岑南位于掖州西北向，林铎和魏子绅纵马一路北上，便见沿途积雪愈厚，河溪皆冻，千里冰封，入目皆白茫茫一片。

  两人快马加鞭，只在驿馆度了一夜，就在翌[ri]城门下钥前入了岑南。

  天已向晚，因着是雪天显得昏昏沉沉，两人径直在唐家大门前停下。唐府的家仆正立在梯上点正门檐下两盏红灯笼，见状上前问询，旋即匆匆忙忙入门禀报。

  不多时，一着银灰长袄的中年男子疾步而来，正是唐府管事宋昭。

  他恭恭敬敬将贵客引入前院花厅，命下人燃了暖炉，奉上茶水，请他们稍等片刻。

  等了大抵半炷香的工夫，便见一步履蹒跚的老妇人由仆婢扶着，缓步而来。

  林铎和魏子绅忙起身相迎，林铎上前道：“老太君身子不佳，理应晚辈前往探望，您怎还亲自过来了。”

  唐老太君抿唇笑了笑，神[se]尽显沧桑憔悴，分明尚不及花甲之年，却鬓发皆白，像极了耄耋老人，“不碍事，不过是今岁这天格外寒，前阵子想着开窗透[kou]气，谁料这身子不中用，着了风遭了风寒，就在榻上躺了十几[ri]，如今已好得差不多了。”

  她抬眸细细打量着林铎，描摹着他的眉眼，“上回见阿铎你还是三年前吧，我记得你今岁该有……”

  见唐老太君微微眯起眼，费力思索的模样，林铎道：“晚辈已然二十有五。”

  “二十有五……”唐老太君的眸光骤然颤动起来，她垂首若有所思，随即[kou]中喃喃，“真快，得有十九年了吧……”

  林铎闻言与宋管事对视一眼，见宋管事面露不忍，明白自己的出现又触及了唐老太君的伤心事。

  唐家是簪缨世家，书香门第，听闻唐家祖上先后出过两位宰相，位极人臣，四方赞誉。

  唐老太爷也曾是太子太傅，即后来的天子师，备受当今陛下尊崇，死后更是被追封谥号，配享太庙。

  唐老太爷与唐老太君膝下有二子一女，二子皆在京中为官，可谓仕途亨达，然那位唐家姑娘唐月疏却是红颜薄命，十七岁那年，自京城回岑南途中，遇山匪而亡，听闻连尸骨都未曾寻得。

  中年失女，唐老太君心痛如绞，郁郁终[ri]，后来随着唐老太爷故逝，便也跟着老太爷的灵柩一道回了岑南老家，她[ri][ri]盼着，心下总觉得能在此处等到女儿回来。

  这一等便是十数年。

  林铎对这位唐家姑娘勉强有些印象，似乎记得她小母亲几岁，因曾是母亲的伴读，自幼相处，情同姐妹。

  母亲入了安南侯府后，她也会频频上门，与母亲话家常，那时林铎大抵五六岁，还曾听母亲玩笑，说将来若唐月疏生了女儿，就将其许配给他，两家便亲上加亲了。

  不过玩笑到底只是玩笑，唐月疏已然不在，这门所谓的“婚约”最终也随着故人们的悉数逝去而烟消云散。

  林铎知晓，唐老太君大抵从他身上看见了他母亲的影子，继而想起了自己视若珍宝的女儿。

  他沉默片刻，只作不知，扶着唐老太君坐了下来，谈起了在京中任职的唐家长子和次子。

  谈及两个儿子，唐老太君方才从那些伤心事中摆脱出来，[jing]神好了许多。

  坐了大抵小半个时辰，见唐老太君显出几分乏倦，林铎便与魏子绅一道起身告辞。

  唐老太君出言挽留，吩咐人去收拾客房予他们住，林铎以有要事为由推辞，道过几[ri]离开岑南前，会再来拜别。

  既是如此，唐老太君不好再留，便遣宋管事送林铎二人出府。

  辞别唐老太君，临至府门，林铎与宋管事打听岑南疫情的近况。

  宋管事闻言双眉蹙起，“一月前，太子殿下特派亲信来岑南探访过，倒是没听闻查出什么问题来，可十[ri]后那位大人离开，城中的灾民便一下多了起来，那街巷间常见冻死饿死的尸首，我家老太君不忍，便命老奴在府门前搭棚施粥，救济灾民，先头几[ri]常有粥供应不上甚至险遭哄抢之况，可大抵施了七八[ri]，前来领粥的灾民却越来越少了……”

  见宋管事言至此，声儿逐渐弱下去，一副[yu]言又止的样子，林铎心下明白几分，“看来您已派人调查过此事。”

