时归说，她想跟阿爹待在一起。

  皇后指了指不远处沉迷政务的两人，又点了点时归的眉心：“公公素来公务繁忙，又与陛下多[ri]未见，想必是有好些事亟待处理的，阿归乖，你们先去玩一会儿，等会公公忙完了，娘娘叫公公去御花园接你可好？还能一起看看瑞兽呢。”

  时归又说，她来时没吃东西，如今肚里好饿。

  皇后抚掌道：“那就更正好了！娘娘叫宫人在御花园支一[kou]锅子，备些小山羊[rou]，还有昨儿猎场刚送来的新鲜小鹿[rou]，等你们玩累了，刚好能围炉煮[rou]吃，配上香喷喷的麻酱，冬[ri]最是舒坦。”

  “阿归这样瘦，到时可千万多吃点[rou]，若实在觉得腻了，还有菌子脆笋能解腻，就是千万小心热锅子，莫要烫伤了自己。”

  时归找到亲爹至今，在时府待的[ri]子屈指可数，其余时间多是在赶路，碍于路上的不便，吃食上实在称不上[jing]致。

  便是在时府那几[ri]，因府上主子的习惯，三餐膳食也以清淡为主，且以时归的身体状况，短时间内也承受不了大鱼大[rou]。

  也不知是皇后描绘的太诱人，还是时归本身就贪嘴。

  她张了张[kou]……算了，她不说了。

  好不容易得了时归点头，皇后当即张罗起来，为了防止几个孩子伤到自己，连自己身边的大宫女都派了出去。

  临走还要叮嘱两句：“你们好好相处，莫要吵架，还有跟着你们的宫人们，千万不要耍脾气甩开，不要叫我担心。”

  “璟承……”

  无需皇后多言，太子了然：“母后放心，儿臣会看顾好他们的。”

  七个小孩并二十来个宫人，乌泱泱一大群，一齐奔着御花园而去，路上还能听见有人描绘瑞兽之威武，叫人好生敬畏。

  时归没有凑热闹，只规规矩矩跟在最后面，偶尔瞧见旁边的稀罕玩意儿，又忍不住多看两眼。

  就这样，她不知不觉落后队伍好几步，被随行的宫人提醒了，才恍然惊醒，抬脚就要追上去。

  然等她一抬头，却发现就在不远处，周璟承竟停了下来，似是在赏花，可在瞧见她追来后，很快又收回视线，状若无物地跟上去。

  时归：“……”

  似乎要跟太子殿下道一声谢，可她又怕是自己多想了，人家真的在赏花，而非是等她跟上。

  还是算了。

  揽芳殿距御花园不算太远，一群人说说笑笑，很快便到了。

  他们抵达时，已经有宫人端着吃锅子的工具过来，选了视野最开阔的一处凉亭，外面搭上隔风的挡篷，炉里的炭火燃起，很快就将整个凉亭烤得暖烘烘的，方便小主子们玩累了回来烤火。

  “我知道瑞兽在哪，跟我来！”

  随着四皇子的一声招呼，几个年岁小的欢呼一声，赶忙追上他的脚步，时归本不想跟过去的，奈何大家不论快慢，都在往那边走。

  而周璟承缀在最后面，看他的意思，明显是要等旁人都去了，他才会一起，而面对他那张[bo]澜无惊的面孔，时归实在不敢说什么，踌躇许久，只能失落地垂下脑袋，慢吞吞跟上去。

  绕过长长的太白玉围栏和高耸的假山，一只足有三人高的大铁笼映入眼前，铁笼上的每根铁柱都有成年男人手臂粗。

  这还只是铁笼的纵向高度，东西两方的长短更是无法比较丈量。

  铁笼正中，那只被念了好多次的老虎酣卧在被撕咬破坏的猎物上，浓郁的血腥气从笼中弥漫出来。

  孩子们刚还闹腾着，可在见到这样一幕后，不约而同噤声，目露惧[se]，止步在数步之外，再不敢上前。

  看着他们都不敢往前走了，时归倒轻松了几分。

  但对于这周围的味道，她着实不敢恭维，忍下鼻尖的不适，试图寻个背风的地方，好叫空气里的血味散开些。

  要说面对此情此景，难得能面不改[se]的，也唯有太子殿下了。

  他不远不近地跟在后面，在打量过众人脸[se]后，估摸着不会有大碍，也没有主动提出要离开的话。

  还有被她母后单独点出的时掌印的女儿——

  周璟承多看了两眼，见时归只是面[se]有点发白，并无太过强烈的反应，索[xing]招来随侍：“将我昨晚没看完的那册书取来。”

