是夜，两道鬼鬼祟祟的身影进到客栈中。

  杨元光将后面的人引进屋里，忍不住又出门往左右看了看，确定没人瞧见，这才赶紧回屋合紧房门。

  而在这一会儿功夫里，早一步进屋的婆子已走到了床边，借着微弱的烛光打量起卧在地上的时归来。

  婆子弯腰瞧了半天，眼中闪过一抹不满：“这就是你说还算水灵的女娃？”

  杨元兴心头一紧，三两步赶上前来：“陈妈妈这说得哪里话，咱们庄稼汉养出来的女娃，能有这颜[se]已是难得哩！要不是家里实在过不下去，我也不能舍得把姑娘卖出去……”

  他装模作样地抹了一把脸，恭维道：“我这几番打听，听说这瑞城的大小楼里，属陈妈妈的醒[chun]楼待姑娘们最上心，咱家里虽养不起孩子，可也想给她寻摸个好去处，往后若能在妈妈手下吃饱饭，咱也不亏心了。”

  陈妈妈被他念得很是舒坦，连眉眼都舒展了几分：“算你会说话，既然如此，我也不好叫你失望了去，三两银子，我把人带走，可成？”

  “三两——”杨元兴一惊，不觉拔高了声音。

  陈妈妈被他吓了一跳，下意识往时归那里看去：“你叫嚷什么！一会儿把女娃给叫嚷醒了怎么办！”

  虽说孩子醒着睡着都不耽搁她买卖，但她今天出门没带人，要是孩子被吵醒闹腾起来，还要费[jing]力制服，她最烦这些琐碎事。

  杨元兴面有急[se]，浑不在意道：“醒不了醒不了，这赔钱……这娃子生着病，夜里一向睡得死，便是在她耳边嚷嚷也醒不过来，不信妈妈您瞧——”

  说着，他抬脚在时归身侧踢了踢。

  如他所言，时归只是呢喃两声，翻身将头埋进被子里，很快又睡过去。

  陈妈妈这才放下心来。

  只是经杨元兴这么一吓，她没了先前的好脸[se]：“三两怎么了？亏你把女娃夸得天花乱坠，这一看也不过如此！依我说连三两都是多给了，要不是不想白瞎我跟你跑的这一趟，我才不要你家娃儿！”

  “就三两，成不成？”

  “陈妈妈咱再商量商量……”杨元兴自是不依。

  要是换做在老家，莫说三两银子，就是再少点他也能应。

  然他从老家奔[bo]来到瑞城，就算不论来时的花销，光是他回去，也非三两银子能够的，赔钱货再怎么不值钱，总要给他赚足盘缠吧？

  “陈妈妈您再添点，您看孩子还小，身子还没长开，便是颜[se]也只能瞧个囫囵，您带回去养个三五年，长大了就好看了！就说她娘、她娘可是我们十里八村公认的好模样，她女儿长大一定也不差！”

  陈妈妈被他说得心动，嘴唇抿了抿：“那就四两，再多就不成了。”

  “四——”杨元兴拱手作揖，“陈妈妈行行好，可再多添一点吧！”

  这一回，陈妈妈也不依了。

  到底只是个五岁的小丫头，等能接客少说还要七八年，哪怕年纪小时能给其他姑娘做个婢子，也是远抵不上供给她们的吃用的。

  万一等小孩长大了模样一般，那就是彻底砸在了手里。

  陈妈妈不肯再多给钱，见杨元兴往前纠缠，嫌恶地挥起帕子，声音尖锐道：“那我就不要了！四两银子都不成，还真当你家丫头是什么国[se]天香？”

  “去去去，癞皮狗别在前头挡道！”