  “是。”见也瞒不过林铎，宋管事颔首承认，他低叹一[kou]气道，“似乎是县衙下了令，不许那些灾民入城，甚至还在驱逐城中原有的灾民。”

  宋管事握紧拳头，“听闻此事老奴气愤不已，虽官府对唐家向来敬重，存着几分忌惮，可大老爷和二老爷毕竟远在京城，官府之事唐家不好[cha]手，老太君近[ri]又身体抱恙，老奴不好以此事叨扰于她，便只能……”

  言罢，又是一声长长的叹息。

  林铎和魏子绅沉默不言，然面[se]皆凝重了几分。

  离开唐府，二人寻了离县衙不远的一个客栈住下。

  方才用过晚饭，便见一伙计敲门而入，毕恭毕敬道：“两位贵客，外头有人来寻，是特来见二位的，可要请进来？”

  林铎与魏子绅对视一眼，端起茶盏轻啜了一[kou]，不著一言，魏子绅了然，含笑答：“今儿晚了，有什么事儿教他们明[ri]再来。”

  伙计应声退下。

  门闭，魏子绅不禁低笑出声，“倒是心急，不过这下，他们今夜怕是难眠了。”

  林铎微垂下眼眸，风轻云淡道：“心忙意急，最易露出马脚，所以我们，慢慢来便是……”

  *

  那厢，两[ri]后，穆兮窈才艰难地抵达了岑南，她是一路搭牛车来的，道上积雪不好走，原两[ri]多的路程直走了近四[ri]。

  与掖州相较，岑南实在冷得厉害，此处本就地势高，故而相对更寒些，然经历过京城的冷，穆兮窈倒是还能忍得住，只在面上蒙了块麻布，好抵挡风雪。

  入了城，穆兮窈漫无目的地寻，然奇怪的是却未曾看见什么灾民。

  走了大抵一炷香的工夫，她在一个卖炊饼的摊肆前停下，借着买炊饼的机会似无意般同那年轻摊贩打听：“倒是奇怪，听闻今岁的雪灾尤为严重，很多灾民为了活命，都往南边来了，可这岑南却是不见什么灾民？”

  摊贩面上的笑意僵了僵，“哦，娘子你是外地来的吧，我们官府的老爷都将灾民安置了起来，好吃好住的，这大街上又怎会看见灾民呢。”

  安置起来？

  若非知晓真相，也看得出小贩神情的不自然，穆兮窈指不定还真信了这话，她顿了顿，又问：“那……那些灾民都被安置到了何处？”

  话音才落，一声厉喝骤响，穆兮窈转头看去，便见几个巡逻的衙役手持木棍，气势汹汹自她背后而过。

  摊贩的眼中登时流露出几分惊恐，埋首大气也不敢出，待那些衙役走远了，方才借着递炊饼的机会压低声儿道：“这位娘子，我好心劝你一句，在这岑南不该问的莫问……”

  已然提醒到这个地步，穆兮窈哪还有什么不明白的，看来，无非是官府施压，百姓们为了明哲保身，只得钳[kou]吞舌。

  这岑南的局势远比她想象的还要复杂。

  她凝眉，不禁叹自己想得太简单。

  岁岁还在等她，她不能在岑南待太久，但此番她真能顺利寻着几个灾民，劝他们赴掖州告状吗？

  恰当穆兮窈捏着炊饼，颇有些无助地立在原地之时，却未发现不远处的茶楼之上，正有一道目光久久凝落在她的身上。

  乍一瞧见那个背影，林铎还以为是自己眼花，莫不是夜里那般梦做得频，才至于走火入魔，看谁都像她。

  然适才她折首，纵然掩面，可透过那双眼睛林铎仍能确定，他并未认错。

  他双眸微眯，剑眉拢紧几分，露出几分狐疑。

  她为何会在此处……

  此时，方桌之侧，岑南知县范郅可谓如坐针毡，这般寒严天气却是脊背冷汗涟涟。

  他不知这位安南侯为何会突然到访岑南，且还在失火一事发生后不久，虽说明面上安南侯似乎只将失火与萧国细作联系在一起，并未疑他，但不早不晚偏偏在这时候来，即便说是前来探望唐老太君，范郅心头仍是惴惴。

  毕竟这唐老太君都探完了，他缘何还是不走。

  更棘手的是，这位安南侯油盐不进，他设法送了好些珍宝和美人儿，都被悉数退了回来，更遑论撬开他的嘴，一探他此番来的真实目的了。

  正当范郅一筹莫展之际，却发现这位不怒自威，少言寡语的安南侯骤然直直望着窗外，他疑惑地顺着他的视线看去，便见街对头的小摊肆前，立着一个身姿曼妙的背影。

  范郅心下一动，眼珠子微微一转，旋即咧嘴呵呵一笑道：“侯爷来这岑南，下官也没甚好招待的，今晚在寒舍略备薄酒，还望侯爷和魏爷务必赏光。”

