“什么？公主失踪？”

  徐安听此大为惊讶，但还未及开口，恰好赶到的唐慕清与庞奇就先惊声开口道。

  公主失联，乃是大事。

  徐安脸色一沉，赶忙示意几人屋内说话。

  待坐定之后，方才问道：“二小姐，怎么回事？昭安公主为何失联？”

  李琪为自己倒了一杯水，仰头饮尽后，回道：“我前往城外苦役营探望族中长辈，破晓方回。入城之时，却发现大批廷尉府的黑甲兵设卡盘查。我脸上蒙着面纱，身份成疑，因此遭到拦截。”

  “但我们此来随州，乃是秘密，不便声张。就利用大人你给我的禁军腰牌，试图让黑甲兵放行，顺便多问了一句。哪曾想，黑甲兵竟透露他们此番大肆盘查搜捕，乃是为了找寻公主而来。”

  这话说完。

  唐慕清目光一凝，道：“昭安公主...几天前我们仍在秋茗馆见过，那时候骆英岂非交代让她回宫，因何会失联？”

  庞奇也插话道：“对啊。还有，纵然公主因故失踪，他们也应该在京都附近寻找，为何来此？”

  徐安也喝了一口水，摸着下巴，笑道：“公主因何失踪，廷尉为何会寻到此处，我看...咱们不必深究。关键在于，咱们要不要参合此事。”

  唐慕清道：“废话！公主失联是大事，咱们不知道也就罢了，既知道...又怎能不管？”

  徐安浅笑：“那既然要管，就得先明确几个事实。第一，此番来找寻公主的，是廷尉府的黑甲兵，而非禁卫。也就是说，或许宫里还不知道此事，否则出动的应该是禁卫。公主殿下当时并未回宫，而是瞒着骆英兄妹...自己偷跑了。”

  “第二，黑甲兵能追寻到此，说明殿下出城了，且一路有线索指向随州。”

  “第三，正常情况下，公主再怎么赶路、躲避，都不可能跑得过训练有素的黑甲兵。但黑甲兵一路追来，并未寻到公主。证明，她可能来的不是随州，又或者说...中途已被人掳获，带走了。”

  庞奇皱眉道：“那大人更倾向于哪种可能性？”

  徐安道：“公主偷溜出城，不外乎是稍有玩性。原则上，并不忌讳被人找到。但黑甲兵一路而来，却毫无发现。那就只有一个可能，她被人绑架了。”

  唐慕清脸上一抹冷色，哼道：“哼，哪来的宵小绑匪，竟敢绑架当朝公主？”

  徐安摆了摆衣袖，道：“寻常绑匪自然不敢动公主，但公主是乔装出宫的，身份隐秘，他们又怎会看得出来？”

  “那公主殿下不会表明身份？”

  “表明身份？那公主或许现在就是一具尸体咯！绑架公主，那可是杀九族的大罪。绑匪若得知公主的身份后，即便放了她，也难逃一死。那站在他们的角度，横竖都是死，那还不如来一个杀人灭口，直接宰了公主。兴许朝廷查不到，他们还有一线生机。若我是绑匪，必杀公主。而我若是公主，我就会隐瞒身份。”

  庞奇大惊道：“这么说来，公主殿下此时岂非极其危险？大人，让属下去随州府衙调兵吧，翻遍整个随州府地界也得找出公主啊。”

  大理寺司职皇家大案，地位高于地方的捕快衙门。

  以庞奇大理寺丞的身份，想在随州调动衙役、捕快，也不是不可。

  徐安想了想，道：“去吧！随便搜罗一下随州境内所有山贼、悍匪的情报，咱们要救人，总得知道人被绑到哪里去了。”

  “是！”

  庞奇转身离去。

  ...

  半个时辰后。

  徐安三人刚吃完早饭不久，庞奇就捧着几张文书折返回来，将之铺在桌上，道：“大人，随州五百衙役已经集合就位，可随时出动。”

  “根据州府的情报得知，原本在城池附近盘踞着三大山贼窝，分别是通风寨、牛头寨和狼牙寨。但为了维持州府附近治安，两年前这三家山寨窝已被官兵一力清剿，且保持高压态势，防止匪贼死灰复燃。”

  “不过，再怎么高压，怕也难以百分百杀尽悍匪。若公主殿下是在随州城附近被劫，很可能就是被这三大山寨的余孽所绑。咱们是不是兵分三路，往三大山寨的旧址追踪而去？”