  陈妈妈掩面离开，杨元兴在片刻的怔愣后，急急忙忙追上去，房门被匆忙带上，发出猛一撞击声。

  随着房外的脚步声渐渐远去，却见脚踏上的一团颤了又颤，终是控制不住的发出急促的喘息来。

  杨元兴说时归夜里睡得沉，这确实没错。

  唯独今[ri]，时归白天补了一天的觉，半夜听见杨元兴起夜出门，心里害怕就一直醒着。

  谁成想叫她听了这么一遭去，睡前的胡思乱想竟真成了真。

  听着耳边并不刻意掩盖的声音，时归一动不敢动，只藏在被子里的小手无端生了一层冷汗，湿涔涔的，差点连被角儿都攥不住了。

  被头顶两双眼睛盯着，她竭力控制着表情，好险没被看出端倪来。

  直到借着杨元兴的动作翻身躲进被子里，时归是彻底控制不住了，眼角瞬间溢出惊惧的泪，上下牙止不住地发颤，连心[kou]都一阵阵发紧。

  醒[chun]楼。

  时归对这个名字可谓印象深刻。

  尤记得书中原主被拐卖后就是入了这里，其间种种虽未有着墨，可被卖进花楼的姑娘，如何能有好下场。

  眼下的时归年纪破小，她连寻亲都不能做主，若真去了那种地方，恐更是没什么活路了。

  不及细想，只听房门[kou]响起一阵骂咧声，下一刻便是杨元兴推门而入。

  他摔上房门，一边走一边咒骂：“臭婆娘，区区四两银子打发要饭的呢！老子给你面子，还真当老子好糊弄了去，可滚你的吧！”

  “赶明儿老子再去那些暗楼问问，就不信卖不出个好价钱……”

  单薄的木板床一晃，杨元兴一头栽倒在床上，左右不过片刻，就睡得不省人事，重新扬起震耳的呼噜声。

  这厢他又是睡得昏天黑地，距他分寸之遥的时归却是彻夜未眠。

  她废了好大功夫才叫自己平静下来，努力去回想曾经看过的内容——

  书中的原身只是一个微不足道的小人物，寥寥数语便概括了凄惨一声，与之相关的身世背景也全是从掌印的角度道来的。

  反是那个无缘相见的掌印亲爹，在书中出场颇多。

  可惜全是些反面描述。

  相传那位司礼监掌印原是清贵读书人，连中两元入京赶考，不料得罪权贵做了宫里的太监。

  数年间，他手刃仇敌，从最卑贱的扫洒太监成了新帝最信任的掌印，[yin]冷自恣，残害忠良，受尽唾骂。

  或是做皇帝手中刀，或是排除异己，死在其手中的人不计其数。

  眼下放弃寻亲跟着舅舅安分过[ri]子的路子是断了，偏这远在京城的亲爹也不像什么好相与的。

  一个是一个是不怀好心的舅舅，一个是心狠手辣的亲爹，但凡能靠自己活下去，时归哪个都不想选。

  只是——

  她想到自己那不足大人腰高的三头身，不禁咬了咬下唇：“……拼了！”

  与其等着被舅舅发卖，倒不如赌上一回，到京城去投靠亲爹。

  ……

  转[ri]清早，杨元兴一睁眼就与时归对上。

  他嘀嘀咕咕地坐起来，一边揉着眼睛，一边粗声问道：“你在干什么？”

  只见时归穿着一件不合身的旧棉袍，衣摆沾着洗不掉的油渍，领[kou]位置又露出已经变黑的棉花来。

  她将袖子挽了几挽才勉强露出双手，离杨元兴三五步远，生了冻疮的手上端着一个极重的木盆，里面装了半盆水，每走一步都要颠出来些许。

  听到杨元兴的问询，时归小心将木盆放下，露出一个讨好的笑，细声细气道：“舅舅，我给你要了半盆热水来洗脸。”

  “我今儿醒得早，身子比之前清爽了些，想到舅舅照顾我一路实在是辛苦，便想做点什么报答舅舅。”

  “这是我跟下面的阿叔讨来的热水，求了好久才求来的，趁着水热，舅舅快来擦擦脸擦擦手，等会儿水凉就不好了。”

  说着，她又快步跑去窗边衣架旁，惦着脚将上面的布巾扯下来。

  杨元兴已经下了床，狐疑地看着她，用手在木盆里一探，果然是热腾腾的。

  “这是你要来的？这么些[ri]子，倒是头一次见你干活儿，你说身子清爽了，可是病全好了？”

  病愈了好呀，不生病的丫头还能多卖两钱。

  时归仰头看着他，后颈莫名一凉。

  她抿了抿唇，小声道：“约莫还没好全，不过脑袋不似之前那么沉了，如今我有了力气，舅舅要有什么吩咐尽管提，我替舅舅去做。”

  杨元兴冷哼一声，并不应茬儿。

  他毫不客气地把布巾抢来，用热水洗完手脸后，转头就去了鞋袜，把脚伸进去，并无让时归也暖一暖手的意思。

  好在时归也没心思在意这点细枝末节，看着杨元兴的表情轻松些，复小心说道：“舅舅，还有一件事，昨天晚上……”

