立冬之后,花木凋敝，蛰虫安眠，好像世间万物都自这个节气趋于静止,只有人依旧奔忙，街上小民具已添衣迎冬，曹小荣坐在一顶轿子里掀开厚布帘子瞧了瞧外面避让开的行人，寒风灌袖,他手有些发僵。

  轿子停在陆府门前,曹小荣掀帘出来,令东厂的人等在大门外，自己领着数名宦官跨入陆府大门。

  陆证昨夜没回府里，歇在内阁的小楼中,如今偌大府邸中，只有一众家仆与陆家长孙陆雨梧。

  陆骧正在令人收拾物件，他打开一个从尧县带回来的箱笼,随手抓起来一件公子的衣裳，一样东西倏尔从中掉在地上,发出一道清音。

  陆雨梧闻声回头，只见陆骧躬身从地上捡起一样东西,赫然便是一支玉兔抱月簪，他怔了一瞬,道：“给我。”

  陆骧的腿脚已经好多了,但仍要拄拐，他听见陆雨梧这道声音，便立即将那簪子奉上。

  陆雨梧接来银簪，其上一颗珍珠圆润饱满浑似中秋之月，外面忽然传来陆青山的声音：“公子,内官监曹掌印来了。”

  陆雨梧闻声抬首看向帘外。

  曹小荣？

  他将簪子拢入掌中，起身对陆骧道：“先不必收拾了。”

  “公子不回无我书斋了吗？”

  陆骧愣道。

  “等我见了这位曹掌印再说。”

  陆雨梧说罢，掀帘出去，陆青山与几名侍者立即跟上。

  曹小荣正在花厅里饮茶，刚端上来的茶水有些烫[kou]，他吹了又吹，正要下嘴，却见门外那一道淡青的身影走来，他立即放下茶碗站起身，笑吟吟唤：“陆公子。”

  “曹掌印，”

  陆雨梧朝他颔首，“我祖父如今正在宫中，不知曹掌印来陆府所为何事？”

  “咱家自然晓得陆阁老在宫里，他老人家为国为民，都快把内阁的小楼当成家住了，”曹小荣拱了拱手，又说道，“咱家这回是奉了皇命，来找您的。”

  陆雨梧眉心一跳，只见曹小荣从怀中郑重地取出一个织锦黄封来，他双手一捧，正[se]道：“陆雨梧接旨。”

  陆雨梧一撩衣摆跪下去，他抬起双眼，天光清明，照在那块“松竹长青”的匾额上，熠熠生辉。

  [ri]光驱散不去寒意缕缕，宫中的宫娥宦官都已换下秋装，陆证伏跪在乾元殿外求见建弘皇帝，大约两盏茶的工夫，那道沉重的朱红殿门才缓缓打开，曹凤声快步出来赶紧将陆证扶起来：“阁老，您这么一大把年纪，除了朝会以外，圣上都免了您的跪礼，您说您这又是何必啊……”

  曹凤声的声音极轻，几乎只有陆证可以听得清楚。

  陆证双膝疼得厉害，但他眉头都没皱一下，只道：“陛下可要见我了？”

  曹凤声叹了[kou]气，点点头：“是，圣上让咱家来请您进去。”

  陆证一言不发，由着曹凤声扶入殿门，殿中暖烘烘的，裹着一层药味迎面扑来，驱散人身上诸多寒意。

  建弘皇帝靠在龙榻上()，披了一件白底金线龙纹的常服()，听见步履声，他耷拉的眼皮也没动，只道：“大伴，给陆爱卿拿一把椅子来。”

  曹凤声不假他人之手，自己去搬了一把椅子来放在陆证身后，陆证却没坐，俯身作揖：“陛下……”

  “老师，你先坐。”

  建弘皇帝忽然的一声“老师”，令陆证一怔，他看向龙榻上的建弘皇帝，才不过四十余岁的年纪，却已是形容枯槁，神采尽失。

  一旁小几上放着一碗药，已经没冒多少热气了，可建弘皇帝才发过一回火，眼下没人敢再劝他用药。

  “万望陛下好好保重龙体，若觉得太医院的药苦，让他们多放些蜂蜜也是好的。”陆证坐了下去，开[kou]说道。

  建弘皇帝笑了笑：“自你做朕与皇兄的老师那[ri]起，你便知道朕是个药罐子，皇兄却比朕强，自小没生过什么病，原以为他会活得比朕长久才是，可世事难料，皇兄先朕一步去了……”