  徐安稍作思考，而后摇了摇头，道：“不！公主若真被这三大山寨的余孽所抓，他们倒也不会蠢到将她藏在山寨的旧址中。况且，随州府衙既然对山贼采取了高压态势，那么山贼余孽理当不敢在州府附近犯案。”

  “他们既然敢动手，就说明他们确信官府不能轻易赶到营救。公主殿下大概率不是在州府附近遇袭，而是在远离州府的地方。”

  唐慕清这时疑问道：“那...黑甲兵为何会追到随州城？”

  徐安沉声道：“或许是受到了某种误导！正所谓久寇成兵，一些狡猾的悍匪常年与官府周旋，了解官兵的侦查手段，并具备一定的反侦察能力，这并不稀奇。如果是匪寇故意留下线索，将官兵引来随州，而实际上他们并不在州府附近呢？”

  “这...那我们岂非毫无头绪可寻？”

  “倒也未必！绑匪之所以会将线索指向州府，很可能还有另一个考虑，那就是销赃！”

  “销赃？”

  “对！杀人越货之后，即时销赃，就能迅速撇清自己的干系！而州府的物价最高，销赃能获取的银两更多，我是绑匪，我也会来州府销赃。”

  这话说完，徐安立马转头对庞奇，吩咐道：“老庞，你带领随州五百衙役全城搜索，查遍城中所有典当铺和地下钱庄。近三日内，典当或者出售的黑市名贵物品，皆要查清来历！”

  “是！”

  庞奇领命而去。

  几人本想一早就打道回京，哪曾想遇上了公主被劫一事，怕是得耽搁下来了。

  不过，庞奇的办事效率，还真没的说。

  临近黄昏时，他已小有所获，押着一名贼眉鼠眼的中年掌柜，啪的一声丢到徐安面前，道：“大人，有重大发现。”

  “这小子乃随州一家黑市典当行的掌柜，两日前收了一辆名贵马车。早前在街上招摇炫耀，被下官撞见。细看之下，下官竟发现此乃公主殿下的马车。秋茗馆之时，下官曾见过殿下的马车，不会记错。”

  “且此车刻着京都商号的徽记，并非产至随州，这点毋容置疑。”

  庞奇这话说完。

  一听到“公主殿下”四字，那中年掌柜倒也知道自己捅了马蜂窝，当即跪倒磕头，道：“大人饶命啊，这车是草民从黑市上收来的，并不知此乃公主之物啊...还请大人开恩...”

  徐安冷笑道：“饶你一命也不是不可！说吧，马车是哪里收来的？谁卖给你的？”

  那掌柜道：“回大人，黑市上收来的。道上的规矩，小人也不知卖家是谁啊...”

  徐安闻言，嗤鼻一笑，显然不相信这样的说辞，随即给了庞奇一个眼神。

  庞奇了然，人狠话不多，立马将抽出腰间官刀，斩断了中年掌柜的三根手中，并恶狠狠道：“我家大人不喜欢绕弯子，你最好下一句就说实话，否则断的就是你的头！”

  “啊...”

  中年掌柜哀嚎不已，捂着自己断指的伤口处，脸色煞白，同时也嘴软了，颤声道：“我说...我说...马车是从刘三手下的人那里买来的，花了十两银子...”

  徐安眉目一动，道：“谁是刘三？他在何处？”

  “刘三是此前牛头寨的五当家，住在距离州府四百里外的白云镇，开了一家酒馆...”

  “哦？也就是山贼了？山贼居然敢明目张胆开酒馆？”

  “大人有所不知，此前官府大力清剿山匪，这刘三为求自保，出卖自家老大，向官府换取了免罪的机会。如今已是平民，表面上是经营酒馆为生。实则...暗地里也在重操旧业...他那家酒馆，乃是黑店....没少干杀人越货的勾当...”

  “然后，刘三劫来之物，皆由你销赃？”

  “是...但草民只是销赃，并未参与杀人啊...”

  “那刘三的黑店团伙，共有几人？”

  “加上刘三，共九人...”

  听此。

  徐安目光一转，扫向面前桌上的随州地形图，手指点在白云镇的位置上，并示意庞奇带走中年掌柜。

  而后，开口道：“行了。目标明确，那我们就去一趟白云镇吧！希望我们赶到时，公主殿下还活着。”

  他微微一笑，说完，人已跨出了门槛。


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