细柳自沉蛟池中出来,见惊蛰等在崖边石道上，她走上前去：“不是让你在别苑待着？”

  “山主找我回来问话……”

  惊蛰才进紫鳞山几年，他一直有些惧怕山主,此刻看见细柳肩背上[jiao]错的鞭痕，他不由道：“细柳，你没事吧？”

  “不碍事，”

  细柳看着他道,“山主找你,可是问我的事？”

  惊蛰抿了一下唇：“是,我已说了，事无巨细。”

  细柳神情平淡地“嗯”了一声，道：“那你随我一道去见陈次辅,花若丹平安抵京，山主让我去给他一个说法。”

  燕京城中正值宵禁，五城兵马司各司其职,领军巡夜。

  城东一队巡逻的兵士方才路过一片街巷，两道影子如风一般掠过高檐,隐没在茫茫夜[se]里。

  陈府是一座三进院，满庭被[jing]心伺弄的[cao]木错落有致,点缀疏灯，颇有几分古意,只是对于在京官员而言,无亭台水榭，假山顽石者则不成园致，如此三进小院，实在过分寒酸。

  年逾五十的陈宗贤站在庭内那长方的鱼池前撒着鱼食，听见一阵细微的动静,他回过头，只见一紫衣女子与那十三四的少年不知何时已在不远处站定。

  “恩公。”

  惊蛰恭谨地唤了声。

  陈宗贤看着他，眼底露出些许淡笑：“这趟是你第一回出去，感觉如何？”

  “禀恩公，挺好的。”

  除紫鳞山主外，陈宗贤是唯一令惊蛰变得无比规矩的那个人。

  陈宗贤点点头，目光落去细柳身上，细柳上前一步，拱手道：“陈次辅。”

  “我知道，”

  陈宗贤将指间的鱼食一粒粒撒入鱼池，“花若丹的画像早入了宫，咱们之前的计划是行不通了，可左护法你是否应该给我个解释，你为何要护送她上京？”

  “我以为，陈次辅您会想要玉蟾。”

  细柳迎向他审视的目光。

  “玉蟾我自然想要，”

  陈宗贤的指腹碾碎鱼食，“可玉蟾呢？左护法你拿回来了么？”

  “恩公，”

  惊蛰忙道，“这件事其实不怪细柳，实在是那花若丹心思深沉，我们……”

  “我的确没有拿到玉蟾。”

  细柳出声打断惊蛰，她面无表情道：“难道事到如今，陈次辅还存有拉拢王进之心？”

  锦鲤轻点水面，发出轻微水声，陈宗贤的目光倏尔从鱼池再度挪到细柳身上。

  细柳继续说道：“我知道，那曹凤声的东厂能有今[ri]，全因当初他与陆阁老联手斗倒了前任首辅赵籍，您之所以拉拢王进，是因为他与曹凤声不和。”

  “你既然知道，为何还要悖逆我？”

  陈宗贤乍听恩师赵籍的名讳，面[se]微沉，“朝廷中事岂是你能置喙的？她玉海棠到底是如何管教属下的？”

  细柳垂首，“陈次辅息怒，我并非有意违背您的

  意思，而是那王进身为知鉴司使，为谋求私利而[cha]手庆元盐政，即便他能杀了一个花砚，可纸终究包不住火，您今[ri]保他，来[ri]谁又会保您？”

  陈宗贤眸[se]一深：“左护法这是何意？”

  细柳抬起一张苍白清癯的脸来，目光与之一接，平静道：“都说花家有一枚价值连城的碧玉蟾蜍，里面藏着庆元盐政的秘密，可时至今[ri]，谁又真正见过那碧玉蟾蜍？”

  陈宗贤一听这话，眼底浮出一分异[se]：“你是说……”

  细柳站直身体，说道，“陈次辅，我以为那王进就是一面四处漏风的破鼓，我们与其一回又一回地修补这面破鼓，倒还不如一开始便选那条更稳当的路。”

  “一开始的路？”