  “昨晚怎么了？”杨元兴做贼心虚，才听了个开头，就剧烈反应起来。

  时归被吓了一跳，慌张后退两步。

  迎着杨元兴那双泛起狠意的眸子，她瞪圆了眼睛：“昨、昨晚……”

  时归并不敢挑破昨天半夜的事，就怕杨元兴一个恼羞成怒，连最后一点体面也不装了，到时真动起手来，她全无胜算。

  想她之前还想着，等她病好些了，就哄舅舅回去，一家人本本分分过[ri]子，待她长大，再把舅舅收养她这些年的花销偿还。

  她掐了掐指尖，把那些天真想法散去，定神道：“昨晚我做了一个梦，梦里想起娘亲过世前[jiao]代我的话，正是与阿爹有关的，我怕后面再忘掉，便想告诉舅舅，求舅舅帮我记住。”

  听见这话，杨元兴陡然松了[kou]气：“你想起什么了？且先说与我听听。”

  “娘亲跟我说，阿爹离家前说过，他若能在京城落住脚，就在城西置办宅子，若有天娘亲去寻他，就到京城城西去。”

  “娘亲还说，若是寻到了阿爹，阿爹不信我是他的孩子，就将我脚底的胎记给阿爹看，那胎记与阿爹身上的一模一样，阿爹见了，一准儿能认出我来。”

  “娘亲还一再嘱咐我，舅舅不辞辛苦带我上京寻亲，叫我一定要记住舅舅待我的好，等寻到了阿爹，千万叫阿爹谢过舅舅。”

  杨元兴眯起眼睛：“你说你娘跟你爹有约会面的地方，你身上还有能让你爹认出来的印记？”

  “正是。”时归原是想说有信物，后头又怕杨元兴把东西抢去，随便寻个女孩来顶替，临时改说了胎记。

  总归无论是信物还是胎记，全是她新[kou]之言，就连那约定的地点，实际也是她靠着书里的内容推断出来的。

  杨元兴并不觉得一个四五岁的小丫头会说瞎话，不觉琢磨起来。

  说起昨晚找花楼里的妈妈，也是他一时起意。

  最先他确是想靠认亲谋一笔横财的，只是这一路走来，与家乡截然不同的繁华景象让他看花了眼，也不觉生了怯，越往京城走，他越意识到寻亲的艰难。

  听说那京城的全是贵人，他一个连县令都没见过的庄稼汉，便是进了京又如何，只怕还不等寻到人，先被京城随处可见的贵人处置了。

  这眼打眼离京城只剩最后几步，他的退却之意越发强烈，如今更是想直接撂担子不干了。

  光是不干还不行，就说他这些[ri]子搭在小赔钱货身上的钱，总要讨回来。

  正巧他碰见一个卖女儿的，一双双生姐妹卖了足足二十两银子，让他心[yang]难耐，当场跟花楼的妈妈聊起来，又引对方来客栈看人。

  他都想好了，要是能把时归高价卖出去，这京城里的贵亲，不寻也罢！

  只是陈妈妈开的价钱实在低于他的预期，两人没谈拢，这才耽搁了去。

  时归说：“就是这些了，我怕记不住，求舅舅帮我记一记，后面我努力不生病，不拖舅舅后腿，等到了京城，我再努力找阿爹，好叫阿爹报答舅舅！”

  猝不及防冒出一个约定的地点来，杨元兴半信半疑。

  只转念一想，从江南到京城这一路，两三个月他都走了，也不差最后几天。

  到时能寻到人最好，若是寻不到，他再卖掉时归也不迟。

  瞬息间，杨元兴打定主意：“那成，等我一会儿出去打听打听，赶明儿一早就出发，争取尽快到京城找你爹去。”

  说完，他把脚从木盆里抬起来，[cao][cao]擦净，稍微收拾了一番，披上棉袄就要出门。

  临走前他难得好心，丢给时归两个铜板：“你在客栈待好，若是饿了就找小二买个馒头，剩下的等我回来再说。”

  时归得了准话，乖乖点头：“我知道了，舅舅。”

  待杨元兴离开，时归却是脚下一软，直接跌坐在地上，她大[kou]大[kou]喘息着，这才发现自己已生了一背的冷汗。

  好在连蒙带骗的，总算叫对方暂时消了买卖的念头。


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