  他咳嗽了两声，才又接着道：“朕也厌透了这副被药泡透了的躯壳，即便太医院不说，大伴不说，老师你们都不说，朕也知道自己没几天了。”

  陆证不由唤：“陛下……”

  “老师不必如此，”

  建弘皇帝打断他，抬起脸来，见陆证那双因年老而眼皮松弛的眼中竟然泛红，他一怔，忽然就想起在宫中与皇兄一道读书的那些年，那时他的老师陆证还没有这样老，会给他带府里的糖吃，也会分毫不顾及皇兄的太子身份，如实地夸赞他的文章做得更好，建弘皇帝心里一时五味杂陈，他声音更为缓和，“生死这些事，朕已经看得透，这些年朕受制于这副病体，可朕心里明白，老师你是为朕，为大燕好的，西北蛮族虎视眈眈，若无修内令整治我大燕的顽疾，又何谈抵御蛮族？”

  建弘皇帝虽身体不行，但在这种军国大事上他却是一点不含糊的，哪怕不上朝，边境战事他也一样很关心，此刻谈及达塔蛮族，建弘皇帝眼底神[se]深邃：“那些达塔人便如他们所信奉的狼一样，狡诈好战，这两年我大燕的冬天越来越难过，可想而知他们达塔王庭所在的那等苦寒之地又有多艰难，蓄不起[cao]场养不起牛羊，便生出狼子野心，几次三番掠夺我大燕边境的百姓与钱粮……蛮族不除，朕心难安，而今西北还要仰仗谭应鲲，这一点，老师你是知道的。”

  建弘皇帝话锋陡然一转：“他弟弟谭应鹏死在侯之敬手里，而那侯之敬临了竟还攀咬起朕的二子姜寰，可姜寰有何胆量一定要跟朕对着干，朕派谭应鹏，他便杀谭应鹏？”

  建弘皇帝扯了扯泛白的唇：“其中疑点重重本该待人查证，可如今西北战事未决，朕不得不先给谭应鲲一个[jiao]代。”

  陆证听罢，当即领会了建弘皇帝这番话底下的意思，即便他说着看透生死，到了这个当[kou]，竟也仍无定嗣之心，哪怕皇二子姜寰去了建安高墙，也并不意味着皇五子姜變就真的尽得[chun]风。

  陆证心中了然，面上却不显，他开[kou]道：“陛下用心良苦，臣自然明白。

  ()  ”

  建弘皇帝点到即止，陆证听明白了他的意思，那么内阁便也自然知道该如何给谭应鹏之死这件事下一个定论。

  至于要如何安抚住西北大将军谭应鲲，那是陆证这个内阁首辅应该考虑的事，而非是他这个多病的皇帝。

  安抚得住，自然是好，若安抚不住，谭应鲲也自然应该知道他应该恨的，是拍板定论的首辅而非他忠心的建弘皇帝。

  这么多年来，陆证一直是在风[kou][lang]尖上的那个人，建弘皇帝看着他苍老的面容，是他亲手将他的老师推到那风[kou]上的，但也是他的老师自己甘愿的，他不由温声道：“朕知道，老师你今[ri]是为秋融那个孩子来的。”

  陆证抬起头来：“是，陛下，雨梧年纪还轻，他亦无心入仕，安抚流民之事臣本已[jiao]给焘明来办……”

  “朕知道，内阁的票拟朕也看过了，”

  建弘皇帝打断他，“但万寿节上，朕已将王进一案[jiao]给了他，他就是三头六臂，也不能两头跑。”

  “老师，”

  建弘皇帝看着他，“朕看秋融很好。”

  这一声“很好”，几乎令陆证浑身一震，他对上建弘皇帝那双疲惫不堪的眼睛，其中暗流微动，他又听建弘皇帝道：“他到底想不想入仕，朕与你都说了不算。”

  建弘皇帝看一眼朱红窗，每一扇都紧闭着，不透风，他深吸了一[kou]气，缓缓道：

  “朕，对他寄予厚望。”

  建弘皇帝已经说了很多话，再没有[jing]力说下去了，陆证告了退走出乾元殿，曹凤声追了出来，见陆证下阶缓慢，一步又一步，蹒跚得像个普通的老叟，可他绝不是一个普通的老叟，建弘皇帝在位的这十几年来，这个人肩挑大燕，像一座巍峨大山沉稳地坐在内阁当中，风雨不避。

  “陆阁老。”

  曹凤声不由跟上去扶住他。

  陆证才像是刚回神似的，一见是他，便慢慢地道：“曹山植，你跟来做什么？陛下身体不适，你应该回去照看。”