  陈宗贤看着她，“花若丹那父亲花砚身为庆元巡盐御史，家业不可谓不丰厚，我原本意在令你取代她入宫，将来你若做了太子妃，花家的家底便是太子的依仗，将来无论谁做太子，于我们而言也都算有利，可惜人算不如天算，那花若丹的画像偏偏传入了禁宫……这条路，难道不算堵死了？”

  陈宗贤又说道：“在王进之前，知鉴司多年依附东厂阉贼为虎作伥，若不是那王进得了圣上赏识，又不屑与阉贼为伍，只怕知鉴司如今还是那阉贼的鹰犬爪牙！陆证为了争首辅的位子不惜勾结阉贼害我恩师，这朝野上下，如今有多少是他陆证的朋党，又有多少与那姓曹的阉贼你来我往暗通款曲？”

  话至此处，他深吸一[kou]气，“我如何不知那王进的秉[xing]？可他至少硬得起腰杆子不肯与那阉贼为伍！我若不保他，岂非是让知鉴司再度落入陆证与那阉贼的手中？”

  细柳冷静地听罢，才道：“我明白您的顾虑，但我以为如今虽是多事之秋，亦是谋事之时。”

  多事之秋，谋事之时。

  陈宗贤蓦地一顿，他将细柳审视一番，抬了抬下巴示意她说下去。

  “那花若丹并非是一般的闺阁小姐，她自汀州到南州，看似苦无所依地找上我，又从南州到燕京这一路，她走的每一步无不深思[shu]虑，左右权衡，我以为她身上就是有玉蟾，也未必藏着庆元盐政的秘密，她既已经进京，不妨我们就先观望着，她若真有足以将王进拉下马的证据，那么您便也不必再想着拉他一把，这个时候，您还是独善其身的好。”

  “我虽不能取代花若丹入宫为太子妃，但我与惊蛰一路护着她完好无损地来到燕京，与她也算结了一分善缘，如今明面上虽无说辞，但您却清楚那花若丹已然是板上钉钉的太子妃，虽说谁做太子并不是她可以决定的事，可她花家偌大的家业终归是未来太子的依仗，您觉得我们如今究竟是要与她为恶，还是为善？”

  陈宗贤一怔，紧皱的眉头有一瞬微松，他自然知道花若丹早已是建弘皇帝内定的太子妃，否则他便不会要细柳去取玉蟾，继而取代花若丹入宫，他当初本也是存了个长远的心思，他想保下王进，亦想借由细柳这颗棋子在宫中辨明风向。

  建弘皇帝如今已经病重，如何不算是多事之秋

  呢？这悬而未决的太子之位，只怕也要不了多久就要尘埃落定了。

  陈宗贤的脸[se]不知不觉缓和了许多，他看着细柳：“那么依你看来，花若丹如今住在五皇子的别苑，是否……”

  细柳道：“她只是暂住五皇子别苑，与五皇子并无过多[jiao]流。”

  陈宗贤听罢，点了点头：“既然如此，那么你就在她身边多盯着点，事无巨细，我都要知道。”

  细柳垂首：“是。”

  夜不算深，陈宗贤想通了点事顿觉心里舒坦了不少，他和蔼地留惊蛰在府里吃夜宵，但其实应该也不是单纯的吃点夜宵那回事，大约还是想再问惊蛰点什么，细柳心里明白却什么也没说，独自出了陈府，避开巡夜的官兵回到紫鳞山上。

  “左护法，老山主要见你。”

  才到洞府[kou]，一名青衫白裙的女弟子俯身说道。

  他们这些人不是不会说话，而是山主玉海棠与老山主都喜静，他们习惯于进洞不说一字的规矩。

  石壁燃灯，火光如簇，细柳入中山殿，又穿过一条昏黑甬道，眼前豁然见光，依山体内石壁而建的石像巨大，乃是人首龙身，龙尾处石质如紫如金，细密而分毫毕现。

  细柳自龙尾底下的洞门而入，石像中别有洞天，内载书册万千，长长的幔帐如遮如掩，玉海棠侍立阶上，那一张长榻上，老山主佝偻着脊背，披着一件黑衣斗篷，一张脸隐在昏暗[yin]影里，时而咳嗽。

