一切的起因是军营库房起火，烧毁了大批棉衣，棉衣在掖州这般温暖之地本非必要之物，可未曾想今岁酷寒。

  这场寒[chao]亦使得大晟无数百姓饥寒[jiao]迫，甚至饿死冻死者无数，朝廷拨款赈灾，国库空虚，一时间难以调拨新的棉衣以支援掖州。

  幸得掖州士卒常年练武，风雨不息，体魄强健，也算勉强挨得住，可不料年后天稍暖，积雪消融，一场疫疾悄悄蔓延开来，甚至传播到了掖州。

  戍边的士卒好容易捱过了冬寒，却到底没能抵挡得住瘟疫，一时间有不少人染疾病倒。

  正当这混乱之际，也不知是如何走漏了消息，使得萧国突袭攻城，打了安南侯一个措手不及，才导致后头的兵败，与掖州的险些失守。

  具体的，穆兮窈记得不大清楚，只那个梦里依稀听庄上人提起。

  听闻事后，安南侯派弟弟林铮携书信至御前告状，朝堂震[dang]，户部不少人被清查革职，抄家斩首，罪名便是侵吞赈灾款，挪用军饷。

  可如今想来，穆兮窈却觉疑惑，关于挪用军饷，为何此事迟迟未被发现，以及户部那些人究竟是如何挪用的军饷，但依她所见，分明如今军中粮[cao]充足，兵械齐备……

  毕竟安南侯作为陛下的亲外甥，圣眷浓厚，他们定不敢明目张胆克扣掖州的军饷用度。

  穆兮窈垂眸若有所思。

  侵吞赈灾款，粮[cao]军备库失火，棉衣，挪用军饷……

  她试图将那些细枝末节串联起来，须臾，蓦然双眸微张，脑中灵光一现。

  难道！

  “瑶娘，你怎么了？”

  见穆兮窈面[se]似有些不对，赵婶不由得关切道。

  穆兮窈咬了咬唇，抬首看向赵婶，“婶子，近来军营里可曾发生过什么事儿？譬如……起火什么的？”

  “起火？”赵婶回忆片刻，“倒还真有！”

  穆兮窈心陡然一提。

  难不成已经晚了。

  “我也是听人说起，前一阵，城西的粮[cao]库突然失火，不过幸得发现得及时，倒是无甚大碍，怎的了，突然问起这个来？”

  “哦……”穆兮窈松了[kou]气，“我也是听人说起，只是当时没听真切，一时好奇便再问问您。”

  说罢，继续旁若无事地刷洗起碗筷来，然垂首之际面上却是凝重了几分。

  已然失火过一回，是不是代表着梦中的粮[cao]库失火并非意外。

  若如她猜想的一般，那纵火之人此回不成，为防事情败露，情急之下当会很快再次动手……

  她是否应该，又应如何将这个消息传递给安南侯呢？

  翌[ri]天方吐白，不待穆兮窈喊醒岁岁，岁岁已然抓过衣裳自觉穿了起来，想到今[ri]要同娘一道去吃点心，她激动不已，其实早早便醒了。

  梳洗罢，穆兮窈去灶房拿了一个窝头，和一碗粥同岁岁分吃了，便带着岁岁出了府。

  [ri]头逐渐升高去，烟火与喧嚣驱散了清晨的寒意，昨儿虽下了场雪，可到底算不上大，不过勉强积了薄薄一层。

  岁岁牵着穆兮窈的手，一路蹦蹦跳跳，满心都是她的点心，为了留着肚子多吃些，就连早食她都故意没吃饱。

  正当她期盼不已之际，却见娘亲的步子蓦然在一间铺子前停了下来。

  岁岁还小，尚且不识字，往那铺内望去，便见里头安安静静的，摆着好些架子，架子上满满当当都是书。

  这里好像没有点心……

  正当她疑惑地抬首看向穆兮窈时，穆兮窈似乎看出她心中所想，弯下腰，柔声道：“岁岁乖，娘尚且有些事儿要办，待办完了，就带岁岁去吃点心，可好？”

  虽然很想快些吃到点心，可岁岁还是懂事地重重点了点脑袋。

  书肆柜台前，伙计听闻动静，抬头瞥见一个妇人领着孩子入内，态度散漫地询问道：“写家书的？”

  “是。”

  “十五文一张，多一张需得再加五文。”说罢，伙计[shu]稔地提笔。

  然等了片刻，却不曾听见这小妇人开[kou]。

  伙计还以为是她嫌贵不乐意，蹙眉正[yu]说什么，却见几个铜板被摆在了面前。

  “可否由我自己来写，这是纸墨钱。”

  闻得此言，伙计不由得深深看了那妇人一眼。

  模样不算佳，有些黑瘦，衣着干净却也旧，这样的妇人竟也识字，倒是难得。

  他拿起那铜板数了数，十个，也不算少，何况由她自己来写，也省得麻烦他了，便收了铜板，将纸墨一推道：“行，不过只许用一张纸。”

