说得很漂亮，“我当然会跟随在您的身边，大人。冰峰团随时听候调遣。”

  克莱斯伯爵很满意骑士的回答。“如果你选择跟随我，并且在战斗中给我支援，那我将非常感激。我也许还有额外的任务要交给你完成。”

  “那是我的荣幸，大人。”肯特向伯爵大人保证。

  当晚，肯特正在大帐中跟几个军官谈话，商讨作战事宜。却听到帐外传来一阵骚动，马尼德嘴里骂骂咧咧地闯了进来，“不公平，爵士！他们竟如此对待我们。”

  肯特赶紧向财务官询问原由，马尼德喝了一杯酒后稍微冷静下来，才开始讲述事情的经过。原来冰峰团到达指定集结点后，肯特派遣马尼德和胖汤姆去办理领取粮草补给的事宜，但是两人到达克莱斯伯爵的军需官处却被各种刁难。领到的小麦都是陈年发霉的，有的袋子都破损了，里面的麦子洒了一地。别的贵族军队还能领到啤酒和鲜肉，但是雇佣兵团都没有这个待遇，只给了很少量的风干肉。“硬得像树根一样，要泡上半天才煮的烂。”胖汤姆是这样形容的。“还有一股子怪味儿，就像我那酒鬼老爹的臭袜子。”

  肯特让众人不要计较这些，“我们带了一些补给，把自己采购的优质补给和那些下发的劣质食物混合食用，军官和士兵伙食一样。”

  这个决定让一部分军官不满，以艾雷恩最为激烈。“爵士，军官的食物供给向来要比普通士兵更好，我觉得我也权力要求吃更好的东西。”

  但是肯特带头亲自吃了胖汤姆煮的晚饭——水煮风干肉和硬面包，其他军官也都端起碗来吃了个干净。艾雷恩也没有再说什么，只好跟普通大兵一样享用了这道“美食”。普通的佣兵见到军官们都肯吃这难以下咽的食物，便没有人说食物配给的问题了。

  晚饭后肯特前往克莱斯伯爵的营帐，“大人，我要抗议我们遭遇的不公。”

  伯爵大人正在和幕僚们研究作战地图，甚至没有抬头。“怎么了，爵士？”

  “食物配给的问题是大事，大人。这种不公平可能会造成军队哗变。”

  “我听说了下午的事情，我的军需官投诉你的部下闹得太厉害了。”伯爵大人依旧没有看骑士，在他的心中雇佣兵天生就低人一等，“你应该好好约束一下自己的手下。”

  肯特还要说些什么，但是伯爵抬手止住了骑士的发言，“我需要人手去侦察一些地区，爵士。既然你的人在营地里如此不安分，那么看来派你的手下去最合适。”


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