  山植是曹凤声的字，先帝赐的。

  曹凤声却看着他道：“阁老，咱们都是风雨里蹚过来的，天要落雨，哪怕有个蓑衣纸伞的，谁又能真的滴雨不沾？也只能走一步，算一步而已。”

  陆证想让陆雨梧滴雨不沾，不过是一寸幻想，在帝王的一字一言间便可顷刻覆灭。

  “你今[ri]说得够多了，”

  陆证徐徐说道，“曹山植，你躲雨去吧。”

  这大天白[ri]，只有寒风吹拂，哪有落雨，但曹凤声看着陆证拂开他的手，一手抓着官袍衣摆下阶去。

  那位大燕首辅再度挺直了他的脊背，再不像个平常老叟。

  曹凤声招来一名年轻宦官，对他道：“你出宫去，便说是咱家的意思，让细柳接下给城外流□□送粮米，设粥棚的差事。”

  “是。”

  那宦官低声应，随即飞快地跑走了。

  曹凤声站在阶上，看见陆证已经走到底下的背影，舐

  犊情深，这几个字即便他是个没东西的宦官，也能领会几分其中滋味。

  那是陆家唯一的独苗，他曹山植到底是与陆证也曾走过一条道的人，他倒也不是不能帮陆证一把。

  这两年冬天不好过，临台今年又因大旱欠收，涌入燕京地界的流民中大部分是临台人，只因临台反贼闹得最凶，朝廷这两年派兵镇压虽有扼制，却又防不住天灾降临，这些人没了生计，一路跑来皇城根下，只希望皇帝能够拯救他们于水火。

  细柳领着东厂的人押送粮食出城，一路行至安置流民之处，只见空地上搭建了不少简易的窝棚，裹覆稻[cao]用以保温，那些流民一个个面黄肌瘦，只见粮车过来，他们的眼睛个个亮起来，却忌惮着东厂中人腰间森寒的佩刀，没有一人敢靠近。

  “卸车，搭粥棚。()”

  细柳命令道。

  东厂的人立即开始卸车的卸车，搭窝棚的搭窝棚，细柳瞥了一眼身边非要跟来的惊蛰与来福二人，她对来福道：你既然来了，不如帮我一个忙。①()_[(()”

  “大人请说，奴婢一定给您办得漂漂亮亮的！”

  来福拍了拍自己的胸脯。

  “粥棚搭好后，你来煮。”

  细柳说道。

  “啊？”

  来福万万没想到是这么个差事，他望了一眼不远处那些鳞次栉比的窝棚，里里外外得多少人啊，他倒吸一[kou]凉气。

  惊蛰咬了[kou]苹果，见他这副模样不由嗤笑一声：“小胖子你想什么呢？你当咱们没来之前这些人都饿着呢？”

  来福心想，对啊。

  他才松了一[kou]气，却听惊蛰又道：“只不过你知道当兵的煮饭没几个好吃的，可小胖子你不一样，你做饭还真挺好吃的，今天你就造福一下这些可怜人，努力把粥往好吃了煮。”

  来福苦着脸接下他的夸奖。

  细柳不动声[se]地睃巡四周，发现一些黛袍侍者正各自在给一些行动艰难的流民施粥，她甚至看见了陆青山与陆骧两人。

  忽然间，窝棚堆里有人喊了声：

  “那儿有饼子发！”

  细柳顺着那个中年人所指的方向看去，只见那少年身着竹青圆领袍，襟[kou]洁白，发髻乌浓而簪白玉，他手中几个油纸包，正将其中的糕饼分给面前那一堆小孩。

  但因那个中年人这一声喊，好些眼睛冒绿光的大人们也不顾什么孩子不孩子的，一气儿冲过去。

  陆雨梧眼见这些人如恶鬼般[bi]近，竟然疯了似的从孩童手里抢糕饼，他神[se]一变，立即将手中的糕饼都扔出去，伸手护住面前的几个幼童。

  “公子！”

  陆骧见了这一幕，脸[se]大变。

  陆青山扔了碗起身，却见一道黛紫的身影一闪而过，她如清风一般落去向陆雨梧围拢的人群之中，一手攥住他的手腕的同时，另一手[chou]出刀来，噌的一声，寒光闪烁，削断了那抓住陆雨梧衣袖的流民的一缕乱发。

  她手腕一转，刀柄向前击中几人前胸，她一脚

  ()  将其中一人踢出去，将人群破开一个豁[kou]，她以手中刀横在身前，冷声道：“东厂番役何在？”

