听完肯特的问话之后，苏诺的镇长仍然显得很紧张，但是多年处理各类棘手事件的经验让这个政治家倒不显得慌乱。

  他仔细观察了肯特伯爵，然后谨慎地选择自己的用词：“您问我战争爆发的原因？呵呵，那似乎应该是国王和贵族们操心的事情。”

  “作为一个外乡人，我倒是很好奇……”肯特做出一副人畜无害的样子。

  苏诺镇长左右看了一下，确保附近没人偷听自己的谈话。

  “你看起来是一个诚实的生意人，先生。所以我就跟您实话实说啦。”苏诺镇长沉吟半晌才开口说道：“总得来说，每一个国家的统治者都宣称自己才是古卡拉德帝国的正统继承人。”

  “古卡拉德帝国？”肯特皱着眉头问道：“这个古老的帝国不是灭亡很多年了吗？人们怎么宣称自己血统的正统性呢？”

  苏诺的镇长笑了，那表情仿佛看到了一个天真的傻瓜：“有的贵族声称自己的继承权来自被遗忘的政治联姻，还有些人的主张则建立在他们含糊不明的契约上，比如罗多克那个。所以在理论上，卡拉迪亚大陆上任何一个国家都有权在任何时候向其他国家宣战——而他们所需要做的仅仅是找到一个借口而已。”

  肯特点了点头，看起来哈劳斯国王已经准备好这样做了。

  苏诺的镇长并不清楚对面的这个陌生人究竟在想些什么，他误以为对方点头是在赞同自己的观点，于是讲得更起劲了，完全忘记了自己最初的谨慎。

  “实际上，战争是一件劳民伤财的事情。你可以把敌人的田地化为灰烬，但是农作物最终还是会重新生长。如果要夺取敌人的一座城堡就更为艰难了。”苏诺的镇长故意略作停顿，意味深长地瞟了一眼肯特，然后才继续说道：“所以卡拉迪亚大陆上的国王之间仅仅只会发生小规模的冲突，然后就缔结停战协定。不久后再发动一次小小的冲突，就这样不断地继续下去。”

  “但是打仗是需要金钱支撑的。”肯特提醒到，“如果不能获得持久的和平，那么贵族们就会不断地流血，没有人愿意冒着承担巨大财产损失的风险挑起战争吧？”

  “当别国进行骚扰或者挑拨时，迫于国内那些渴望在战争中通过勒索赎金和抢劫而致富的领主们要求报复的呼声，国王常常会亲自出征。”苏诺的镇长一边说着一边示意肯特可以坐下详谈。“说到底，战争对于国库造成的损失在避免战争给国王的威信和权威造成的损害面前简直不值得一提……”

  看到肯特若有所思的样子，苏诺的镇长急忙又加上一句：“我绝对不是在谈论哈劳斯国王，你明白的。过去、现在以及将来都没有人可以质疑他的权威！”

  肯特见对方仍然对自己心存顾忌，于是便开口赞同道：“我的观点跟你很相近，我也是哈劳斯陛下的忠诚子民，来到这里只是为了做些生意。”

  这句话似乎让苏诺的镇长多少放下了一点儿戒备之心，于是他便接着开口说道：“我必须再次强调，我们的指导绝对和政治无关。但是如果哈劳斯国王向我询问关于这一方面的建议，作为一个忠诚的人，我会向他指出，他所宣称的——对卡拉迪亚大陆上的一切权力都是正确无误的。但是，即使是最为正统的继承人也需要军队和士兵来保障自己的权益和领地。而全副武装、训练有素的军队需要大量的金钱来供养，金钱又来源于繁荣的贸易。可是为了权力和卡拉迪亚的统治权而发动的战争却会在一眨眼的工夫毁掉所有的贸易。所以，我认为有时候追逐权力顶峰的最好方法就是不去追逐它，你明白我的意思吗……”

  肯特点了点头，他当然懂得镇长的意思。对于普通人来说，和平才能发展，发展才能给自己带来财富的积累。但是和大多数市民一样，他们的选择权并不多。

  苏诺镇长满意地看着肯特，微笑着请求道：“如果你有幸见到哈劳斯国王的话，别在他的面前提到我的名字。只要说是苏诺的人民这样告诉你的就可以了。”

  “当然，镇长先生。我会记住你的请求。”肯特表示道：“如果我有机会面见哈劳斯国王，一定会把‘苏诺人民’的意见如实地转达给他。”

  苏诺的镇长望着远处克拉格斯伯爵的要塞有些出神，喃喃地说道：“在我们看来，这样确实对哈劳斯国王最有利。但即使如此，我们中也没有一个人想过质疑一位帝王追求霸业的权力。”

  “你们根本无力阻止这一切的发生。”肯特暗自思忖道。

  苏诺镇长将目光从远处的城堡要塞上收回，微笑问道：“您还有别的什么事情需要了解吗？”

  “是的，我的意思是当然，镇长先生。”肯特想了一下接着问道：“目前哈劳斯国王对卡拉迪亚大陆上的其他王国采取什么样的政策？”

  “你想知道对哪个国家的政策？”苏诺的镇长问道。

  “您不妨都说说看……”肯特微笑道。

  “目前对于维吉亚王国、萨兰德苏丹国、诺德王国以及库吉特汗国，哈劳斯国王的态度可以说是很一致。”镇长先生思忖了一下说道：“总体上来说，哈劳斯国王希望通过与这些国家的君主保持和平的状态。但是唯独对罗多克王国的态度，哈劳斯陛下的态度很是强硬。他拒不接受南方各领地独立的事实，即使现在仍然能够维持住脆弱的和平，但是人们都知道战争到来是早晚的事情。”

  “为什么人们会这样认为？”肯特皱起眉头。

  “告诉你一个秘密消息，近期有一些领主派人在附近的城镇、村庄里收购粮食、马匹和药品。”苏诺的镇长露出一丝得意的微笑。“这些证据难道还不够说明问题的严重性吗？”


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