  细柳在阶下站定，幔帐后那老山主端详着她，声音发哑：“细柳？”

  “是她。”

  玉海棠低声应道。

  老山主“唔”了一声，意味深长：“真是许久不见了。”

  玉海棠抿唇，见老山主仿佛只是随[kou]一声，再不置一词，她便看向底下的细柳，问道：“见过他了？”

  细柳应声：“是。”

  玉海棠看向那位老山主，他在幔帐里一动不动，她便又问细柳道：“他都说了些什么？”

  “他应该已经绝了要保王进的意思。”

  细柳说着，抬起双眸，“还有，他似乎已经择出了一条路。”

  玉海棠眉心一跳：“谁？”

  细柳道：“一皇子姜寰。”

  此话一出，洞中几乎一静，随后幔帐里传出来一阵隐约的，沙哑的低笑，玉海棠恭谨地朝幔帐里看去。

  “……好啊，”

  那老山主慢慢地笑，“都知道天要变，不管是下雨还是下雪，总是要变，连这老泥鳅也咬牙选了条道走。”

  “海棠，”

  他隔着帘子居高临下地看着石阶底下那道年轻女子的身影，冷不丁地道，“你说花家如今那份家业，有多少是那周家曾经没抄完的家底？”

  玉海棠一下低头：“海棠……不知。”

  又是周家。

  细柳耳力敏锐，她面上不动声[se]，心中却不由想起怀中的那枚银叶，昨[ri]田埂上，陆雨梧才以银叶相托，请她寻周家小姐。

  她忽然觉得，自她下汀州之[ri]始，周家便被人反复提及。

  “细柳，”

  帘内的老山主唤她，“听闻五皇子要审侯之敬，到时你去听听，他们到底说了些什么。”

  “是。”

  细柳垂首。

  老山主咳嗽几声，叹了[kou]气：“树[yu]静而风不止啊。”

  “事到如今，他们都在择道而行，那咱们如今也该择一条道走了，你下山去吧，届时自然有人告诉你该怎么做。”

  出了龙像洞，细柳还没走进甬道，便听身后一道声音：“细柳。”

  她转身只见几名女弟子提灯簇拥着玉海棠而来。

  玉海棠走近，灯影照见细柳脸颊上那道绯红的掌印，她睨了身边的女弟子一眼，那女弟子立即将一只瓷瓶递给细柳。

  玉海棠漠然道：“你既要走到人前去，便别在外头丢了紫鳞山的脸面，去吧。”

  细柳没说话，只略微低首，随后转身往甬道里去。

  天[se]转亮，清晨寒雾更甚，风浸得人骨头里泛冷，路上行人几乎都多添了衣裳，姜變才到别苑，便听李酉说陆雨梧过来了，他立即亲自将人迎到厅里。

  “陆阁老果真是老当益壮，”

  姜變没心思吃早饭，就盯着陆雨梧脸上的巴掌印看，“瞧这巴掌印，可见是用了大气力的。”

  陆骧腿脚不便，陆雨梧不许他跟来，否则这会儿L一定要不满姜變的幸灾乐祸。

  此刻只有陆青山在旁，跟一座冰雕似的，动也不动。

  “笑够了吗？”

  陆雨梧有些无奈，“听说细柳与惊蛰跟随花小姐住在你的别苑，他们人呢？”

  “我听家将说那对师姐弟昨夜出门还未归，你到底有什么要紧事找他们？”

  姜變看着他笑：“你这巴掌印都没消呢，不在家好好待着，谁没事顶个印子出来乱跑……”

  他话音未落，只听步履声近，下意识地转过头，只见细柳一身紫衣，身形纤瘦。

  陆雨梧才想出声，却见她苍白的脸颊上赫然一道绯红的巴掌印。

  她目不斜视地走过去。

  “……”

  “……”！


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