夜落纥·密礼遏所部，因人数不多，得以成功绕到禄胜兵力部署的薄弱之处，在甘州北部一座已荒废的小城中驻扎了下来。

  “什么？你说向指挥使率领的周军已经战败了？还损失了数万兵马？”

  夜落纥·密礼遏简直不敢相信自己的耳朵，他这头刚刚从禄胜的眼皮子底下钻了出来，那头向拱居然就打输了，这让他孤零零地待在此处，该如何是好？

  “据属下打探得来的消息，向指挥使兵败后已与李指挥使汇合，周军下一步的动向尚不明确。但属下认为，禄胜迟早都会发现我们的踪迹，此处再待下去也不是个办法。”

  夜落纥·密礼遏怎么会不知道？这座荒废的小城别说防守了，就连他这不到一万的人马都装不下。可以说只要禄胜一发现他们的行踪，即刻就会派兵前来，孤军停留在这里，只能被人当成活靶子，岂不片刻就是死无葬身之地。

  “现在能联系得上向指挥使他们吗？”

  “太难了，我们根本不知道他们具体停留在了何处？就算我们能越过禄胜的重重包围，他们也不一定还会在原地等着我们……”

  夜落纥·密礼遏是真没想到，凭借禄胜现在的实力，居然能够轻易击败周军。亏他当时还对周军信心满满，没想到向拱这么快就败下阵来。

  “无论如何都要将信给送出去，看看他们下一步准备如何？我们目前的地理位置，优势还算明显，问问看能不能配合着他们一起行动。依我看，周军不会就这么狼狈地走了，还是会试图寻个反败为胜的机会。”

  向拱与李重进率领剩余兵力退守秦州后，立马向枢密院去信，告知他们首战已败的全部经过。

  张永德等收到信后，不敢有丝毫迟疑，转头就将情况禀报给了柴宗训。

  “什么？你说向拱败了？还损失了好几万人马？这究竟是怎么一回事？！”

  柴宗训被这个消息彻底震惊了，按理说向拱和李重进两人都是大周能征善战的良将，对付一个回鹘定是绰绰有余的，怎么会轻易就败了呢？

  “陛下，李重进在奏报中言道，出大周后，他就与向拱兵分两路，向拱西进凉州、甘州，他则往南。后向拱破凉州城后，朝甘州进发，他被大股回鹘军牵制在南部重镇。怎料大批回鹘士兵于凉州城中假扮成百姓，杀光我凉州守军，抢夺辎重后，与甘州方面的回鹘军左右夹击，以致向拱兵败。”

  “愚蠢！朕命他们二人出征回鹘，难道意思还不够明确吗？怎可轻易分兵，将我军的固有优势掰成了两半？若朕猜的不错，十几门神武大将军是不是也分作了两份？”

  面对柴宗训的怒火，张永德在心里暗自抱怨，打了败仗的是向拱，怎么变成他在挨骂了？待向拱回来，他定要好好教训教训他！

  “确如陛下所言，向拱分走了十门神武大将军后，在攻占凉州城后，便将其留了下来，率军前往甘州，臣恐怕如今这十门神武大将军……”

  “已落入了禄胜之手！”柴宗训并不担心他们有足够的技术仿造，而是担心他们会利用向拱没有用完的炮弹，朝着大周边境开炮，直入中原。

  “如今李重进与向拱二人已率军撤至秦州，特遣人来报，询问下一步该如何行事。”张永德不得不说，此战他们二人算是捅了一个天大的大篓子，损兵折将不说，还把大周自行研制的火器就这么白白地丢给了回鹘。

  “朕即位以来，在战事上还未遭遇过如此重大的失败！他们俩在分兵之时，为何没有想过来问问枢密院的意思？战事不利，反倒指望着你们给他收拾烂摊子。依朕看，此战败因就是他们大意分兵、轻敌所致！”

  “陛下息怒……”

  李重进既然选择先撤至秦州，定是为了保全周军剩余力量。当此之时，几位枢密副使也不得不将回鹘方面的诡异之处一一道出。

  “陛下，向拱与李重进二人皆是陛下倚重的战区指挥使，首战虽然败了，但依臣之见，也不仅仅是他们二人的原因。李重进还言道，此次回鹘面对我大周的攻势，似乎早有准备，看透了他们的每一步进军意图。”

  姚内斌从敌我双方的形势出发，进行了一番客观的分析，让柴宗训稍微恢复了几分理智。

  “姚副使所言甚是！陛下，侦察军司此前曾查探到，禄胜身边好似多了一位军师，不知是否是此人在背后替禄胜运筹帷幄，致我军兵败甘州城外。”

  韩通的话也引起了柴宗训的注意力，这个所谓的军师会不会就是那个，当初劫走禄胜的背后之人？

  “若是如此，便令向拱与李重进二人先行在秦州驻扎，改以李重进为主帅、向拱为副帅，并着侦察军司李处耘、火器军司潘美同赴前线，助大军一臂之力。另，必须要严防回鹘利用神武大将军反攻大周，一定要将回鹘军队阻挡在大周的国境线之外。”

  “臣等即刻就将陛下的旨意传至前线，陛下，不知夜落纥·密礼遏处该如何安排？李重进在奏报中并没有提及他的行踪，只言道他或许已从北面进入回鹘。”

  张永德作为大周的枢密院副使，自然是不必理会夜落纥·密礼遏的生死，但此时他仍然是大周的盟友，还是要听柴宗训的决断。

  “暂时先不必管他，夜落纥·密礼遏乃是回鹘皇室中人，自然比我大周要更了解回鹘的情况，朕相信他定会随机应变。若连这点眼力见都没有，他也不配当我大周的盟友了。”

  既然夜落纥·密礼遏能悄无声息地从北面溜进回鹘，那柴宗训就没必要担心他那不足一万人马的安危了，想来总归是还在的。再者说，若是夜落纥·密礼遏全军覆没了，对大周而言也不全然是一件坏事。

  柴宗训说不定可以反过来利用这件事，问罪禄胜，言道夜落纥·密礼遏早已归附大周，他肆意杀害大周的盟友，柴宗训没理由不为夜落纥·密礼遏讨个公道。

  只是此次出征首战，柴宗训没有料到向拱竟然会遭遇如此大败，实在是有负他的重托，白白浪费了这么一个消灭禄胜的大好机会。

  “让李处耘到了秦州后，务必要尽快调查出禄胜这个军师的底细，朕要知道，究竟是谁在背后与我大周作对。”

  “臣等遵旨。”


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