  穆兮窈颔首，又同伙计讨了信封，提笔沾墨，正[yu]落下，却是动作一滞，微一抬眸，就见那伙计正直勾勾地盯着纸面。

  她也不恼，只淡淡一笑，伙计顿时面露讪讪，倒算识趣，提了[ji]毛掸子去一旁架上扫尘去了。

  然才走到第一排，[ji]毛掸子挥舞了没几下，一转头便看见那妇人将纸装进了信封里，正用放在一旁的浆糊封[kou]。

  “好了，多谢小哥。”

  伙计尚且还在愣神，妇人已然牵着孩子出了门，徒留他疑惑地立在原地。

  写了什么，这般快！

  出了书肆，穆兮窈将信郑重地收入怀中，一垂眸，便见岁岁眨巴着大眼睛抬头看着自己，方才她写字时，岁岁就爬上椅子，趴在柜台上好奇地瞧。

  想来，这应是她头一回看到她提笔写字。

  从前在荆县穆府时，主母刘氏听闻大户人家娶妻，不能是胸无点墨的，是故请过女先生来教她们识文断字。

  那时她和穆兮筠一道上课，为了不越过她这位姐姐去，惹她不喜，穆兮窈不敢展露半分才学，还因此常是被那女先生嫌弃愚笨。

  可她们却不知，私下里穆兮窈爱极了读书练字，但只敢躲在自己屋里，悄悄的，提防着教人察觉。

  后来有孕被关到京郊庄上后，她便也没了读书练字的心思和机会，想必岁岁记事以来，看到更多的当是她干粗活的模样。

  “岁岁想识字吗？”穆兮窈问道。

  字……

  便是娘方才写的那个吗？

  好像很有意思。

  岁岁点点头。

  “待有空了，娘便教你。”穆兮窈摸了摸岁岁的脑袋。

  她也许教不了太多，但好歹让岁岁学会写她的名字，岁岁这个年纪还不大记得住事，若她们真的分开，她怕岁岁再大一些，便会很快将她这个娘给忘了，但至少能记得她这个娘叫什么，也是好的。

  出来前，穆兮窈提前同徐婶打听过，城中哪里的点心好吃又便宜。

  手头拮据，穆兮窈只能给岁岁买了块热乎乎的糖饼和一小块[ru]糕。

  摊边小食，虽得没有孟管事那[ri]给岁岁的桂花糕来得[jing]巧细腻，但岁岁依然很高兴，她用小手捧着，一[kou]一[kou]吃得小心翼翼，生怕很快就吃完了。

  穆兮窈看得心疼，但也只能努力咽下胸[kou]溢上的苦涩，继续带着岁岁在城中逛。

  天寒，她也不敢让岁岁在外头呆太久，逛了大抵一个半时辰，见岁岁似乎走累了，便[yu]带她回去。

  再者，她也还有些事儿要办。

  然往回走时，半途，岁岁的步子却骤然缓了下来，目光直直盯着一处。

  那厢传来甜丝□□人的香气，是一间卖蜜饯的铺子。

  蜜饯好吃，但是金贵玩意儿，穆兮窈摸了摸腰间荷包，里头还剩些铜钱，但她另有打算，今[ri]大抵是满足不了岁岁了。

  她低下腰，想同岁岁商量，待下回发了月钱再买给她时，耳畔蓦然响起一道清润爽朗的嗓音。

  “是你啊。”

  听得这[shu]悉的声儿，穆兮窈[jing]神陡然一怔，转头看去，便见林铮牵马站在她身后。

  “二公子。”她忙低身施礼。

  打林铮受伤回府休养以来，她便未再见过他，此时见他行动自然，似乎已然无恙，但仍是关切道：“二公子的伤可好些了？”

  “嗐，不过小伤，不足挂齿。”

  被关了这么多[ri]，林铮觉得自己都快生霉了，且不说养不养伤，他兄长用这法子来罚他，的确是令他难熬得紧。

  这不还未足十[ri]，他实在熬不住，偷偷去了趟军营，这会儿便是想趁着天[se]未晚，在未被兄长发现前，赶紧回府去。

  然巧遇林铮，穆兮窈自是不会放过这个机会，她眼眸微转道：“说来，奴婢还不曾好生谢过二公子给的金疮药，想必那应当是从京城带来的好东西吧？”

  那金疮药哪里是林铮的，他根本是借花献佛，但他也不好意思说实话，只呵呵一笑，“是，确是从京城来的，倒也不算太金贵，你安心收着便是。”

