肯特伯爵与凯斯托领主在营帐里密谈很久，至于具体谈了些什么，外人无从得知。

  不过，当凯斯托领主离开肯特伯爵的大营时，脸上的表情显然是很满意的。

  按照哈劳斯国王之前的命令，斯瓦迪亚军队在四天后准时向杰尔喀拉进发。

  依照惯例，特瑞典伯爵和那些亡命之徒的雇佣军们仍然担任先锋，不过一路上根本没有遇到罗多克军队的任何阻击。

  斯瓦迪亚军队中最大的敌人就是这该死的连雨天，是一辆押运粮草的马车因为雨天路滑翻进了山沟里，连同上面的一个车夫和三个押运士兵全都摔死在山涧之中，而这也是斯瓦迪亚人目前为止的最大损失。

  行军至第三天傍晚，斯瓦迪亚军队被一条大河拦住了去路。这是一道拱卫杰尔喀拉的天然屏障，河面宽阔且水流湍急，斯瓦迪亚人无法凭借骑马强渡。

  河上的渡船和船夫全部提前被葛瑞福斯国王的人征集到了对岸。河上只有一座木桥连接着两岸，这座木桥最宽处也只能容纳六名骑士并行，不过木桥的另一边已经被葛瑞福斯国王的大军占领。几百名罗多克狙击手手持重弩虎视眈眈地盯着桥的另一端斯瓦迪亚人的一举一动。

  “从这里过河就是送死，那些罗多克弩手会把我们射成刺猬。”迪林纳德伯爵断言，“我们的骑兵无法展开，对岸的狙击手占据了绝对的优势。”

  “在没有找到其他路线的时候，不宜强行渡河。”格雷恩沃德伯爵也向国王这样建议道。

  哈劳斯国王有些恼火，但是也只能命令军队暂时在河边扎营，与葛瑞福斯国王的罗多克军队隔河对峙。

  哈劳斯国王命令担任前锋部队的特瑞典伯爵寻找当地人做向导，看看能不能找到一条能够安全渡河的捷径。但是特瑞典伯爵及其部下平日里烧杀劫掠的恶果显现出来了，没有任何罗多克人愿意给这位伯爵大人带路。准确地说，当地的村民看到特瑞典伯爵的红蓝鳟鱼旗就像看见了瘟神一样地逃离他的军队。

  特瑞典伯爵恼羞成怒，将附近的村庄民房全部付之一炬，这些罗多克平民对斯瓦迪亚人的恨意愈加深刻。

  面对此种不利局面，哈劳斯国王只好再次将肯特伯爵召到身边，让这位足智多谋的年轻贵族去寻找解决办法。

  肯特伯爵回到军营之后，便召集军官开会商讨办法。正巧班达克手下的一名弩手做过商人学徒，曾经跟随商队来过这里。

  “这附近的确有一条难走的小路通往鲁迪村，不过小路最多只能允许两匹马并行，而且极其蜿蜒陡峭。”这名弩手向自己的领主解释道：“一般商队都不会走这条路，只有河水暴涨无法渡河时才从这里绕道鲁迪前往杰尔喀拉。我们称之为‘走私者小径’。”

  肯特伯爵听完之后大喜过望，急忙命令这个弩手在前面带路。他自己带领骑兵先行，而步兵、弓箭手以及辎重队全都留在营地里，与哈劳斯国王的大军一起行动。

  班达克手下那名弩手领的这条小路的确艰险难行，而且偏僻得很，估计很多当地人都不知道有这么一条路。这是一条只有走私犯和偷猎者才会走的小径。

  肯特伯爵的骑兵们小心翼翼地通过了崎岖的山路，足足走了三天两夜才走到鲁迪村。

  鲁迪是一个防御工事相当完备的村庄，村子外围甚至建有坚固的围墙将村庄紧紧包围起来。虽然鲁迪村的地理位置很偏僻，但是从村庄的建筑上看就会发现这个村子相当富裕。

  肯特伯爵的骑兵刚刚抵达村口，一支弩箭就射在了法提斯坐骑的脚下。

  “什么人？”一个声音从围墙后面传来。

  “我们是哥斯莫领主肯特·霜刃伯爵的部下，为哈劳斯国王效力。”法提斯简短截说，“你们的领主泰罗格伯爵现在也发誓效力于哈劳斯国王。”

  “从法律意义来说，我个人并未宣誓向哈劳斯国王效忠。”一个身穿华丽锁甲的贵族从围墙后面走了出来，“不过我父亲既然已经屈膝，那么做儿子的自然要服从于父亲的选择。”

  在他的身后，从围墙里面陆续走出来几十名罗多克资深弩手，他们尽管将手中的硬弩放低，但是却箭在弦上。

  “谁是你们这支队伍的指挥官？”泰罗格伯爵问道。

  肯特伯爵骑着“暴雨”从人群中踱出，然后翻身下马，将暴雨交给一旁的侍卫队长英俊汤姆。

  “我是肯特·霜刃伯爵，哥斯莫的领主，哈劳斯国王的税务大臣。”肯特自我介绍道，同时伸出了自己的右手。

  “我是泰罗格伯爵，鲁迪的领主，马特阿斯大人的长子兼继承人。”泰罗格伯爵礼貌地握住了肯特伸过来的手，“不用这么客气，肯特大人。您的大名我早有耳闻，是斯瓦迪亚近年来新涌现的一批年轻贵族中的佼佼者。”

  “你过誉了，泰罗格大人。”肯特伯爵急忙摆手表示，“从这座村庄的格局就能够看出来您的治理水平相当高。老实说，我从来没有见过这么偏远的村庄却又这么的富裕。”

  泰罗格伯爵笑了，他挥了挥手，手持硬弩的罗多克资深弩手们全部撤了下去。

  “这是原本是我给特瑞典那个疯子准备的‘惊喜’。我听说那个杀人不眨眼的白痴才是前锋。”泰罗格伯爵的眼睛转了转，“当我的斥候向我报告没有看到那白痴一样的红蓝鳟鱼旗，我还有些纳闷。没想到却等来了您。”

  听到这话肯特伯爵吃了一惊，泰罗格伯爵竟然原本打算偷袭特瑞典的先锋部队。

  肯特伯爵勉强地笑了，“您真会开玩笑，大人。特瑞典伯爵跟你我还有令尊现在都同属一个阵营，我们都为哈劳斯国王效力，您怎么会袭击他的部队呢？”

  “我像是在开玩笑吗，肯特大人？”泰罗格伯爵一边做出了一个请的手势，一边说道：“我不仅在这里埋伏了几十名资深弩手，还有一百名资深长矛手在我的村子里待命，随时可以结阵破了特瑞典的骑兵冲锋。”


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