  东厂的人立即过来将流民们往后拦，负责防卫燕京城池的三大营之一的烽火营奉命[chou]调了一批人驻守在此，协助上官安顿流民，此时也及时过来将他们制住。

  方才还像是要吃人血[rou]的恶鬼一般的流民此刻又畏畏缩缩起来，他们没一个人的脸是干净的，都惶恐地看着这些兵爷。

  “陆公子，您没事吧？”

  烽火营的统领姓徐，叫徐虎，他在此便是为护卫陆雨梧的安全，不防出了这样的事，他也是一头大汗。

  “没事，”

  陆雨梧活动了一下被人踩了一下的那只手，见几个幼童毫发无伤，他便又道，“徐统领，你别为难他们。”

  徐虎道：“可是这些刁民……”

  他话没说完，见陆雨梧摇头，他便咽下话音，才要转身，却听一道女声落来：“徐统领，找个你们营里的军医给那人看看。”

  徐虎看向陆雨梧身边这个女子，经过方才，他已清楚这人应该便是东厂提督曹凤声新收的那个义女，他心里实在看不上这些阉党，面上便有些冷淡，但他的冷淡在目光触及到此女子与陆雨梧[jiao]握的手时，便有些古怪了。

  他古怪地转过脸，瞧了一眼那个被细柳一脚踢出去，这会儿正坐在地上捂胸[kou]的流民：“这看着也没怎么样……”

  不过一个女子，能有多大能耐，还能将人踢死了啊？

  徐虎心中不屑。

  “我虽未用内劲，但他们这些人都是流民，饥寒之下自然体弱。”

  细柳平淡道。

  徐虎还没接话呢，就见她拉着陆雨梧绕过他往前面去，正逢陆骧与陆青山过来，陆骧只来得及唤了声“公子”，便眼睁睁地看着细柳将陆雨梧拉走。

  “陆骧小哥，那阉贼竟敢强拉陆公子的手……”

  徐虎双目圆睁，指着他二人的背影。

  细柳不是个闺秀，陆骧自然不指望她能守什么礼，何况在尧县时他就已经习惯了这个女子的行事作风，他看着自家公子的背影，惆怅道：“徐统领，什么阉贼不阉贼的，那是个女子，跟阉人有什么关系……”

  细柳拉着陆雨梧一路走到河边，此时河边[cao]木枯黄，枯叶浮在水中随流而走，陆雨梧看着她的手，一言不发地随着她走，又随她停下。

  细柳松开他的手，双手抱臂，轻抬下颌：“洗洗吧。”

  陆雨梧闻言看了看右手，满是灰痕，他笑了一下：“你怎么会来？”

  “曹凤声给的差事，送粮食。”

  细柳言简意赅，她看着陆雨梧俯身掬水洗手，水声泠泠中，她忽然道：“有时在外，太过心善不是好事。”

  陆雨梧听见这一句，他眼睫微动，抬起来一双眸子，[ri]光之下，他神采清澈。

  “小民以食为天，若无以为食，人成恶鬼亦无甚稀奇，什么规矩都束不住他们，”细柳看着他，“你并未体会过饿到濒死的感觉，人在这种时候，很难去顾及那是不是几个孩子的[kou]粮，他们该不该抢。”

  水珠一颗颗从陆雨梧的手指滴落，他仰头与她相视，她背后是[ri]光，而她的脸在这种强烈的光线之下却更有一种出尘的雪意，他忽然想，是否她真切地体会过这些，所以才有这样一番领悟，才会用在今[ri]来提醒他。

  陆雨梧的视线落在她腰间的双刀。

  他竟生出一分好奇，

  面前这个女子，在她握住这双短刀之前，她到底又经历过什么。

  “谢谢。”

  他说。

  细柳瞥了一眼他洗净的手背上一道红痕，她道：“走吧，让你的人给你用药。”

  她说罢，转身[yu]走，却听那道清如玉磬的声音落来：

  “细柳，你等等。”

  细柳再转过身，只见这少年自袖中取出来一样东西，[ri]光照在河面，他身后水[bo]粼粼，他白皙指节中那一支玉兔抱月簪泛着清冷的光泽。

  风拂河岸，枯[cao]簌簌。

  细柳黛紫的衣摆拂动，她的目光自少年递来的银簪再度挪回他那张骨相清隽的脸上，他双眸剔透，隐含笑意：

  “赔你之前那支簪。”！


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