“很高兴见到您，肯特大人。”于格学士朝税务大臣轻轻鞠了一躬。

  肯特也朝年老的学士点了点头，“我也是，学士。”

  “不用虚伪的客套了，两位。”哈劳斯国王毫不客气地打断了两人的寒暄。“我把你们叫来的目的是为了这个！”

  哈劳斯国王用手中的权杖轻轻地敲了一下书房的长桌桌面，上面放着一封用草纱纸写成的信件。

  “一封信，陛下？”肯特有些不可思议地望向了哈劳斯国王。

  “是的，从艾斯提尼那寄来。”哈劳斯国王对自己忠诚的封臣毫不保留，“是当地一位德高望重的长者寄来的。”

  艾斯提尼那？肯特的脑海中迅速过了一遍莉娅平时给自己讲述的卡拉迪亚地理知识，然后一脸迷茫地对哈劳斯国王说道：“陛下，据我所知，那个地方似乎是罗多克王国的村庄。”

  “没有什么罗多克王国，肯特大人。”哈劳斯国王一脸不耐烦地驳斥道：“那里曾经属于瓦兰迪亚，而将来也将属于我。”

  “是的，陛下。”肯特只好低头向国王认错。

  “不过我不怪你，肯特大人。作为一个外乡人，不太了解这里的历史也算是正常的情况。”哈劳斯国王用手指了指于格学士，“因此我特地请来了于格学士为你讲解一下这段历史。而当你了解这些恩恩怨怨之后，我们再来谈这封信的意义。”

  肯特点点头，目光转向了旁边的于格学士。

  于是年老的学士开口讲述道：“我们的祖先，是一群来自卡拉迪亚之外的雇佣兵，他们远渡重洋来到了卡拉迪亚大陆，帮助帝国保卫她的边疆。他们受到卡拉德帝国皇帝的邀请，为帝国消灭那些那些未被降伏的部落，这其中也包括最令皇帝头疼不已的巴旦尼亚人。”

  在于格学士讲述之前，肯特听莉娅讲述过这一段历史，但是与学识渊博的学士相比，少女的历史知识显得就有些单薄。

  瓦兰迪亚这个名字取自最初的大军阀“英勇的维隆德”，卡拉德人（也就是俗称的帝国人）称呼他为瓦兰迪恩，但是随着维隆德手下骑士越来越勇猛的作战能力，这个名称逐渐成了整个族群的名字——也就是人们口中的瓦兰迪亚人。

  瓦兰迪亚人的重骑兵所向披靡，正如斯瓦迪亚的骑士一样。他们每场战斗都会帮助帝国消灭许多敌人。

  一开始，卡拉德帝国的皇帝和贵族们还用黄金作为酬劳支付给瓦兰迪亚人，但是随着帝国财政的日渐捉襟见肘，卡拉德人再也拿不出那么多黄金来换取瓦兰迪亚人的忠诚了。

  但是自以为聪明的皇帝很快发现，他可以赐予瓦兰迪亚人永久的土地和世袭的爵位作为报酬，而这些东西远比黄金更有价值和吸引力。

  “老实说，这可不是什么有远见的策略。”于格学士评论道：“但是的确能够迅速填补国库亏空的缺口。”

  几乎与此同时，在这片大陆上谋生的瓦兰迪亚人不断地向远在老家的同胞传递信息，在那些夸大其词的信件和信息中，他们大肆吹嘘卡拉迪亚大陆是何等的富庶。甚至有人说卡拉德帝国的皇帝拉出来的屎都是黄金的。这也吸引了越来越多的瓦兰迪亚人前往这片大陆冒险和寻找工作机会。

  奥斯蒂港，作为帝国西海岸最重要的港口，在这里工作和生活的瓦兰迪亚人数量甚至一度超过了卡拉德人。

  瓦兰迪亚人作为天生的雇佣兵，他们在卡拉迪亚为帝国征战四方，用敌人的首级换取自己的土地和爵位，还有黄金。

  “就像现在我做的一样。”肯特暗忖道。

  而在和平时期，瓦兰迪亚人则在帝国赐予的土地上安家落户、结婚生子。他们种植农作物，修建村庄、城堡和堡垒。他们的人数越来越多，实力也逐渐壮大。

  不过此时的瓦兰迪亚人并不敢对他们的宗主国——卡拉德帝国有什么非分之想。由于常年与帝国军队协同作战的缘故，他们深知帝国的强大和不可战胜。

  卡拉德帝国拥有肃穆整齐的步兵方阵和武装到牙齿的具装骑兵，让所有见识过他们威力的人望而生畏——不论是敌人还是盟友。

  然而，没有任何一个帝国和王朝可以永远保持强盛。

  随着时间的推移，一直到900年左右，卡拉德帝国这头史前巨兽终于开始衰落。

  和任何一个封建王朝一样，卡拉德帝国的末期是土地兼并加剧和贫富差距拉大的年代。国家的财富与土地全部掌握在了大贵族阶层之手，而绝大多数中下层民众沦为了贫苦的农奴和破产的市民。

  人民的不满情绪日益高涨，叛乱更是接连不断。帝国元老院在忙着镇压叛乱的同时，还不忘永无休止的血腥内斗。

  紧接着，帝国皇帝达鲁索斯在一场军事政变中被废黜。而忙于内斗的元老院早已丧失作为帝国权力中枢的协调治理功能，他们为了一己之私竟然迟迟无法选举出新的皇帝，在这个期间卡拉德帝国没有了皇帝，群龙无首，人们称之为“荒诞的空位期”。

  就在这个空位期，瓦兰迪亚人的机会来了。一名瓦兰迪亚军阀——绰号“铁臂”的奥斯瑞克在加伦起兵造反。当卡拉德人终于反应过来，意识到事情已经朝着不可控制的方向发展时，瓦兰迪亚人早已经兵临城下，将帝国的首都帕拉汶德团团包围。

  帝国元老们尽管在内斗时无所畏惧，但是在瓦兰迪亚人的铁甲骑兵面前却害怕得瑟瑟发抖。软弱无能的帕拉汶德地方元老院中的元老委曲求全，为了自己的性命不惜出卖国家的利益，表示愿意献出城市投降。

  而睿智且勇敢的“铁臂”奥斯瑞克也意识到帕拉汶德作为帝国权力的中心，远比劫掠它的财富更有价值。

  于是，他与帕拉汶德当地元老们协商后，接受了城市的投降。他严格履行了自己的诺言，保全了这座雄伟的城市和人民的财产。


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