武平朗州，武平军节度使周行逢正面北而望，手中还握着一份刚刚从荆南送来的最新情报：高继冲奉表归附大周，周军仍驻守江陵。

  几十年征战下来，才四十四岁的周行逢，这两年觉得身体逐渐有些吃不消了，又熬了一宿后，武平的未来该何去何从？他明白也是时候该下决定了。

  “官人，你一宿没睡，在榻上眯一会吧，养个神也好啊。”来人正是周行逢之妻严氏，素以贤良着称。

  “不妨事，我近来身子愈发不好，怕是要早点安排身后之事了。”

  严氏一听，连忙打断周行逢，“官人说的什么话，咱们的儿子还不满十岁，你要是有什么事，让我们母子俩如何自处，这偌大的基业又该托付何人？”

  柴宗训的年纪与周行逢之子差不多大，可一个早已肩负起大周江山，一个还尚且生活在父亲周行逢的羽翼之下，一旦失去庇护，后果可想而知。

  “我若不在，李观象可辅佐保权，但那张文表恐会作乱，危害武平，诸将中唯有杨师璠可与之为敌，我需先下手为强。”周行逢需要趁周军未到之际，巩固武平内部力量，到时或可与周军一战。

  驻扎在江陵的慕容延钊和李处耘没想到，自己还没有对周行逢做什么，对方倒是先自乱阵脚，反而正中大周下怀。

  周行逢下定决心后，便想将张文表从衡州招来朗州再动手，又吩咐杨师璠将兵力驻守在了朗州城外，随时听候调遣。李观象亦被告知此行动计划，以便他能随时做好稳定战后政局的准备。

  “杨师璠若此时诛灭张文表立下大功，岂不是会与我争夺辅政大权？”李观象此人素来嫉妒有才之人，常为湖南士人所不喜，只能说周行逢为儿子选的辅政之人品行还有待加强。

  “倒不如我就此归附于大周，说不定还能得一个好前程，总好过辅佐一个没有前途的小儿，周军屯兵荆南，如若攻来说不定还要搭上自己的一条命。”

  李观象思忖过后，决定去信周军，将周行逢欲借杨师璠之手，除去张文表的计划告知，让周军趁武平大乱，趁势攻入，一举拿下朗州。

  李观象的信，不过一日就到了慕容延钊二人手中，信中言曰周行逢想要除掉张文表，周军可以利用此内乱攻占武平。

  “按照信中所说，周行逢若成功除掉张文表，势必令武平诸将上下一心，平添我周军攻城的难度，最好的办法应该是提前告知张文表，让他提前反叛，就地起兵。如此一来周行逢必定会调兵平叛，那时朗州空虚，我们才能占到便宜。至于衡州方向，无论胜负如何，我们皆可渔翁得利。”李处耘三下五除二便将当前形势分析得一清二楚，慕容延钊也不禁重新审视李处耘。

  “就依你所言，回信告知李观象，如有诚意归附我大周，便速将此消息想办法透露给张文表，引武平军出城平叛。再让李观象充当我军内应，打开朗州城门，迎我周军入城。”慕容延钊也想尽量避免造成过多伤亡，毕竟出征前柴宗训特意给他们留了旨意。

  几日后，当李观象将消息透露给张文表时，他果然马上就在衡州举兵叛乱。周行逢一直觉得张文表必反，对他此时举兵并没有察觉到不妥之处，便派遣杨师璠率武平军赴衡州平叛。谁知杨师璠前脚刚走，周军便悄无声息地到了朗州城下。

  “禀节帅，李观象刚刚假借节帅名义，骗开了城门，现下周军已攻入城中，还请节帅速速撤离！”

  听完下属的话，周行逢猛地喷出一口鲜血，“李观象小人也，亏我还将他选为辅政之臣，我真是有眼无珠，误我武平大业！”随即周行逢摇摇晃晃差点栽倒在地，在严氏与亲兵的搀扶下，倚靠在榻上的他自知大限将至，立马命人带着儿子周保权撤出朗州，自己率领剩余兵力拖住周军。

  “官人，不如我们降了吧，大势已去，难道还让我儿独自漂零在外？”

  周行逢嘴角的血迹还未干透，他抬眼看着爱妻，又转头看了看跪在下首的周保权与诸将，他感受到生命慢慢在流逝，此刻顿觉功名利禄不过云烟，唯一的心愿就是保住妻儿的平安。

  “好吧...天命如此，传我军令，无须与周军对抗，我武平归附大周，让人传命杨师璠，诛灭张文表后，一切听周军调遣。至于李观象，此人已是大周‘功臣’，我已奈何不得，便让老天来收他吧...”说完这一句，周行逢便撒手人寰，在妻子严氏的怀里闭上了双眼。

  攻入朗州城的周军，突然发现原本还在浴血奋战的武平军，全都瞬间放下了手中的武器，为周军让出了进城的道路。

  慕容延钊与李处耘率领周军，在李观象的指引下来到节度使周行逢府门前时，府内府外皆挂起了白幡，人群中央，身着孝服的严氏手牵着周保权上前，将武平奉表呈给了慕容延钊。

  “慕容将军，这是周行逢之妻，此小儿乃是其子周保权。”李观象在一旁忙不迭地给慕容延钊介绍起了两人。此刻门前的白幡，二人的孝服很明显代表着周行逢已不在人世，那他李观象就更没有什么好怕的了。

  “敢问武平节度使周行逢何在？”慕容延钊不太相信周行逢竟然在自己来之前就这么死了。

  “将军，我父已去，留下遗命，令我等归附大周，前往衡州平叛的杨师璠将军也会收到此命令，我等皆愿归附。”周保权知道，此话一出，他不仅要承受失去父亲的痛苦，可能还要承受离乡背井的煎熬。

  慕容延钊没想到竟能如此不费吹灰之力一举拿下武平，转头便令李处耘率领一部兵马赶往衡州，尽收杨师璠部的兵马，自己留守朗州并向朝廷通报。

  有周行逢临死前的军令，杨师璠于衡州诛灭张文表后，自知势单力薄，无力与周军抵抗，便在李处耘到来之际，主动卸下战甲，让全军解除武装。

  几日后，当柴宗训收到慕容延钊送来的战报时，正与范质等商议明年更换年号之事，以及制定伐蜀之策。

  “陛下，慕容延钊言道，此次平定荆南、湖南，我大周几乎不费吹灰之力，兵锋所指无不束手就擒，臣建议应当趁此良机，一举拿下其余势力。”王溥许是被胜利的喜悦蒙蔽了双眼，恨不得大周现在就能统一天下。

  柴宗训还是比较清醒的，莫说如今荆南、湖南需要派遣有能力的人先行稳定局面，若后方不稳，不论是东征还是西讨，大周都很有可能陷入两线作战的境地，必须挑一个绝对的“软柿子”来捏。


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