  闻得此言，那厢缓缓转头看来。

  触及那双寒沉如冰的眼眸，范郅吓得呼吸一滞，头皮一阵阵发紧，以为这回安南侯兴许仍是不应，然下一瞬就听得那低沉的嗓音淡淡吐出一字。

  “可。”

  *

  三个时辰后，天[se]已暗，一辆马车幽幽停在了客栈门[kou]。

  车夫先行跳下车，旋即掀开车帘，将车上人扶了下来，那下车的男人身形微晃，脚步略有踉跄，似是醉了酒，很快被下车的另一人扶住了。

  “你且回去便是，侯爷这厢自有我来照料。”

  听得吩咐，车夫恭敬地道了声“是”，驱车离开。

  魏子绅艰难地扶着醉意朦胧的林铎上了二楼客房，然入了房内，将门一闭，林铎便赫然站直了身子，哪还有半分醉意。

  他静静在那张红漆花梨木圆桌前坐下，倒了[kou]茶水一饮而尽。

  魏子绅了解他这位表兄，与旁人不同，他的这般沉静并非淡然，而是代表着怒极。

  眼下灾情如此严峻，民不聊生，可他范郅区区一个知县，却是纵情声[se]，奢靡无度，府中摆设看起来朴素，实则都是价值连城之物。

  一个小小的知县都至于此，恐怕此番其他涉及赈灾款贪污的官员，沾染的钱银数额比他们想象的更为荒唐。

  用这些赈灾款来贪图享乐，也不知他们夜里能否高枕安眠，就不怕那些不计其数枉死的灾民们前来索命吗！

  魏子绅同样愤恼，却和林铎一样，向来不轻易露出忿然之状，毕竟怒气对解决问题无济于事。

  “天已晚，兄长早些歇下，索[xing]今[ri]我已借机探明了这县衙后宅，之后的事明[ri]再与兄长商议。”

  林铎微一颔首，魏子绅走后，他仍在桌前默默坐了片刻，以凉茶作酒，似要压制怒意，饮尽了几杯，方才起身往床榻的方向而去。

  绕过那五彩花鸟座屏，他却赫然止了步子。

  客房内仅外屋燃了灯，然有座屏阻着，内屋不过些许微弱的余光，将将可看清而已。

  即使隔着十几步远，还有棠红的床帐垂落遮掩，林铎仍清楚地感受到床榻上有人。

  想到方才离开县衙后宅时，那前来相送的范郅曾笑眯眯凑到他耳畔，道他备了薄礼，已然送到了他下榻的客栈，望他笑纳，林铎不由得剑眉蹙起。

  能送到床榻上的礼还能是甚，这般伎俩，打他十七岁入朝至今见识了不计其数。

  这范郅，先头分明已送过了一回，当真是“锲而不舍”。

  他冷冷望了一眼，并未走近，果断折身，[yu]命伙计将榻上人清出去时，却听得一声低低的[chou]泣自昏暗的帐内传来。

  林铎的脚步停了，他滞了滞，随即转头望了一眼，也不知怎的，骤然鬼使神差地大步朝那床榻而去。

  离的近了，便能清晰瞧见衾被拱起的轮廓，他一把拂开床幔，只见榻上人从头到脚被盖得严严实实，什么都瞧不见。

  他迟疑片刻，方才伸出手去。

  衾被被缓缓拉落，一张白皙的面容逐渐映现在林铎眼中，借着那微光看清女子容貌的一刻，他眸光震颤，恍惚间以为自己在做梦。

  只梦中人从前尚有些模糊的眉眼霎时变得清晰起来。

  酡红的双颊若染了胭脂，似樱桃般[se]泽诱人的朱唇轻咬着，柳眉紧蹙，那双湿漉漉，揉着几分惊恐的杏眸在与他对视的一瞬，微微睁大，晶莹的泪珠自眼角滑落入枕。

  林铎一开始便知晓她生得一张好皮囊，却不想伪装褪去之下，竟是这般绝[se]芙蓉面。

  即便不看，他也清楚衾被之下的娇人儿未着寸缕。

  帐中飘着一股似有若无的幽香，也不知是不是因方才饮了酒，林铎不自觉喉结微滚，只觉[kou]干舌燥。

  脑中甚至不由自主冒出一个念头。

  这里是岑南，若他卑鄙一回，假作不识她，是不是就能将那几乎夜夜折磨他的绮梦化作现实！


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