  “倒是便宜奴婢了。”穆兮窈顿了顿，顺势道，“说起京城，奴婢从前也有幸同夫君一道去过，大抵是三年前的事了，那时还路过了镇国公府，听得里头热闹，在办什么[chun][ri]宴，请了不少达官显贵，二公子可也去了？”

  这话乍一听自然，但其实突兀得紧，可林铮向来没什么心眼，也未深思，更是没发觉什么不妥，想了想便答：“三年前……哦，还真去了，我记得那过后没几[ri]，我就随兄长和表兄一道来了掖州。”

  他果真去了！

  穆兮窈掩在袖中的手攥紧，愈发紧张起来，继续试探道：“那宴会当是十分有趣吧？”

  有趣？

  林铮实在没太大印象，只记得那晚他随他兄长一道赴宴，兄长醉得格外得快，早早便被扶去了客院，害他替他喝了不少酒。

  他还一度怀疑兄长是在装醉。

  “京城宴会也就这般，无非饮酒赏曲，倒也没甚意思。”

  林铮也不明白这小娘子突然问这些做什么，但见他答罢，那小娘子朱唇微张，显然还想再问，他不禁有些急了。

  没完没了地耽误在这儿可不行，一会儿回去莫不是要教兄长逮个正着。

  他[yu]岔开话，目光随意一扫，便瞥见正倚靠在穆兮窈腿边的一个小小的身影，此时正怯生生看着自己。

  小姑娘看起来也就两岁上下，实在是瘦弱，但一双乌溜溜的眼睛若星子一般煞是好看。

  林铮并不怎么喜欢孩子，从前年节，便有族中的孩子贪玩，私自动了他珍藏的红缨长枪，伤了手还哭得昏天暗地，甚是烦人。故之后若再碰着孩子，他常是躲得远远的。

  可今[ri]不知怎的，兴许是这孩子一看便乖巧，他一眼就觉喜欢，想起方才她似乎一直盯着那蜜饯铺子，便微微低腰，忍不住问道：“你可想吃蜜饯？”

  岁岁往娘亲身后缩了缩。

  蜜饯？是那个闻起来甜甜的，好像很好吃的东西吗？

  岁岁想吃，但并未马上答应，而是抬起脑袋看了娘亲一眼。

  见娘笑着对她眨了眨眼，算是应了，方才展颜冲着那个高高大大的叔叔重重一点头，“嗯”了一声。

  “想吃些什么？自个儿挑便是。”

  那摆放着各类蜜饯的台子高，林铮一把将岁岁抱起来，让她挑着自己喜欢的买。

  抱起来的一瞬，林铮心下忍不住嘀咕，这孩子未免也太瘦弱了些，轻飘飘如纸一般，怕是还没他那柄长枪的银枪头重。

  穆兮窈默默站在两人身后，看着岁岁欢喜地挑选着自己想吃的蜜饯果子，心下颇有些五味杂陈。

  也许这才是岁岁该过的[ri]子……

  她是林家的姑娘，自是应玉食锦衣，膏粱文绣，受尽宠爱，而不是跟着她吃苦受罪，连喜欢的糕食点心都不得吃个尽兴。

  就算再不舍得，也许为了岁岁好，她也应当放手才对。

  这厢，林铮掏钱买下了一大包蜜饯时，却未察觉不远处，一匹通身乌黑，四蹄和额间一抹白的骏马骤然放慢了疾驰的步子，幽幽停了下来。

  马上人抬首望向林铮，面[se]无甚变化，然在看清那个林铮身侧，背对着他的纤细身影时，剑眉蹙紧。

  这个背影他认得！

  林铮清晨偷偷出府之事，孟管事一早便报给了他，林铎知自己这个弟弟是个闲不住的，左右是去军营习武，也非做那些眠花宿柳，倚红偎翠的荒唐事，倒是不必苛责什么。

  方才军营有报，他快马回去处置，没想到会在半途遇到这个弟弟。

  更没想到他还跟那个小妇人在一起，且怀中似乎抱着个孩子，想来是那小妇人的了。

  离得远，林铎也看不清那孩子的模样，只看得自家弟弟与那小妇人有说有笑，这两人也不知何时变得这般[shu]稔。

  他眼见那叫“瑶娘”的妇人从林铮手中接过油纸包，缓缓低身福了福，像是在道谢。

  林铎依稀能看到她半张侧脸，唇角轻扬，笑意温婉。

  林铎的眸光不自觉凉了几分，想起几次与这小妇人相见，她似乎都是一副慌乱的模样，宛若头受惊的小鹿，别说冲他笑了，甚至不敢抬眸看他。

  对他避如蛇蝎，可对阿铮却……

  思至此，林铎沉着脸收回目光，重重一甩缰绳，疾驰而去。

  可心底莫名升起的不痛快却无法随耳畔呼啸的寒风而散。

  他不明白。

  那妇人这般惧他，难道他是什么地域罗刹，还能吃了她不成！


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