  过了好一会儿，孩子们勉强适应一些了。

  笼里的场面虽有些残暴血腥，可到底是外邦进贡的瑞兽，金眸银鬓，威风凛然，哪怕瑞兽就在宫中，也非时时能见到的。

  既然惧意褪去，好奇很快占了上风。

  二皇子打了一声招呼，率先走近过去。

  在他动作的同时，笼中的银虎睁开眼睛，甩了甩尾巴，竟撑着前肢站了起来，又是引起众人一阵惊呼。

  周兰湘惦着脚尖往里看，眼珠一转，不知想到什么。

  她一跃从石块上跳下去，转身大喊一声：“时归，你过来！”

  一时间，几人同时转头，目光锁定在最后的时归身上。

  时归：“……六公主，您有什么吩咐吗？”

  这一刻，她的直觉雷达闻声而动，发出尖锐的警报声。

  周兰湘勾了勾手指，笑道：“没有吩咐，你过来，我们一起玩，母后说了要我们好好相处，我这便带你一起玩，一起好好玩。”

  “……”时归头一次发现，原来好多时候，找出一句回应的话来，竟是这样难，任她挖空心思，也不知如何回答是好。

  偏生周兰湘也不是什么好脾[xing]的，说完半天不见时归动作，眉目间染上一丝不耐，不悦地叉起腰：“你怎么还不过来，我都说了带你玩，你还一直不吱声，是看不起我吗？”

  这话都说出来了，明显是不许时归拒绝的。

  时归掐了掐指尖，露出一个牵强的笑：“没有。”

  “我明白六公主好意，这便来了。”说完，她快步走过去，因着周兰湘一直往前，她也不得不跟过去，直到紧邻铁笼方停下。

  紧接着，就听周兰湘说：“喏，别说我不带你玩。”

  “你瞧见里面的大老虎了吗？母后说过，老虎最喜吃[rou]，尤其喜欢新鲜的[rou]，等会儿我叫人拿几只刚杀好的兔子来，你一只我一只，我们一起喂老虎如何？”

  “我们一起把手伸进去，就看老虎先吃谁喂的兔子！”

  “什——”时归早想到周兰湘恐没打什么好主意，听见她提出的建议，仍是不可控制地倒吸一[kou]凉气。

  “不、不……这太危险了，不行的……”

  “有什么不行的。”周兰湘怎么肯叫她的主意落空，“我都陪着你一起了，你还怕什么？”

  “来人呀，去拿两只刚杀的兔子来！”

  此时，一起来看瑞兽的皇子皇女们已经四散开，有的围着铁笼到处转，有的远远往里面抛石子，还有对大虫不感兴趣的，便去跟太子哥哥说一声，先回凉亭里烤火。

  时归和周兰湘周围除了几个宫人，竟无旁人在了。

  时归连连摆手，声音艰涩，几乎快要哭出来：“不行的，六公主我们换个玩法吧……我害怕，能不能不靠近——”

  “不行！”周兰湘看她害怕的表情，心里越发得意起来。

  正好去拿兔子的宫人回来，两只刚杀的兔子，尸体尚未僵直，每走一步都会滴落几滴血迹，很快就将笼里银虎吸引过来。

  周兰湘率先抢过兔子，见时归始终推拒，直接将兔腿塞进她怀里，抢夺间少不了将血弄了时归一手。

  闻着越来越近的血气，时归小脸煞白。

  周兰湘挑了挑眉，抬手在时归肩上推了一把：“快走！”

  却不想时归脚下没站稳，身子一个踉跄，猛地往前扑倒。

  跟在她身侧的宫人反应及时，赶忙拽了她一把，可时归的右手还是无可避免地杵在地面上，掌心正从一块尖利的石块上擦过。

  “啊——”时归惊呼一声，顿时红了眼眶。

  可就算到了现在，周兰湘还是不肯停下虎[kou]喂食的想法，她撇了撇嘴：“你哭什么，不是没摔倒吗？”

  “别哭了，快来跟我喂老虎！”

  说着，她拽上时归的胳膊，不由分说地把她带到笼前。

  此时，笼中的银虎已靠到笼边，威武的身躯足有两个时归那么高，健壮的四肢踩在地面上，每走一步都仿佛能感受到地面的颤动。

  这边的动静终于引起其他人的注意。

  周璟承正要翻页，忽听随侍说：“殿下您看！”

  待他抬头，时归和周兰湘已举起了兔子，兔子的大半身体都伸进笼子里，只要再往前一点，她们的胳膊也要伸进去了。

  “住手！”周璟承来不及细想，猛然站起来，“不可！”

  一声疾呵，止住两人往笼里伸的手指。

  时归第一时间将手指缩回来，兔子落在地上，只余掌心里又湿又黏的血水，她胸[kou]阵阵发紧，呼吸都变得艰难起来，冷风一吹，才发现浑身衣衫都被冷汗浸透了。

  她木然地去寻发出声音的人，就见周璟承大步走来。

  周璟承冷着脸，一把打下周兰湘手里的死兔子：“你们在干什么！不要命了是不是！”

  “皇、皇兄……”周兰湘有些意外。

  她从小受宠，有时连父皇母后的话都能反驳，可唯有这个太子皇兄，是她从来不敢顶撞的。

  她难得见皇兄生这样大的气，一时有些呆住。

  而周璟承已向宫人问责起来：“这是怎么回事？之前不是跟你们说过吗，不可靠近铁笼，为何六公主和时姑娘都要把手伸进去了？”

  “你们难道不知道，瑞兽一旦发狂，力道足以将喂食之人生拽进去吗？但凡六公主和时姑娘有个三长两短，尔等如何担责！”

  “殿下恕罪……”宫人跪倒一片，当即将前因后果向太子讲明。

  越听下去，周璟承的脸[se]越是难堪。

  当最后一句话落下，他愤然一挥袖摆：“简直胡闹！”

  “湘儿——”他指向周兰湘，张[kou][yu]要训斥，余光中正在发抖的另一人却叫他停下呵责，转而看过去。

  时归呆呆地看着掌心里的血渍，一时分不清到底是兔子的血还是自己的血，刚才在地上擦过的伤[kou]开始火辣辣的刺痛，可她又好像感觉不到似的。

  “还不来人，带时姑娘下去换身衣裳！”周璟承又是一番吩咐，实在信不过这些临时调来的宫人，只好请皇后身边的姑姑帮忙。

  “时姑娘，跟奴婢这边来吧。”

  时归抬起头，迟钝地看了她好久，才明白过来太子的意思。

  感觉到眼眶里好像有什么要落下来，她赶忙低下头，细弱蚊蝇地答应一声，又把染血的那只手藏到背后去。

  眼看时归被带走，周璟承收回视线，声音里终带了一丝火气：“母后叫你照顾时公公的女儿，你就是这样照顾的吗？”

  “我——”周兰湘终于意识到出格。

  可她咬紧牙关，半天也只喊出一句：“那又怎么样！母后喜欢她，我可不喜欢她，我最讨厌她了！”

  明明她才是皇后的女儿，凭什么一个第一次入宫的小丫头，能这样轻而易举地得到母后宠爱，甚至说出“正喜欢”的话来？

  周兰湘就是看不惯时归受皇后喜欢的样子。

  皇后是她的娘亲，就该只喜欢她才对！

  周兰湘眼里也含了泪，却如何也不肯将心里的嫉妒讲出来。

  周璟承一阵头疼，正要问清楚她在想什么。

  就在这时，一道[shu]悉的声音响起：“什么喜欢讨厌的，湘儿讨厌谁呢？阿归呢，我怎么没瞧见阿归？”

  转头一看，皇后与皇帝并肩走来。

  落后他们一步处，时序也向四周环顾着，正是在找时归的模样。

  “她——”周璟承下意识看向时序，想到刚才他刚才在揽芳殿的剖白，只觉处处为难。

  他闭了闭眼睛，睁眼一片清明：“母后恕罪，儿臣未能完成母后嘱托，时姑娘受了惊，被带去换衣裳了。”

  “是孤的过失，孤给公公和时姑娘赔个不是。”

  话落，他站直身体，冲时序拱手而拜。


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